Situatie nog erger dan voor ETCS’: verhuurders van rollend materieel zeggen dat ‘instabiele’ ERTMS-kosten zwaarder wegen dan voordelen

Een ‘dure en onstabiele’ technologie? Europese spoorwegverhuurders hebben de invoering van het European Train Control System (ETCS) en andere onderdelen van het European Rail Traffic Management System (ERTMS) aan de kaak gesteld en gezegd dat de situatie nu slechter is dan voor de invoering van de technologie. De belangrijkste boodschap is dat bij de huidige uitrol de “kosten groter zijn dan de voordelen”. En dat moet veranderen.

Het is geen geheim dat de invoering van ERTMS een grote hoofdpijn is geweest voor alle betrokkenen, van nationale spoorwegbeheerders tot de Europese Commissie, die zo hard heeft geprobeerd om het zogenaamd uniforme veiligheids- en signaleringssysteem door te drukken.

Maar zoals de Association of European Rail Rolling Stock Lessors (AERRL), de Alliance of Rail New Entrants (ALLRAIL) en de European Freight Association (ERFA) hebben benadrukt in een nieuwe gezamenlijke verklaring, moet er iets drastisch gebeuren om “de dure en onstabiele technologie” te stroomlijnen om te voorkomen dat de invoering ervan “de winstgevendheid en daarmee het concurrentievermogen en de ontwikkeling van de spoorwegsector in gevaar brengt”.

Kortom, “de huidige situatie is nog erger dan vóór de invoering van ETCS”, aldus de verenigingen. “Het regelgevingskader en het gebrek aan gecoördineerde plaatsing langs het spoor hebben ETCS zo duur gemaakt dat de kosten de voordelen overtreffen.”

Grote ontevredenheid over ETCS

Zoals de groepen in het document aangeven, vertegenwoordigen Europese leasemaatschappijen en onafhankelijke goederen- en passagiersvervoerders ongeveer twee derde van de Europese vloot van nieuwe locomotieven, waarvan de helft is uitgerust met ETCS. Ze zeggen dat door het huidige Europese beleid, het gebrek aan coördinatie en de instabiliteit van de technologische regelgeving, de snelle invoering van dergelijke innovatieve technologieën – waar ERTMS het potentieel voor heeft – en de algehele ontwikkeling van het spoorverkeer in gevaar komt. Dit alles maakt de invoering van ERTMS volgens hen “contraproductief”.

Ondanks hun investeringen in ETCS, stellen de groepen dat de technologie slechts op 15 procent van de Europese infrastructuur wordt toegepast, en “op een zeer gefragmenteerde manier”. Het andere probleem is dat het ook afhankelijk is van het 2G-gestuurde GSM-R-communicatiesysteem, dat zelf nog niet eens volledig is uitgerold in Europa. Bovendien zal het 2G-gestuurde GSM-R binnenkort verouderd zijn.

Het plan is om het te vervangen door het 5G-gestuurde Future Railway Mobile Communication System (FRMCS), dat de overdracht van grotere datavolumes mogelijk maakt. “Verhuurders en onafhankelijke goederen- en passagiersoperatoren willen van de dreiging van een nog chaotischer invoering van FRMCS een kans maken om een gecoördineerde invoering van zowel ETCS als FRMCS te ontwerpen”, benadrukten de drie verenigingen.

‘Behoud de huidige versie voor de komende 10 jaar’

Om dit pleidooi waar te maken, hebben AERRL, ERFA en ALLRAIL verschillende voorstellen gedaan. Eerst en vooral vragen ze om één ETCS-variant voor heel Europa. Deze variant zou Baseline 3.4 (SV 2.0) moeten zijn, “die minstens 10 jaar geldig moet blijven”. Hieronder vind je een uitsplitsing van RailTech over wat dit allemaal betekent, maar in het kort komt het erop neer dat een van de grootste problemen bij de invoering van ETCS de voortdurende introductie van nieuwe ETCS-niveaus en baselines is.

Dat betekent dat eigenaars van rollend materieel hun vloot voortdurend moeten updaten naar technologie die vaak niet geharmoniseerd is voor alle Europese netwerken. “Locomotieven die de grens oversteken en met ETCS zijn uitgerust, raken om de vijf jaar verouderd of moeten terug naar de werkplaats voor een dure modernisering als gevolg van de instabiliteit van het regelgevingskader en de nieuwe ETCS-versies”, staat in het document.

Het voegt eraan toe dat met ETCS uitgerust rollend materieel ook “gedurende een langere periode moet kunnen communiceren met FRMCS en GSM-R.” De industrie zou daarom moeten werken aan een FRMCS-adapteroplossing voor ETCS BL 3.4 (SV 2.0). Een dergelijke oplossing zou een gestandaardiseerd element bieden dat de belanghebbenden zekerheid biedt. “Niemand heeft aangetoond dat een dergelijke adapter technisch onmogelijk is”, stellen de verenigingen.

Nieuwere ETCS-versie is niet nodig

Een van de belangrijkste punten die de verenigingen naar voren brengen, is dat het streven van de EU om vanaf 2029 de nieuwere ETCS Baseline 3.6 (SV 2.1) te gaan gebruiken in plaats van Baseline 3.4 (SV 2.0), contraproductief is. Dat is vooral het geval gezien de komende updates voor 5G-technologie. “Het grote verschil tussen BL3.4 en 3.6 is een nieuwe radiostandaard (GPRS) die verouderd zal zijn met de introductie van FRMCS vanaf een paar jaar later,” merken de drie partijen op.

Met andere woorden, er lijkt geen behoefte te zijn aan BL 3.6 (SV 2.1), aangezien het voldoende zou zijn om het gebruik van BL 3.4 (SV 2.0) uit te breiden totdat een geldige ETCS-FRMCS-oplossing is gevonden. De andere verzoeken van AERRL, ERFA en ALLRAIL omvatten “een brede raadpleging die alle belanghebbenden samenbrengt die ETCS financieren”, alsook afstemming en engagement voor een gecoördineerde invoering.

“Verhuurders en onafhankelijke vracht- en passagiersvervoerders trekken aan de alarmbel”, staat in het document. “Het is tijd om te leren van de chaos van ETCS-versies en -implementatieplannen in het verleden, het is tijd om ons te verzetten tegen bedrijfsdodende beslissingen. Een volledig bedrijfsgerichte aanpak is de enige manier om op lange termijn te slagen. Als we dat niet doen, riskeren we een omgekeerde modal shift.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in RailTech’s zusterpublicatie RailFreight.com.

RailTech België 2025 top

Geïnteresseerd in ERTMS? Europees spoorwegbeleid? Met tal van andere panels en workshops over de hot topics van onze sector, kom naar RailTech België 2025 om bruikbare inzichten te krijgen, in contact te komen met marktleiders en de toekomst van het spoor in België en daarbuiten vorm te geven. Bekijk ons conferentieprogramma en verzeker je van een plekje voor de conferentie van volgende week – registreer je hier en mis niets!

Lees meer:

• ERTMS: wat is Baseline 3 en waarom waarschuwen verhuurders van rollend materieel de EU ervoor?
• Wereldwijde uitgaven aan 5G, LTE spoorwegcommunicatie ‘groeien met 23%’ tegen 2027
• Vertrouw niet op ons: toekomstige EU-spoorfinanciering onzeker, zegt Commissie