Elon Musk wil Amtrak privatiseren en de Amerikaanse spoorwegen meer laten lijken op… China?

Miljardair Elon Musk, een naaste adviseur van president Donald Trump, heeft gezegd dat de Amerikaanse staatsspoorwegmaatschappij Amtrak moet worden geprivatiseerd. Hij voegde eraan toe dat de hogesnelheidstrein zich in een “trieste situatie” bevond en dat de dingen veel beter werkten in het sterk gecentraliseerde, staatseigendom en op zijn minst nominaal communistische spoornetwerk van China.

s Werelds machtigste miljardair, en nu een belangrijke bondgenoot van de onlangs herkozen Amerikaanse president Donald Trump, vertelde een menigte op de Morgan Stanley conferentie in San Francisco op woensdag: “Ik denk dat we logischerwijs alles moeten privatiseren wat redelijkerwijs geprivatiseerd kan worden.”

Volgens Reuters was Musk aan het teleconfereren naar de TMT-top toen hij zei dat de VS “het postkantoor en Amtrak zouden moeten privatiseren, bijvoorbeeld… We zouden alles moeten privatiseren wat we maar kunnen.” Hij merkte op dat deze acties waarschijnlijk de goedkeuring van het Congres zouden vereisen.

Musk prijst ’s werelds grootste gecentraliseerde netwerk

Tijdens zijn toespraak tot de conferentie, die gesloten was voor de pers, zei de miljardair Tesla-eigenaar volgens NBC News het volgende: “Als je uit een ander land komt, gebruik dan alsjeblieft niet onze nationale spoorwegen.” Hij benadrukte verder dat in vergelijking met de Chinese hogesnelheidstrein, Amtrak “een trieste situatie is… Je krijgt er een heel slechte indruk van Amerika van.”

Het is belangrijk om op te merken dat het Chinese spoornetwerk misschien wel het grootste, meest gecentraliseerde staatssysteem ter wereld is. Het wordt gecontroleerd door China State Railway Group Co. (China Railway), die zowel eigendom is van als bestuurd wordt door de Chinese overheid.

Er is geen scheiding tussen spoorwegbeheerder en -exploitant; Beijing houdt toezicht op beide. China Railway is ook eigenaar van de meeste hogesnelheidstreinen, locomotieven en reguliere passagiers- en goederentreinen, vooral voor langeafstands- en hogesnelheidstreinen. En hoewel het rollend materieel niet door het bedrijf zelf wordt gebouwd, wordt het gefabriceerd door CRRC Corporation Limited – een andere nauw verbonden, door de staat gecontroleerde entiteit (om eerlijk te zijn, het is een beursgenoteerd bedrijf).

Amtrak opstappers, inkomsten ‘op recordhoogte’

Toen Reuters vroeg naar de opmerkingen van Musk, zei Amtrak dat de “bedrijfsprestaties sterk zijn. Ridership en inkomsten zijn op recordhoogte…. De treindienst die we exploiteren over ons landelijke netwerk, zoals wettelijk verplicht, ligt op schema om operationele winstgevendheid te bereiken – voor het eerst in de geschiedenis – tijdens deze administratie.”

Amtrak hoopt het passagiersvervoer aan de oostkust op te krikken omdat het het aantal passagiers in het hele land tegen 2040 wil verdubbelen tot 66 miljoen. Dat is nadat het Amerikaanse Congres 66 miljard dollar goedkeurde voor spoorwegprojecten als onderdeel van een infrastructuurwet in 2021, waarbij 22 miljard dollar over een periode van vijf jaar aan Amtrak wordt besteed, bovenop de reguliere financiering.

Staatseigendom, door de staat gecreëerd

Om eerlijk te zijn tegen Musk, Amtrak wordt inderdaad zwaar gesteund door de Amerikaanse overheid, en ondanks zijn beweringen zijn de financiën niet goed gegaan in het afgelopen half decennium. Sinds 2019 heeft Amtrak consequent financiële verliezen gerapporteerd, hoewel het bedrag in dat jaar 29,8 miljoen dollar was, het laagste verlies ooit. Maar de COVID-19 pandemie had een ernstige impact op het treinverkeer, wat leidde tot een verlies van 801 miljoen euro in 2020 en een verlies van 2 miljard euro in 2021. Toen de herstelinspanningen begonnen, had Amtrak nog steeds te maken met hoge kosten, wat resulteerde in een verlies van 1,8 miljard euro in 2022. In 2023 waren de verliezen licht gedaald tot 1,7 miljard euro.

En in zekere zin is Amtrak nooit volledig winstgevend geweest, omdat het zo afhankelijk is van federale subsidies om de infrastructuurkosten te dekken. Het is inderdaad een ongebruikelijk geval van een bedrijf dat direct in handen is van de staat in de VS, een land dat over het algemeen bekend staat om zijn pro-markt, rechtse economische beleid. Amtrak werd in het begin van de jaren 1970 door de overheid opgericht om onrendabele diensten van privéspoorwegen over te nemen, in plaats van passagiersvervoer per spoor volledig te laten verdwijnen in de boom van auto’s, snelwegen en luchtvaartmaatschappijen.

Musk is nooit een fan geweest

Maar het is misschien belangrijk om Musk’s eigen persoonlijke relatie met het Amerikaanse openbaar vervoer, en in het bijzonder het Noord-Amerikaanse spoornetwerk, op te merken. Hij heeft zware kritiek geuit op de California High-Speed Rail (CAHSR) en noemde het een “geldverspilling” en “een van de duurste projecten per mijl” ter wereld. In plaats daarvan stelde hij de Hyperloop voor, een snel doorvoersysteem met vacuümbuizen dat grotendeels theoretisch blijft en waarvan velen beweren dat het de aandacht afleidt van serieuze investeringen in de spoorwegen.

Meer in het algemeen heeft hij het hele idee van openbaar vervoer van tafel geveegd door het “een pijn in de kont” te noemen waarbij je “met een stel willekeurige vreemden” moet zitten. In plaats daarvan is hij blijven aandringen op individuele vervoersoplossingen op basis van auto’s, zij het futuristische. Hij is tenslotte de eigenaar van ’s werelds grootste elektrische autobedrijf.

Lees meer:

• Network Rail’s sleutelrol bij hogesnelheidslijn Californië
• Meerderheid van Californische kiezers steunt hogesnelheidstreinproject
• Prijskaartje Californische hogesnelheidstreinproject opgelopen tot 105 miljard dollar