Noodlijdende lijn in Nice gaat hybride nu de Provence eindelijk €82,5m Stadler-bestelling bevestigt

De Franse regio Zuid heeft eindelijk de aankoop bevestigd van acht nieuwe hybride treinstellen van Stadler om de noodlijdende lijn Chemins de Fer de Provence (CP) tussen Nice en Digne-les-Bains te vernieuwen. De afronding van het 82,5 miljoen euro kostende contract is een stap voorwaarts voor de schilderachtige maar problematische lijn en een teken dat ambtenaren zich echt willen inzetten voor een grote update in plaats van voor kortetermijnonderhoud.

Na jaren van toenemende druk, afnemende betrouwbaarheid en groeiende frustratie onder passagiers en politici, heeft de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur de aankoop van acht nieuwe hybride treinstellen bevestigd om de lijn Chemins de Fer de Provence (CP) tussen Nice en Digne-les-Bains te moderniseren. Het contract van 82,5 miljoen euro, dat is gegund aan de Zwitserse fabrikant Stadler, is een van de grootste die ooit door een Franse overheid aan het bedrijf is gegund en vormt een keerpunt voor de 151 kilometer lange smalspoorlijn.

De nieuwe treinen worden 40 meter lang en kunnen tot 184 passagiers vervoeren. Elke eenheid wordt aangedreven door een hybride systeem dat accu- en biodieselmotoren combineert, waardoor de CO2-uitstoot tot 77% lager is dan bij de huidige dieselvloot. Op het meer verstedelijkte lagere deel van de lijn, met name tussen Nice en Plan-du-Var, zullen ze volledig op batterijen rijden en op landelijke trajecten overschakelen op biodiesel.

De voertuigen worden geproduceerd in Stadlers Bussnang-fabriek in Zwitserland en de levering en ingebruikname staan gepland voor 2028. Een virtual reality tour van de treinen zal vanaf juni 2025 beschikbaar zijn voor het publiek, zodat passagiers de gemoderniseerde ervaring kunnen bekijken.

Een bredere revisie

Deze belangrijke aankoop van rollend materieel maakt deel uit van een breder programma om de CP-lijn te vernieuwen, waarin 130 miljoen euro wordt geïnvesteerd. Het plan van de regio omvat de bouw van een nieuw onderhoudsdepot dat ontworpen is om de exploitatiekosten te verlagen en de nieuwe vloot te huisvesten, evenals de implementatie van een nieuwe generatie ticket- en passagiersinformatiesysteem.

Stations en infrastructuur langs het spoor zullen de komende jaren ook een aanzienlijke opknapbeurt krijgen. Naast de grotere investeringen worden verschillende stations, waaronder Saint-André-les-Alpes, Annot, Entrevaux en Thorame, gerenoveerd om de toegankelijkheid, het comfort en de intermodaliteit te verbeteren, met overdekte fietsenstallingen, opgeknapte perrons en verbeterde busverbindingen.

Bij de aankondiging van het contract zei Renaud Muselier, voorzitter van de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur, dat het succes van de CP-lijn – die in 2024 ondanks grote uitdagingen een recordaantal van 600.000 passagiers heeft vervoerd – aantoont dat er een duidelijke vraag is naar duurzame regionale mobiliteit. “Deze lijn is een echte ruggengraat die het hele achterland bedient. De dienst in stand houden is niet genoeg. Daarom investeren we in de modernisering ervan.”

Modernisering na jaren van problemen

Toch is de weg naar dit moment niet soepel geweest. De CP lijn heeft de afgelopen jaren te kampen gehad met ernstige operationele problemen, waarbij vertragingen en annuleringen steeds vaker voorkwamen. Een groot deel van de lijn wordt nog steeds bediend door dieseltreinstellen uit de jaren 1970 en 1980, die vaak mechanische problemen hebben en niet over moderne voorzieningen beschikken.

In de zomer van 2024 reden slechts drie van de vijf dagelijkse treinen door motor- en aircoproblemen als gevolg van de hitte en slaagden vervangende bussen er niet in om verschillende landelijke stations te bereiken. Passagiersgroepen uitten hun frustratie en beschuldigden de exploitant ervan geen adequate alternatieven te bieden en waarschuwden voor een permanente afname van de betrouwbaarheid als er niet snel nieuwe investeringen worden gedaan.

Leuk om wat beweging te zien

Nog ernstiger was de instorting van de Moriez-tunnel in februari 2019, die leidde tot de dood van een arbeider en de opschorting van de diensten op het bovenste deel van de lijn. Tijdelijke stabilisatiewerkzaamheden werden in 2021 voltooid, maar het duurde tot oktober 2024 voordat met de grootschalige reparaties kon worden begonnen. De 6,5 miljoen euro kostende reconstructie, inclusief een stalen en betonnen bekleding die de tunnel minstens vijftig jaar moet beschermen, is nu in volle gang. De voltooiing wordt eind 2025 verwacht, waarna de treindienst tussen Saint-André-les-Alpes en Digne-les-Bains begin 2026 hervat kan worden.

De regio heeft haar investeringspakket voor de CP-lijn in 2022 goedgekeurd, maar de uitvoering verliep geleidelijk. Terwijl de aankoop van rollend materieel nu is bevestigd en de reparaties aan de tunnels vorderen, loopt het tijdschema voor de voltooiing van de upgrades van remises, stations en seinen door tot 2029. Met de bestelling van hybride treinen en de start van de infrastructuurwerkzaamheden lijkt de CP-lijn, die al sinds 1892 in gebruik is, eindelijk op weg naar een langdurige opleving.

Lees meer:

• Frankrijks nieuwe spoorwegbedrijf versnelt regionale liberalisering
• Zal concurrentie stiptheidsproblemen in het zuiden van Frankrijk oplossen?
• SNCF ontwikkelt ‘autonome vloot’ om hogesnelheidslijnen te inspecteren, kan kosten met 60% verlagen
• Alstom breidt Franse productie uit om te voldoen aan exportvraag naar hogesnelheidstreinen