Opnieuw een fiasco op de drukste gemengde spoorlijn van Europa
Een aardverschuiving heeft vrijdag de West Coast Main Line in het Verenigd Koninkrijk geblokkeerd, waardoor alle diensten werden onderbroken. Een sleuf naast een brug stortte in nabij Beattock Summit, het hoogste punt van de lijn in Schotland. Diensten tussen Glasgow en Edinburgh richting Carlisle en Londen konden niet rijden. Ook elders was er sprake van grote verstoringen.
Europa’s drukste gemengde spoorlijn is hard op weg om Europa’s meest verstoorde spoorlijn te worden. Aanhoudende zware regen in de Annan Valley in het zuiden van Schotland veroorzaakte een aardverschuiving op vrijdag 21 februari. Dit relatief kleine incident begroef de sporen en bedreigde een overbrugging. Reizigersvervoerders waarschuwden om niet te reizen. Ook het vrachtverkeer werd verstoord en kon geen gebruik maken van de lijn. De stremming duurde bijna vierentwintig uur.
Gespecialiseerde geotechnici
Het incident vond plaats om ongeveer 14:30 plaatselijke tijd (GMT) toen langdurige regen de grondwerken teisterde, waardoor de sleuf waarin de lijn loopt instortte. Het incident werd nog verergerd door de nabijheid van een viaduct. De exacte locatie is niet algemeen bekend, maar lijkt onder Breckenry Road te liggen. Deze lokale route, net ten noorden van de stad Lockerbie, ligt in de buurt van een grote houtzagerij, die een herkenningspunt is langs de spoorlijn.
“We hebben de West Coast Main Line tussen Carstairs en Lockerbie moeten sluiten vanwege meldingen van een aardverschuiving in de buurt van Beattock”, aldus een verklaring van Network Rail, het Britse infrastructuuragentschap. “De [lijn is] in beide richtingen afgesloten en gespecialiseerde geotechnische ingenieurs [beoordelen] de veroorzaakte schade en de benodigde reparaties.” Hun eerste bevindingen over de omvang waren “omvangrijk”.
Slapers omgeleid in hun dromen, maar slechte dromen voor goederenvervoer per spoor
De prestigieuze Caledonian Sleeper vertrok van zijn gebruikelijke Schotse stations, maar sluimerende passagiers werden getrakteerd op een mysterieuze tocht van omleidingen. Passagiersdiensten overdag van Avanti West Coast (Londen naar Glasgow en Edinburgh) en TransPennine Express (van Manchester naar Schotland) konden niet rijden. Er is geen geëlektrificeerde alternatieve route beschikbaar. Er zijn onbekabelde sporen via Dumfries en Kilmarnock naar Glasgow. Een andere route, via Hawick en Galashiels naar Edinburgh, is het onderwerp van een langlopende heropeningscampagne. Vreemd genoeg rijdt ScotRail van de Schotse regering niet in dit deel van Schotland.
Tijdens blokkades zoals deze zijn goederendiensten verplicht om alternatieve paden en routes te zoeken. Vaak betekent dat het gebruik van de East Coast Main Line. Het meest urgent zijn tijdsafhankelijke intermodale diensten naar Centraal-Schotland en naar bestemmingen verder naar het noorden (zoals de dagelijkse supermarkttrein naar Inverness).
Verouderde route gepland voor aandacht
Deze laatste verstoring zal ongetwijfeld het debat aanwakkeren over de toestand van de verouderde West Coast Main Line. Delen van de route werden aangelegd tijdens het bewind van koningin Victoria. Er zijn talrijke weersgerelateerde incidenten geweest op de lijn, vooral op het traject ten noorden van Preston, dat het meest blootgesteld is aan stormen uit het westen.
Network Rail begint aan een uitgebreid programma om de capaciteit langs het spoor te vergroten, binnen de sector “TriLink” genoemd – onderdeel van een bredere opknapbeurt van het Britse netwerk. Naar verluidt is het programma echter gedegradeerd tot een uitgebreide opknapbeurt in plaats van een volledige upgrade. Het kan moeilijk zijn om iemand te vinden die dit afgelopen weekend betrokken was en die dit een bevredigend vooruitzicht vindt.
