Onderzoek naar uitbreiding Schotland-Engeland Borders Railway krijgt 10 miljoen pond steun

Tien jaar na de heropening van de Borders Railway tussen Edinburgh en Tweedbank groeit het momentum voor een mogelijke verlenging naar het zuiden tot Carlisle. De regeringen van het Verenigd Koninkrijk en Schotland hebben nu hun goedkeuring gegeven aan de financiering van een haalbaarheidsstudie naar de voordelen en uitdagingen van de uitbreiding van de lijn, die delen van de Schotse Borders en Noord-Engeland voor het eerst in decennia weer per trein met elkaar verbindt.

De Borders Railway, die in 2015 werd heropend, bracht passagierstreinen terug naar het grensgebied na een onderbreking van bijna 50 jaar, toen de laatste spoorlijn tussen Edinburgh en Carlisle in 1969 op controversiële wijze werd gesloten.

Sinds de heropening gaan er steeds meer stemmen op om de lijn verder naar het zuiden door te trekken, vooral om de verbindingen met steden als Hawick te verbeteren. Voorstanders van het project zijn van mening dat het de lokale economieën zou kunnen stimuleren, het toerisme zou kunnen doen toenemen en een duurzamer alternatief zou kunnen bieden voor het reizen per auto. De haalbaarheidsstudie werd in wezen al aangekondigd in 2022, toen de Schotse regering van plan was om de studie van de verlenging naar Carlisle op te nemen in haar Strategic Transport Projects Review 2 (STPR2) rapport.

Er ging nogal wat tijd overheen, maar de Britse en Schotse regeringen hebben nu elk tot 5 miljoen pond toegezegd voor de studie, uit de Borderlands Inclusive Growth Deal. Deze overeenkomst ter waarde van 450 miljoen pond ondersteunt de economische ontwikkeling in Zuid-Schotland en Noord-Engeland, waarbij de uitbreiding van de spoorlijn wordt gezien als een belangrijke kans om de grensoverschrijdende verbindingen te versterken.

Ministers steunen mogelijke uitbreiding

Kirsty McNeill, minister van Scotland Office van de Britse regering, verwelkomde de bevestiging van de financiering en verklaarde dat het verbeteren van de connectiviteit in de Borderlands-regio een prioriteit is. Ze benadrukte dat het bredere Plan for Change van de Britse regering gericht is op het stimuleren van economische groei in het hele land, onder andere door middel van grote investeringen in de infrastructuur.

Fiona Hyslop, de Schotse kabinetssecretaris voor Vervoer, sprak ook haar steun uit en benadrukte de rol van de spoorwegen bij de transformatie van het reizen binnen de Borders in de afgelopen tien jaar. Ze merkte op dat de komende 10e verjaardag van de lijn een passend moment zou zijn om vooruit te kijken naar mogelijke uitbreiding. Minister van Spoorwegen Peter Lord Hendy voegde eraan toe dat uitbreiding van de spoorlijn meer mensen in staat zou stellen om de landschappen en het erfgoed van de regio te verkennen, terwijl ook banen en woningbouw worden ondersteund.

Volgende stappen voor het project

Nu de financiering rond is, is de eerste taak het aanstellen van een projectmanager met de technische expertise om het onderzoek te leiden. Er zal worden gekeken naar factoren als de vraag, de gevolgen voor het milieu en de economische argumenten om de lijn te verlengen. Als de bevindingen positief zijn, zijn er nog meer stappen nodig voordat de aanleg kan beginnen, maar campagnevoerders zien dit als de belangrijkste stap voorwaarts in jaren.

Euan Jardine, de leider van de Scottish Borders Council, loofde het Borderlands Partnership voor zijn inzet om het project vooruit te helpen, terwijl raadslid Scott Hamilton het onderzoek een “mijlpaalproject” voor de regio noemde. Als de uitbreiding wordt gerealiseerd, kan een vitale transportverbinding tussen Schotland en Engeland per spoor worden hersteld.

Lees meer:

• Twee Britse spoorwegovertreders verstoren bijna 1.000 treinen en kosten 1,7 miljoen pond aan verstoringen
• Aandelen Trainline tuimelen als Britse regering treinkaartjes verandert
• Britse premier op de vingers getikt over gesloten Leamside-lijn