Heathrow-brand zet spoorwegen onder vuur
De drukste luchthaven van Europa, London Heathrow, is gesloten door een ernstige brand. Alle vluchten zijn geannuleerd voor de hele vrijdag (21 maart), waardoor ongeveer 200.000 passagiers gestrand zijn over de hele wereld. Veel van die passagiers zijn korteafstandsreizigers, die wellicht op de trein zullen stappen.
Van Singapore tot San Francisco en van Dubai tot Durban zijn passagiers teruggestuurd of niet aan boord gegaan omdat vluchten over de hele wereld zijn omgeleid, teruggestuurd naar hun vertrekpunt of geannuleerd. Vanuit Ierland, Frankrijk en Schotland werden passagiers op korte afstand wakker van radioberichten die hen waarschuwden dat vluchten naar Londen ten minste tot morgen, zaterdag, geannuleerd zullen worden.
Brand boven Londen
Een enorme brand in een onderstation in Hayes, in het westen van Londen, heeft de stroomvoorziening van 16.000 huizen en bedrijven in het westen van Londen onderbroken. Een van die bedrijven is London Heathrow Airport. Het drukste passagiersvliegveld en ook de drukste binnenlandse luchtvrachthaven van Groot-Brittannië, die jaarlijks bijna anderhalf miljoen ton verwerkt.
]Heathrow heeft uitgebreide treinverbindingen. De officiële National Rail Enquiries service heeft alle passagiers gewaarschuwd om in geen geval naar de luchthaven te reizen. “Heathrow Airport is momenteel gesloten vanwege een elektrische brand,” aldus een verklaring die vanmorgen om 03:11 uur werd uitgegeven. “Dit betekent dat treinen momenteel niet kunnen rijden van/naar Heathrow Terminals en zijn geannuleerd of aangepast. Passagiers wordt geadviseerd om vandaag niet naar Heathrow Airport te reizen. Er wordt verwacht dat de grote verstoring vandaag [vrijdag] zal aanhouden.”
Terminals de hele dag gesloten
Tot de direct getroffen spoorwegtrajecten behoort de Elizabeth Line – de drukste verbinding in het Verenigd Koninkrijk. Treinen kunnen niet rijden tussen Abbey Wood en Heathrow Terminal 4, en ook niet tussen Shenfield / Abbey Wood en Heathrow Terminal 5. De Heathrow Express tussen London Paddington en Heathrow Terminal 5 kan ook niet rijden. De London Underground op de Piccadilly Line rijdt wel, net als de Londense bussen naar de speciale wegterminal van de luchthaven. Er is echter een verklaring uitgegeven waarin staat dat voor de veiligheid van passagiers en personeel, alle Heathrow terminals gesloten zullen blijven voor tenminste de duur van vandaag.
Als gevolg van een brand in een elektrisch onderstation dat de luchthaven bevoorraadt, heeft Heathrow te maken met een aanzienlijke stroomstoring.
Om de veiligheid van onze passagiers en collega’s te waarborgen, blijft Heathrow gesloten tot 21 maart 23.59 uur.
Passagiers wordt geadviseerd niet naar de luchthaven te reizen… pic.twitter.com/7SWNJP8ojd
– Heathrow Airport (@HeathrowAirport) 21 maart 2025
Spoornetwerkcontrolediensten laten echter zien dat het treinstation Heathrow Central open is voor verkeer, hoewel er geen treinen lijken te rijden. Heathrow wordt ook bediend door een speciale goederenlijn, die vliegtuigbrandstof aanvoert via een korte uitloper van de Great Western Mainline. In dit stadium is het onduidelijk of deze treinen worden getroffen.
Was er maar een alternatief…
Tot de drukste routes van Heathrow behoren binnenlandse diensten rond het VK. Glasgow en Edinburgh zullen waarschijnlijk zwaar getroffen worden. Treinen tussen Londen en Schotland zijn bijzonder druk op een normale vrijdag. Beschikbare extra ruimte is schaars en wie uitwijkt naar de trein zal tickets tekort komen. LNER, de door de overheid gerunde dienst op de East Coast Main Line, gaf om 0630 al uitverkochte treinen aan. Er was slechts één ticket beschikbaar voor minder dan £100 (€117) voor een enkele reis naar Edinburgh voor lunchtijd.
Internationaal reizen per trein blijkt ook problematisch. Parijs is een van de meest frequente korteafstandsbestemmingen van Heathrow. Eurostar, de speciale hogesnelheidstreindienst, toonde vandaag (vrijdag) voor lunchtijd absoluut geen beschikbaarheid tussen de Engelse en Franse hoofdsteden. Op het moment van publicatie van dit verslag was er een enkel ticket beschikbaar voor de 13:31 dienst – in eerste klas, voor £345 singe (€404). Een stoïcijnse correspondent van Times Radio zag het positief in. “Hadden we maar een soort hogesnelheidsnetwerk rond het Verenigd Koninkrijk, dan zou er niet zo’n probleem zijn…,” mijmerde hij.
