Liverpool St herziene plannen nog steeds ondergronds
De herontwikkeling van het eindstation Liverpool Street in Londen is gewijzigd, hoewel het moeilijk is om de verschillen te zien. Als de plannen worden goedgekeurd, zal het Victoriaanse technisch meesterwerk nog steeds verborgen zijn onder een enorme kantoor- en commerciële ontwikkeling.
Network Rail en de beheerders van het Liverpool Street station in Londen beweren dat ze terug zijn gegaan naar de tekentafel met plannen voor een enorme herontwikkeling van het stationsgebied. Het Britse infrastructuuragentschap zegt dat ze van plan zijn om het station toekomstbestendig te maken voor een enorme toename van het aantal passagiers. Om dat te bekostigen, geven ze echter toestemming voor de bouw van enorme torenflats die dwars over het station staan en natuurlijk licht op de perrons ontzeggen.
Nu al het drukste station van Groot-Brittannië
London Liverpool Street werd geopend in 1874 en is nu al het drukste station van Groot-Brittannië. Het steeg weer naar die positie door de enorme toestroom van passagiers die gebruik maakten van de Elizabeth Line. Voor het eerst in de geschiedenis van het station in de Londense City kwamen er meer dan vijftig miljoen passagiers per jaar. Nu wil een consortium onder leiding van Network Rail het station herontwikkelen om veel meer verkeer te kunnen verwerken. “Met jaarlijkse reizigersaantallen die naar verwachting zullen groeien tot 158 miljoen in 2041, zullen de plannen ervoor zorgen dat het station klaar is voor de toekomst, klaar om meer dan 200 miljoen mensen te ontvangen in de komende decennia en tegelijkertijd de toegankelijkheid voor iedereen te verbeteren,” zeggen Network Rail en hun partners.
Network Rail heeft voorstellen onthuld voor een nieuw kantoorgebouw van 97 meter hoog waarvoor de bestaande stationshal moet worden afgebroken en vervangen. Ook een groot deel van het monumentale stationsgebouw wordt gesloopt. Het nieuwe blok zou plaats bieden aan 90.000 m2 kantoren. Bijna 15.000 vierkante meter winkelruimte zou elders in het station worden opgeleverd. De verbeteringen voor passagiers zouden voornamelijk bestaan uit de installatie van liften, roltrappen en een hal met een grotere capaciteit. Velen zeggen dat dit niet acceptabel is.
Wonder of blunder van de wereld
Erfgoedorganisaties zijn woedend over de voorstellen. Er zijn vergelijkingen gemaakt met het grimmige ondergrondse labyrint van Penn Central station in New York. De sporen daar liggen begraven onder de ongepaste naam Madison Square Garden – wat noch een plein noch een tuin is. Met artistieke impressies van de ontwikkelingsvoorstellen in Liverpool Street is de spot gedreven. Op sommige foto’s zijn fantasierijke ‘sky gardens’ te zien die aan de bovenste verdiepingen van de torenflats hangen. Ze zijn van een schaal die niet zou misstaan in Babylon.
De Liverpool Street Station Campaign (LISSCA) wordt geleid door acteur, sociaal commentator en prominent historicus Griff Rhys Jones. “De Victorian Society en andere deskundige instanties hebben het nieuwe voorstel voor Liverpool Street Station in detail bestudeerd en kunnen niet accepteren dat dit de beste manier is,” zei hij. “Andere Londense stations zoals King’s Cross en St Pancras hebben zich aangepast aan de eenentwintigste eeuw. Ze hebben hun oorspronkelijke Railway Age pracht en praal behouden. Het lijkt pervers dat de voorstellen in Liverpool Street nog steeds in de tegenovergestelde richting gaan. Meer dan tweeduizend mensen maakten bezwaar tegen het vorige plan. Dit nieuwe plan beantwoordt niet aan hun terechte bezorgdheid.”
Winkelcentrum met station
Network Rail antwoordde door te beweren dat driekwart van de respondenten op hun raadpleging “ondersteunend” waren. Die raadpleging concentreerde zich echter op verbeteringen die het grote publiek graag zou zien in Liverpool Street. Network Rail belooft ook meer borden en cafés onder de verbeteringen die de 1,5 miljard pond (1,75 miljard euro) herontwikkeling zal brengen aan het station. Naast de sporen van de Elizabeth Line is Liverpool Street het belangrijkste eindstation in Londen voor het oosten van Engeland en een groot aantal voorstedelijke diensten.
“Het wordt tijd dat Network Rail ophoudt dit mooie station te zien als een ontwikkelingslocatie en het erkent als het belangrijke historische artefact dat het is,” voegde Rhys Jones eraan toe. “Het is een station dat werkt en kan blijven werken. Network Rail heeft de plicht om verbeteringen minder opdringerig te maken en de passagier te dienen, niet de winst. Bovenal moeten ze niet streven naar enorme toevoegingen en het veroorzaken van schade aan beschermde gebouwen als middel om nieuwe diensten te realiseren.”
Locatie, locatie, locatie
Liverpool Street is het enige eindstation in de historische stad Londen. Verwarrend genoeg ligt het adres eigenlijk op Bishopsgate. Het had wel een buur, Broad Street Station, dat aan … Liverpool Street lag. Broad Street was ooit het op twee na drukste station in Londen, met diensten naar veel bestemmingen in de voorsteden en langeafstandstreinen naar plaatsen in heel Engeland, waaronder Liverpool – een bestemming die nooit door zijn buurman werd bediend.
Voordat die herontwikkeling er komt – of niet – zijn er veranderingen in Liverpool Street. De startende expreslogistiek operator Varamis Rail staat op het punt zijn ambities te realiseren om een pakketdienst naar Londen te brengen, waarover onze zusterdienst RailFreight.com uitgebreid heeft bericht.
