ÖBB rivaal WESTbahn onthult grote HS uitbreiding voor maart 2026 met aankoop van ‘snelste treinen van Oostenrijk’

De particuliere exploitant WESTbahn heeft zijn uitbreiding naar de Oostenrijkse Südbahn officieel bevestigd door een contract te tekenen met Stadler voor drie nieuwe SMILE hogesnelheidstreinen. Het is de eerste keer dat de rivaal van de ÖBB naar het zuiden gaat en optimaal profiteert van de nieuwe HS-infrastructuur van het land. Het nieuwe rollend materieel zal het snelste van Oostenrijk zijn.

De Oostenrijkse particuliere exploitant WESTbahn heeft aangekondigd dat het vanaf 1 maart 2026 nieuwe hogesnelheidsdiensten zal introduceren tussen Wenen en Villach, in directe concurrentie met het staatsbedrijf ÖBB, terwijl het uitbreidt naar de zeer winstgevende Südbahn en zijn nieuwe hogesnelheidsinfrastructuur. Het is een belangrijke verschuiving in het Oostenrijkse spoorweglandschap en de particuliere exploitant gaat voor het eerst verder dan zijn traditionele bolwerk op de westelijke spoorlijn.

De nieuwe dienst zal vijf keer per dag rijden tussen Wenen Centraal Station en Villach via de onlangs voltooide Koralmbahn en biedt passagiers een alternatief voor het jarenlange monopolie van ÖBB op deze route. De introductie van de Stadler SMILE hogesnelheidstreinen, die 250 km/u kunnen halen – het echte hogesnelheidsmerk – maakt van de WESTbahn de snelste treindienst in Oostenrijk. Maar de strijd aangaan met de oude, door de staat gesteunde exploitant, die nog steeds verbonden is aan de nationale spoorwegbeheerder ÖBB Infra, is niet per se meteen een gemakkelijke taak.

Een nieuw hoofdstuk voor WESTbahn

Sinds 2011 is WESTbahn een sterke concurrent van ÖBB. Het bedrijf exploiteerde het succesvolle traject Wenen-Salzburg en breidde later uit naar Duitsland met Innsbruck, Bregenz, Lindau, München en Stuttgart. De overstap naar de Oostenrijkse Südbahn is echter een gedurfde stap op nieuw terrein.

“1 maart 2026 wordt een historische dag voor WESTbahn en voor treinreizigers in Oostenrijk: WESTbahn gaat voor het eerst naar het zuiden”, zegt directeur Thomas Posch. “We willen een einde maken aan de kwaliteitstekorten in het treinverkeer op het zuidelijke traject en laten zien hoe betrouwbaar, comfortabel en hoogwaardig treinverkeer kan worden gerealiseerd.”

Ab in den Süden! 🤩🚆
Ab 1. März 2026 rijdt de WESTbahn van Wien naar Graz, Klagenfurt, Villach en naar spannende bestemmingen. 🎉
Wij brengen u 5-mal täglich mit den Stadler SMILE-Zügen schnell & bequem über die Südstrecke zu euren Reisezielen: https://t.co/04N3IOkYed pic.twitter.com/EYiPxyZuOy

– WESTbahn (@WESTbahn1) 12 maart 2025

De dienst zal optimaal gebruik maken van de infrastructuur van de nieuwe Koralmbahn, die in december 2025 volledig geopend zal zijn en de reistijden van Wenen-Meidling naar Villach terugbrengt tot slechts 3 uur en 28 minuten. Het nieuwe spoor, in wezen een hogesnelheidsuitbreiding van de historische Südbahn, voegt een sneller en directer segment toe tussen Graz en Klagenfurt, waarbij delen van de oude corridor die het reizen met zo’n hoge snelheid bemoeilijkten, worden overwonnen.

Onderweg zullen de WESTbahn treinen stoppen in Wiener Neustadt, Semmering, Bruck an der Mur, Graz en Klagenfurt, met extra stops in Mödling of Baden blijkbaar in overweging.

Hogesnelheidstreinen met SMILE rijden in Oostenrijk

Voor de uitbreiding zal WESTbahn Stadler SMILE hogesnelheidstreinen introduceren, een technologische verschuiving voor het bedrijf. Dit is nadat de bestaande Stadler KISS dubbeldekstreinen die werden gebruikt op de westelijke route ongeschikt werden geacht voor de tunnels van de Southern Railway, wat leidde tot het besluit om te investeren in drie SMILE treinstellen.

“De SMILE van de Zwitserse fabrikant Stadler wordt de snelste hogesnelheidstrein in Oostenrijk tot nu toe,” zegt de andere directeur van het bedrijf, Marco Ramsbacher. “Treinreizigers zullen dus met een snelheid van 250 km/u over de Koralmbahn reizen in ontspannen WESTbahn-comfort.”

Elke SMILE trein is 202 meter lang, bestaat uit 11 wagons en biedt 422 zitplaatsen in drie comfortklassen: 288 in Standard Class, 115 in Comfort Class en 19 in First Class. WESTbahn heeft ook prioriteit gegeven aan toegankelijkheid, met twee instapdeuren per trein zodat passagiers zonder trappen door het hele voertuig kunnen reizen.

Concurrentie brengen naar de Southern Railway

De komst van WESTbahn op de Southern Railway zal aanzienlijke concurrentie met zich meebrengen voor de diensten van ÖBB, vooral omdat de nieuwe corridor een snel groeiende regio bedient. Ongeveer 3,5 miljoen mensen wonen in het verzorgingsgebied van de Southern Railway en velen van hen zullen profiteren van de uitgebreide diensten.

“We willen alle reizigers op dit traject overtuigen van onze aanpak en treinreizen op de Southern Railway naar een nieuw kwaliteitsniveau tillen,” aldus Posch. “Niet alleen langeafstandsreizigers, maar ook forenzen zullen profiteren van de aantrekkelijke service van WESTbahn.”

Ter voorbereiding op de verhuizing naar het zuiden en de uitdaging om de dominantie van de ÖBB uit te dagen, richtte het bedrijf in april 2024 een nieuwe dochteronderneming op, SüdBahn Management GmbH. WESTbahn-managers Posch en Ramsbacher werden deze maand officieel geregistreerd als de directeuren.

WESTbahn breidt uit, maar niet zonder problemen

Sinds de oprichting heeft WESTbahn haar aanwezigheid in Oostenrijk en Duitsland gestaag uitgebreid en rijdt nu van Wenen naar Salzburg, Innsbruck, Bregenz, München en Stuttgart. Verwacht wordt dat de nieuwe aanwezigheid op de Südbahn de positie van WESTbahn als de grootste particuliere spoorwegexploitant in Oostenrijk zal versterken. De onderneming heeft ook plannen aangekondigd om haar diensten te integreren met het Oostenrijkse openbaarvervoernetwerk door toe te treden tot de vervoersvereniging VOR (Verkehrsverbund Ost-Region), wat de kaartverkoop zou moeten vergemakkelijken.

Maar in het verleden heeft ÖBB de concurrentie van WESTbahn niet licht opgevat. Sinds het begin heeft WESTbahn moeten vechten tegen de duidelijke voorkeur van ÖBB Infra voor haar zusterbedrijf als exploitant. Zelfs in 2011, bij de lancering van de diensten van WESTbahn, zou ÖBB Infra de toewijzing van rijpaden hebben gemanipuleerd, waardoor de nieuwkomer langere reistijden kreeg dan nodig was door een stop van acht minuten op te leggen om een ÖBB-trein te laten inhalen. De Oostenrijkse spoorwegtoezichthouder greep uiteindelijk in, maar WESTbahn werd nog steeds gedwongen om een 15 minuten langere reistijd te accepteren.

ÖBB maakte het de WESTbahn aanvankelijk ook moeilijk om lid te worden van vervoersorganisaties in de oostelijke regio, Opper-Oostenrijk en Salzburg, waardoor de integratie in het nationale spoorwegnet in het gedrang kwam. Ondertussen weigerde het door de staat gesteunde bedrijf in Wenen en Stiermarken realtimegegevens te leveren voor het passagiersinformatiesysteem van WESTbahn, totdat de toezichthouders het bedrijf dwongen zich aan de regels te houden. Op een bepaald moment voerde ÖBB zelfs een nieuwe infrastructuurheffing in, een toeslag voor langeafstandstreinen met een snelheid van meer dan 160 km/u, die slechts 20 procent van de ÖBB vloot betrof, maar 100 procent van de treinen van WESTbahn – totdat de toezichthouder het weer tegenhield.

Concurrentie is niet altijd leuk

Dit gebeurde allemaal in het afgelopen decennium, maar particuliere exploitanten klagen nog steeds over de manier waarop het door de staat gesteunde bedrijf de concurrentie benadert. Vorig jaar nog eiste de Europese Commissie van ÖBB een boete van 16,7 miljoen euro voor het in de kiem smoren van nieuwkomers op de markt. Hoe dergelijke tactieken zullen uitpakken met de nieuwe route van WESTbahn valt nog te bezien. Maar de particuliere exploitant blijft oproepen tot het opsplitsen van de Oostenrijkse spoorbeheerder en de door de staat gesteunde exploitant, op zoek naar een betere behandeling.

Wat betreft het eigen hogesnelheidsmaterieel van de ÖBB in het vooruitzicht van de opening van de Koralmbahn, maakt de ÖBB momenteel gebruik van haar Railjet-treinen voor hoge snelheid, die sinds 2008 in dienst zijn. De modellen van de nieuwe generatie, die in 2024 aan het publiek zijn voorgesteld en al snelheden tot 230 km/u aankunnen, zijn nu echter opgevoerd. Er zijn er nog 19 onderweg, die naar verwachting in 2028 volledig in dienst zullen zijn.

Ze zijn misschien niet zo snel als het binnenkort te verwachten rollend materieel van de WESTbahn, maar tegelijkertijd hoeft de ÖBB zich geen zorgen te maken over mogelijke vertragingen bij de levering, het testen of andere kinderziekten bij nieuwe hogesnelheidstreinen. En gezien de speciale relatie met de Oostenrijkse spoorbeheerder is de extra 20 km/u misschien niet het belangrijkste verschil. Soms is degelijkheid en in sommige gevallen een speciale behandeling, niet snelheid, wat de race wint.

Lees meer:

• Oostenrijks doelnetwerk 2040: Wenen naar München in 2,5 uur?
• Oostenrijk wil Europees spoorknooppunt worden: nieuwe regering onthult plannen
• ÖBB CEO vertelt Europarlementariërs dat spoorinvesteringen ‘cruciaal’ zijn voor de toekomst van de EU nu EU overweegt CEF te beëindigen