Tram-trein plan Edinburgh wint aan kracht

Passagiersdiensten terugbrengen naar een groot deel van de Schotse hoofdstad is het doel van de South Sub Group. De groep bestaat uit postdoctorale ingenieursstudenten van de Heriot-Watt Universiteit van Edinburgh en heeft al presentaties gegeven aan de lokale autoriteiten en overheidsfunctionarissen van de stad. Nu hebben ze een openbare bijeenkomst gehouden op een locatie die gebouwd is op het terrein van het drukste station van de lijn.

In “The Waiting Room” in de buurt die nog steeds bekend staat als Morningside Station, waren gekozen vertegenwoordigers van zowel Holyrood als Westminster aanwezig om een radicaal pleidooi aan te horen voor de terugkeer van een openbaarvervoersdienst naar de South Sub. Onder de aanwezigen bevonden zich vertegenwoordigers van de spoorwegindustrie, campagnevoerders en het Britse parlementslid en voormalig gemeenteraadslid van Edinburgh en vervoerscommissaris Scott Arthur.

Vierduizend handtekeningen

Een volgeboekte openbare vergadering vulde het uitgestrekte pand van The Waiting Room, een restaurant en bar gebouwd op een deel van het terrein waar ooit Morningside Station was gevestigd. Het was de drukste halte op de lijn, die in 1962 voor passagiers werd gesloten met medeweten van de gemeenteraad, die het als een concurrent voor hun busdiensten zag.

De dynamiek van het reizen in de Schotse hoofdstad is sindsdien echter radicaal veranderd en de studenten van Heriot-Watt zijn met een radicaal nieuw plan gekomen dat veel van de eerdere bezwaren tegen de herintegratie van de lijn in het openbaarvervoernetwerk van de stad ondervangt. Hun voorstellen gaan uit van een tram-treindienst, geïntegreerd in de bestaande tramlijn van Edinburgh, en de ambities om die dienst radicaal uit te breiden rond de stad. Het door studenten geleide onderzoek heeft al bijna vierduizend handtekeningen opgeleverd voor een petitie aan het Schotse parlement, dat verantwoordelijk is voor de transportinfrastructuur in heel Schotland.

De meest overvolle stad van het Verenigd Koninkrijk?

Het wordt steeds moeilijker om nog levende mensen te vinden die zich de South Sub als passagiersdienst herinneren. De lijn, die in 1962 werd opgeheven, heeft geen passagiersdiensten meer, maar blijft een belangrijke goederenroute voor Schotland. De buitenwijken die het bedient waren het grootste deel van de vorige eeuw veel bedrijviger dan nu.

De leerlingen wezen erop dat de dynamiek van het reizen in Edinburgh sindsdien sterk veranderd is. De hoofdstad van Schotland is de meest overvolle stad in het Verenigd Koninkrijk. Een moeilijk te slikken cijfer, gezien het feit dat het verre van de grootste stad in het Verenigd Koninkrijk is, maar grootte voor grootte, het houdt stand.

Zoals Sheffield, zoals Edinburgh

De South Sub had een bijna ononderbroken twaalf kilometer lichte industrie, van brouwerijen tot kolenhandelaren en zelfs een reeks Victoriaanse washuizen (misschien niet verenigbaar met de kolenhandelaren in de buurt). Edinburgh is echter een groeiende stad. Niet alleen de meest overvolle voor haar omvang, maar ook de snelst groeiende voor haar omvang.

Trams worden in Europa al meer dan dertig jaar gebruikt en, zoals de studenten opmerkten, wordt het concept steeds populairder in het Verenigd Koninkrijk – hoewel er slechts één voorbeeld bestaat, als onderdeel van het Sheffield ‘Supertram’ netwerk in South Yorkshire.

Vloot van bi-modale trams

De studenten stellen elf stations op de route voor. Vijf stations zouden worden herplaatst, vijf nieuwe locaties en een bestaand overstappunt (Brunstane) aan de oostkant van de stad. Er wordt een kwartierdienst voorgesteld en de studenten stellen een aantal technische ingrepen voor om dit mogelijk te maken. De meest radicale is de discontinue elektrificatie van de lijn (die momenteel niet bekabeld is). Ze bevelen een vloot van bi-mode trams aan, in hetzelfde ontwerp als de bestaande vloot.

Het stadscentrum volledig vermijden

De kosten worden geschat op ergens tussen £9m en £13,5m (€10,5-€15,8m) per kilometer (een totale kostprijs tussen £113m-£167m – €132m-€196m). Ter vergelijking: de kosten voor de bestaande tramlijn tussen de luchthaven en het stadscentrum bedragen £55 miljoen (€64,5 miljoen) per kilometer en de kosten voor de uitbreiding naar de voormalige visserswijk Newhaven bedragen £44 miljoen per kilometer (€51,5 miljoen).

De studenten presenteerden ook een reeks verdere uitbreidingen – ze sloten zich aan bij voorstellen voor een doorgangslus voor de stad, die de gedeeltelijk voltooide noordelijke delen verbindt met de voorgestelde South Suburban tramtrein. Ze zeiden dat dit een oplossing zou kunnen zijn voor de chronische congestie op de wegen in Edinburgh en dat het een doorgangsroute zou opleveren die het stadscentrum volledig vermijdt – dat vaak gebruikt wordt om naar bestemmingen buiten het stadscentrum te reizen.

Moties ingediend bij de regering

De South Sub is geïdentificeerd als een route die moeilijk te elektrificeren zal zijn. Het vrachtverkeer dat er nu gebruik van maakt, rijdt echter allemaal op diesel, en trams zouden kunnen rijden op discontinu- en grondvermogen. Soortgelijke regelingen bestaan al in andere Europese steden, met name Bordeaux, dat de UNESCO Werelderfgoedstatus deelt met Edinburgh.

Scott Arthur beloofde de zaak aan te kaarten bij de regering (hij zit nu in Westminster) en bij de minister voor Transport in Schotland, Fiona Hyslop, om de zaak door te zetten. De groep zegt dat er een motie wordt ingediend bij de Schotse regering in Holyrood om een haalbaarheidsstudie uit te voeren.