Brandgevaar voor Britse paasplannen
Een brand in de buurt van Stevenage veroorzaakte donderdagavond chaos op de prestigieuze route van Groot-Brittannië. De East Coast Main Line, die Londen, Yorkshire en Schotland met elkaar verbindt, was enkele uren geblokkeerd. Men maakte zich zorgen over de beschikbaarheid van de lijn tijdens de paasvakantie, omdat deze bedoeld is om de geplande sluiting van de West Coast-route vanuit Londen Euston op te vangen.
Goed doordachte plannen kwamen het hele Paasweekend in gevaar. Een uitgebreid programma van technische werken werd in twijfel getrokken door een brand. De East Coast Main Line ten zuiden van Stevenage, slechts 54 km ten noorden van Londen, werd geblokkeerd. Laat in de middag en vroeg in de avond liepen treinen uit Edinburgh uren vertraging op.
Terug naar Retford
Als er ooit een goed moment was om brand te veroorzaken en bovenleidingen te beschadigen, dan was dit het niet. Volgepakte treinen en reizigers die graag weg wilden voor de paasvakantie. Toen ontstond er chaos op de East Coast Main Line. Er brak donderdag net voor 1900 uur brand uit. De zorg is dat de lijn de komende dagen andere routes moet vervangen die buiten gebruik zijn. De route staat bekend om The Flying Scotsman en verbindt Edinburgh, Newcastle, York en ook Leeds en Teesside met Londen. Hertfordshire Fire and Rescue Service was ter plaatse. Hoewel het geen groot brandincident was, waren de gevolgen voor de spoorwegen aanzienlijk.
Alle vier de lijnen waren geblokkeerd door een brand net ten zuiden van Stevenage. Bekabeling en bovenleidingen raakten beschadigd, waardoor alle diensten stil kwamen te liggen. “We hadden het geluk dat we in het station van Retford werden opgehouden,” zei Helen How, de wereldberoemde osteopaat, op weg van Edinburgh naar vergaderingen in een late namiddagdienst. De arts was een van de honderden passagiers die mochten uitrusten voor een welkome pauze op het perron. “Je benen strekken is iets wat ik zeker zou aanraden in deze omstandigheden,” zei ze, omdat ze verwachtte minstens twee uur vertraging te hebben.
Pech of slechte acteurs
De National Rail Enquiries service, die een reactie voor passagiers coördineert, werd vrijwel onmiddellijk op de hoogte gebracht van de brand. “We zijn op de hoogte gebracht van een brand die schade heeft veroorzaakt aan de bovenleiding in het Stevenage gebied,” aldus hun eerste verklaring. “Tot nader order kunnen er geen treinen door het gebied rijden. Het personeel werkt nauw samen met Network Rail en de hulpdiensten om ervoor te zorgen dat de brand wordt geblust en de stroom in het gebied wordt hersteld.”
De oorzaak van de brand is op dit moment nog niet bekend, hoewel vroege berichten suggereerden dat de brand opzettelijk zou kunnen zijn aangestoken. Dit is door geen enkele officiële bron bevestigd. Onlangs heeft zich op dezelfde locatie een incident voorgedaan. In oktober vorig jaar brandde er in dezelfde omgeving een kabel door (videobeelden hierboven). Die brand was verantwoordelijk voor een dag vertraging op dezelfde lijn. Ironisch genoeg wordt de ECML momenteel geüpgraded naar een draadloos ‘in cabine’ signaleringssysteem.
