Spaarzaam en inefficiënt’: tientallen burgemeesters uit Portugal en Spanje eisen samen actie voor de Atlantische Corridor

Burgemeesters van 77 gemeenten uit Portugal en Spanje zijn bijeengekomen om te eisen dat er sneller werk wordt gemaakt van de Atlantische Spoorwegcorridor. Tijdens de Guarda-top werden de Europese coördinator van het project, de Portugese minister van transport en de Portugese infrastructuurbeheerder onder druk gezet om het Iberische deel van de TEN-T corridor op de rails te krijgen.

In een daad van regionale solidariteit verzamelden lokale leiders uit Midden-Portugal en West-Spanje zich deze week in de Portugese stad Guarda om gezamenlijk te eisen dat er dringend vooruitgang wordt geboekt met de Atlantische Spoorwegcorridor – in het bijzonder het Iberische deel dat Aveiro, Viseu, Guarda en Salamanca met Madrid verbindt.

De top, geleid door Sérgio Costa, burgemeester van Guarda, bracht burgemeesters van 70 gemeenten en zes intergemeentelijke gemeenschappen samen, die bijna 1,5 miljoen burgers vertegenwoordigen en een regio die jaarlijks verantwoordelijk is voor 10 miljard euro aan export en 9,3 miljard euro aan import. Het was de derde in een reeks van groeiende regionale mobilisaties, na eerdere bijeenkomsten in Salamanca en Viseu.

Aan het eind van de bijeenkomst gaven de verzamelde leiders een gezamenlijke regionale verklaring uit, waarin ze opriepen tot de onmiddellijke aanleg van een hogesnelheidslijn op de as Aveiro-Salamanca, modernisering van de Beira Alta-lijn met een goede integratie in Madrid, en investeringen in goederenterminals en logistieke knooppunten. De burgemeesters eisten dat beide nationale regeringen niet langer treuzelen met wat zij zien als een strategisch vitaal onderdeel van Europa’s TEN-T Atlantische Corridor.

“De Atlantische Spoorwegcorridor is niet alleen een transportinfrastructuur,” verklaarde burgemeester Costa tijdens de top. “Het is een ruggengraat voor de economische ontwikkeling van de Centrale Regio, een open deur naar Europa, een kans om het binnenland op de kaart te zetten van belangrijke logistieke beslissingen. Het moet versneld, voltooid en gefunctionaliseerd worden met het oog op de echte integratie van onze regio’s in de Europese dynamiek van mobiliteit, handel en duurzame ontwikkeling.”

Burgemeesters verenigd in gezamenlijke verklaring

Volgens de gezamenlijke verklaring zijn de spoorwegverbindingen tussen Portugal en Spanje al tientallen jaren “schaars en inefficiënt”, wat de mobiliteit van zowel mensen als goederen belemmert. Volgens de verklaring hebben de lopende sluitings- en verbeteringswerkzaamheden aan de Beira Alta-lijn – de belangrijkste verbinding tussen de twee landen – ernstige gevolgen gehad voor de grensoverschrijdende economische activiteit, met alle gevolgen van dien voor de export, import, handel en investeringen. In reactie hierop vragen de lokale autoriteiten om dringende maatregelen.

De verklaring bevat een reeks eisen om de regionale ontwikkeling en concurrentiekracht te stimuleren. Deze omvatten de volledige modernisering van de Iberische spoorverbinding (Pampilhosa-Salamanca via Viseu, Guarda en Ciudad Rodrigo), de aanleg van een hogesnelheidslijn op de as Aveiro-Salamanca, verbeterde toegang over de weg tot goederenterminals en industriële zones, en een sterkere intermodale logistieke infrastructuur. De ondertekenaars benadrukten de noodzaak van nauwe samenwerking tussen Portugal en Spanje – niet alleen op het niveau van de nationale overheid, maar ook tussen regionale en lokale autoriteiten – om obstakels te overwinnen en het gebied voor te bereiden op duurzame groei op de lange termijn.

“Gezien de dringende noodzaak om de tenuitvoerlegging van de Europese Atlantische Corridor te versnellen, roepen de lokale en regionale overheden de regeringen van Portugal en Spanje op om hun inspanningen op te voeren”, aldus de verklaring.

‘Lissabon vergeet deze gebieden’

Tijdens de top werd de vermeende verwaarlozing van het Iberische deel van de Atlantische Corridor herhaaldelijk aangekaart door gemeentelijke leiders, waarbij een Portugese lokale vertegenwoordiger ronduit zei: “Lissabon vergeet deze gebieden.” Ana Bastos, raadslid voor Mobiliteit en Transport in de Portugese stad Coimbra, sloot zich aan bij deze mening en zei dat er onevenredig veel aandacht en investeringen gingen naar zuidelijke corridors die Lissabon en Évora bedienen.

Leden van het Portugese bedrijfsleven sloten zich bij deze frustratie aan. Armindo Monteiro, voorzitter van de Portugese Zakenfederatie, benadrukte dat het project niet over treinen ging, maar over nationale ontwikkeling. Hij voegde eraan toe dat de implicatie dat de regio in het binnenland ligt en dus op de een of andere manier minder belangrijk is, “onzin” is.

Proberen de gemoederen te bedaren

Hoge spoorwegfunctionarissen van zowel Portugal als Spanje probeerden de gemoederen te bedaren. Cristina Pinto Dias, de Portugese staatssecretaris voor Mobiliteit, verzekerde de aanwezigen dat de Corridor een prioriteit van de regering blijft. Ze bevestigde dat de Corridor nog steeds volledig is geïntegreerd in het Nationale Spoorwegplan en zei dat de werkzaamheden aan het traject Pampilhosa-Mortágua van de Beira Alta Lijn zijn voltooid en momenteel worden getest en gecertificeerd.

Miguel Cruz, voorzitter van Infraestruturas de Portugal, benadrukte ook het belang van het project om de centrale regio van het Iberisch schiereiland om te vormen tot een logistiek en economisch knooppunt. Ondanks de druk om het tempo op te voeren, benadrukte de

benadrukt dat de bijeenkomst een goede gelegenheid is om het debat met economische actoren en agenten levend te houden, een mening die wordt gedeeld door de minister van Mobiliteit en Digitale Transformatie van Castilië en León in Spanje, José Luis Sans Merino.

Burgemeesters blijven druk uitoefenen op regeringen

Toch wachten lokale leiders niet op oplossingen van bovenaf. Eén lokale vertegenwoordiger stelde voor dat de burgemeesters direct een formele vergadering zouden aanvragen met de ministers van Openbare Werken van beide landen om aan te dringen op een vaste tijdlijn en een vastgestelde route. De boodschap van de burgemeester van Guarda was er een van eenheid in het licht van de trage vooruitgang.

“Dit is een historisch moment,” zei Costa. “Want het vertegenwoordigt een enorme politieke, institutionele en territoriale verbintenis tussen lokale autoriteiten, regionale entiteiten en vertegenwoordigers van lokale overheden aan beide zijden van de grens.” Terwijl de burgemeesters uitkijken naar hun volgende bijeenkomst in Aveiro, wordt hun oproep steeds duidelijker: de Atlantische Corridor kan niet langer aan de kant worden geschoven.

Lees meer:

• Spanje’s Renfe ‘overweegt’ alle activiteiten in Frankrijk stop te zetten
• Slechts 7% van het spoorverkeer in de EU is grensoverschrijdend: kan de ‘drielandentrein’ een rolmodel zijn?
• Catalaans separatisme: Spaanse spoorwegarbeiders staken over overdracht van forensennetwerk naar Catalonië