HS2 bij Old Oak Common ‘zal lokale economie stimuleren met 10 miljard pond’ – maar compenseert dat de torenhoge kosten en lokale verstoringen?

Volgens een nieuw rapport zal de komst van het nieuwe HS2-station in Old Oak Common in West-Londen de lokale economie de komende tien jaar een impuls van 10 miljard pond geven. Maar zal dat genoeg zijn om de torenhoge kosten van het hogesnelheidsproject en de verstoringen (en dus economische schande) voor sommige inwoners van Groot-Brittannië die te maken krijgen met jaren van geplande bouwwerkzaamheden, echt te dekken?

Na jaren van conservatieve bezuinigingen op het veel te ruim begrote HS2-project (mocht iemand het vergeten zijn, het was ooit de bedoeling dat het helemaal tot Noord-Engeland zou reiken), is er eindelijk goed economisch nieuws voor het dreigende hogesnelheidsspoor. Volgens nieuw onderzoek in opdracht van HS2 Ltd, het bedrijf dat toezicht houdt op het project, zal de komst van HS2 in West-Londen een nieuwe “hotspot” voor ontwikkeling in de hoofdstad creëren, die de lokale economie een impuls van £10 miljard (€12 miljard) zal geven.

De studie beweert dat de bouw van het station Old Oak Common – dat onder de vorige regering kort was aangewezen als het eindpunt van HS2 in Londen voordat de plannen voor een uitbreiding naar Euston werden hersteld – zal leiden tot “een door transport geleide regeneratie” van het gebied, wat blijkbaar zal helpen bij het creëren van duizenden nieuwe banen en woningen over een periode van 10 jaar.

Bouwaanvragen stijgen met 22%

In het rapport “From Trains to Cranes: HS2 and the West London Development Boom” staat dat het aantal bouwaanvragen in een straal van 2,4 km rond het station met 22 procent is toegenomen sinds de koninklijke goedkeuring – de formele goedkeuring die de Britse vorst geeft – voor HS2 in 2017 werd verleend. In totaal is de waarde van de ingediende aanvragen 3,41 miljard pond (€4,12 miljard) over zeven jaar – een stijging van 325 procent ten opzichte van de vorige periode van zeven jaar.

Het komt erop neer dat het volume en de waarde van de investeringen en regeneratieprojecten in de buurt van Old Oak Common snel toenemen, zowel op zichzelf als in vergelijking met andere delen van West-Londen. De analyse voorspelt zelfs dat HS2 zal bijdragen aan het genereren van meer dan 22.000 nieuwe woningen en bijna 19.000 nieuwe banen in de lokale omgeving. De zone rond het station, die ooit werd gedomineerd door detailhandel, groothandel en logistieke bedrijven, zal nu naar verwachting een centrum worden voor high-tech banen, met jaarlijkse salarissen die naar verwachting met meer dan £1.500 (€1.816) per jaar zullen stijgen in het gebied.

De positieve erfenis van hogesnelheidstreinen

Het onderzoek volgt op de publicatie van een eerder rapport dat een vergelijkbare impuls voorspelde voor de lokale economie in de West Midlands – de eindbestemming aan de andere kant van het spoor – door de verwachte komst van twee nieuwe HS2 stations en het controlecentrum van de spoorwegen in de regio. Arcadis, het adviesbureau dat deze week de Londense prognoses maakte, zei dat de belofte van het nieuwe station in de hoofdstad ook “investeerders heeft gestimuleerd, waardoor het vertrouwen in de positieve erfenis die hogesnelheidstreinen lokaal zullen creëren, is toegenomen”.

“Dit onderzoek toont aan dat de aanleg van HS2 een transformerende regeneratie teweegbrengt rond het nieuwe station in Old Oak Common, met aanzienlijke voordelen voor de lokale bevolking en nieuwe kansen voor bedrijven,” voegde de zwaar verguisde UK Rail Minister Peter Hendy eraan toe. “Dit is precies wat investeringen in grote infrastructuurprojecten kunnen doen – HS2 zal niet alleen de connectiviteit tussen Londen en Birmingham en verder verbeteren, maar het creëert ook banen voor hoogopgeleiden, stimuleert de woningbouw en stimuleert economische groei op de lange termijn.”

Een noodzakelijke reset voor HS2

Old Oak Common wordt inderdaad “een super-hub met ongeëvenaarde connectiviteit”, omdat de locatie aansluit op meer dan 100 stations in het Verenigd Koninkrijk. Het 14-platforms station zal worden bediend door HS2-diensten en de Great Western Main Line, Heathrow Express en de Elizabeth Line – het wordt de 42e halte op de nieuwe Londense lijn.

En volgens Mark Wild, die eind vorig jaar aantrad als de nieuwe Chief Executive van HS2 Ltd, helpt het project nu al om de Britse economie een ‘kickstart’ te geven en de economische welvaart lokaal te stimuleren “jaren voordat de eerste treinen de perrons van HS2 verlaten.” De nieuwe CEO voegde eraan toe dat het onderzoek “het vitale belang onderstreept van het werk dat ik nu doe om HS2 opnieuw in te stellen en ervoor te zorgen dat deze spoorweg efficiënt wordt aangelegd tegen de laagst redelijke kosten om het voordeel voor de belastingbetaler te maximaliseren”.

Maar ondanks de trotse aankondigingen en de extra investering in de buurt van 1 miljard pond per jaar voor het decennium, is een reset van HS2 inderdaad drastisch nodig; afgelopen december werd de rekening voor de aanleg van de hogesnelheidslijn geschat op mogelijk meer dan 80 miljard pond (96,7 miljard euro) tegen huidige prijzen, omdat de geschatte kosten met 15 procent waren gestegen sinds het laatste Britse parlementaire rapport over het project een jaar eerder. Dat cijfer werd door HS2 Ltd zelf verstrekt aan het Britse ministerie van Transport en betekent dat het prijskaartje wel eens 50 miljard pond hoger zou kunnen uitvallen dan begroot – wat overigens net iets minder is dan het hele BBP van Armenië gecorrigeerd voor koopkracht.

Een HS2-halte in het centrum van Londen

Er is echter ook goed nieuws over de toegenomen kosten deze keer. Ze omvatten de prijs van de bouw van het HS2-station in Euston, een plan dat oorspronkelijk door de vorige conservatieve regering was geschrapt, waar het budget alleen al naar verwachting ongeveer 5 miljard pond (6 miljard euro) zal bedragen. Dit gebeurde nadat Rachel Reeves, minister van Financiën, de beslissing van de vorige regering terzijde schoof en zei dat haar nieuwe Labour-regering vastbesloten was om het begin van de vereiste tunnelbouw te financieren om ervoor te zorgen dat de lijn helemaal tot in het centrum van Londen zou reiken.

Dit nieuws werd met enthousiasme begroet door velen in de spoorwegindustrie na de vrees dat de plannen van de kanselier om een tekort van 22 miljard pond in de Britse economie aan te vullen het infrastructuurproject zouden overtroeven. Maar hoewel het project op de lange termijn een deel van het geld zal gaan opbrengen dat het heeft gekost om het te bouwen, zullen de bouwwerkzaamheden grote tegenslagen betekenen voor de plaatselijke bevolking, die zich waarschijnlijk zal afvragen hoe al deze grote investeringen hen in de nabije toekomst ten goede zullen komen.

Winnaars en verliezers

Nu al betekenen de werkzaamheden in de hoofdstad voor de HS2 Old Oak Common verbinding, die vlak langs de historische Great Western Railway loopt, een reeks sluitingen van Paddington Station in Londen – het belangrijkste eindpunt voor treinen uit West-Engeland en Zuid-Wales. Dat betekent weekendwerk voor in ieder geval 2025 – en 2026, 2027, 2028, 2029 en 2030. Tijdens deze sluitingen zullen treinen worden omgeleid naar Euston – een station dat al uit zijn voegen barst.

“Mijn kiezers in Exmouth en Exeter East, en onze buren in het zuidwesten, maken zich begrijpelijkerwijs zorgen over de verstoring van het spoorverkeer en de potentiële economische schade die de aanleg van HS2 bij Old Oak Common in onze regio zal veroorzaken voor ten minste de komende zeven jaar,” vertelde David Reed, parlementslid voor Exmouth en Exeter East, eind vorig jaar aan premier Keir Starmer.

Dus terwijl Old Oak Common big business kan betekenen voor grote investeerders in het kader van het streven naar de toekomst van de Britse spoorwegen, lijkt het erop dat sommige lokale gemeenschappen in het hier en nu zullen moeten lijden. In wezen heeft HS2 op de korte termijn zijn winnaars en verliezers. En hoewel hij het misschien in een andere context bedoelde, is het zoals Peter Hendy zegt: “Dit is precies wat investeringen in grote infrastructuurprojecten kunnen doen.”

Lees meer:

• Heilige tunnel, Batman! HS2 geeft vleermuizen een pauze
• De hackathon van Transport for London gaat door
• Britse minister van Financiën schrapt vervoersprojecten
• HS2 nu onder toezicht van de regering
• Genationaliseerd Brits rollend materieel blijft in particuliere handen