Zal concurrentie de punctualiteitsproblemen in het zuiden van Frankrijk oplossen?

Het spoorvervoer in de Franse zuidelijke regio Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA) ondergaat een grote verandering. Voor het eerst kunnen andere exploitanten concurreren met de SNCF, die van oudsher een monopolie had op de regionale TER-diensten. Terwijl SNCF Voyageurs Sud Azur in december 2024 zijn eerste concurrerende dienst lanceerde na het binnenhalen van het openbaredienstcontract, zal Transdev vanaf juni 2025 de lijn Marseille-Nice overnemen. Zal de concurrentie de stiptheid op de lijnen, die tot nu toe een “constante strijd” was, verbeteren?

De Franse minister van Transport Philippe Tabarot presenteerde het nieuwe vervoersaanbod voor de Côte d’Azur vorige week op vrijdag 14 februari in Nice, twee maanden na de openstelling voor concurrentie. Voor de onoplettende passagier zal er echter niet veel veranderd zijn, want de treindienst wordt nog steeds verzorgd door de SNCF.

Voor het oog is er inderdaad niet veel veranderd. Voordat de regio Zuid besloot om het TER-netwerk (Regional Express Train) open te stellen voor concurrentie, werden alle trein- en busdiensten sinds 2018 onder één merkparaplu gebracht, ZOU! genaamd, en werd de treindienst ook verzorgd door de SNCF.

Maar sinds 15 december rijden er treinen van SNCF Voyageurs Sud Azur aan de Côte d’Azur. De SNCF heeft de dochteronderneming opgericht in het kader van een contract met de regio Zuid-Frankrijk en verzorgt treindiensten langs de Franse Rivièra en het achterland. Het contract heeft een looptijd van 10 jaar, wat vrij standaard is voor een PSO-contract voor de spoorwegen.

Het belangrijkste verschil is dat het niet langer een gegeven was dat SNCF de lijn zou exploiteren, het had ook een andere operator kunnen zijn. In 2021 kwam het nieuws naar buiten dat de SNCF voor het eerst in Frankrijk de exploitatie van een TER-lijn in dezelfde regio zou verliezen. Vanaf juni 2025 zal Transdev de SNCF vervangen op de lijn Marseille-Nice in dezelfde regio, ook onder de naam ZOU! De PACA-regio was de eerste regio in Frankrijk die het TER-netwerk openstelde voor concurrentie, door in maart 2020 twee aanbestedingen uit te schrijven voor concessies met een looptijd van 10 jaar voor de exploitatie van regionale spoordiensten.

Strijd om punctualiteit

In de nieuwe contracten stelt de regio Zuid hogere doelstellingen voor de regelmaat (97 tot 98%) dan voorheen. En niet zonder reden: de stiptheid van de treinen is een “constante strijd”, zei Jean-Pierre Serrus, vicevoorzitter van de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur en verantwoordelijk voor vervoer en duurzame mobiliteit, in 2024. “In deze strijd staan we aan de zijde van de passagiers en hebben we druk uitgeoefend op de SNCF voor onmiddellijke correcties.”

Het TER-betrouwbaarheidspercentage in de regio Zuid bereikte in 2023 een niveau dat ver verwijderd was van de contractuele doelstelling die door de Regio was vastgelegd. Dit resulteerde in een boete van 2,5 miljoen euro aan de SNCF, zoals was vastgelegd in de contractuele bepalingen.

In de nieuwe concurrerende TER-overeenkomst is het boeteregime verder aangescherpt met een maximumbedrag dat is verhoogd tot 4 miljoen euro. Dit is een verandering ten opzichte van de jaren daarvoor, waar de punctualiteit sinds 2015 constant verbeterde. Na de daling in 2023 verbeterde dit vorig jaar opnieuw, maar het Gewest trekt de teugels aan en implementeerde een bonus-boetesysteem dat 4 keer strenger is dan voorheen in de nieuwe ODV-contracten.

Tot zover gaat het goed voor de SNCF. Sinds het begin van de activiteiten onder SNCF Sud Azur in december vorig jaar was 90,9% van de treinen op tijd, tegenover 85,6% in 2024. Wat annuleringen betreft, werd 3,9% van de treinen geannuleerd, tegenover 5,5% in 2024. Geen slechte resultaten, zeker als je bedenkt dat er ook meer treinen reden: 4.823 treinen reden op de lijnen Grasse-Vintimille en Les Arcs-Menton tussen 15 december 2024 en 19 januari 2025, vergeleken met 3.430 in dezelfde periode vorig jaar.

Verhoogd aanbod

Met de ‘nieuwe’ dienst SNCF Sud Azur is het aantal treinen toegenomen. Op het traject tussen Cannes en Menton, de centrale as van deze spoorwegsector die na de regio Parijs de drukste van Frankrijk is, rijdt er op weekdagen en in het weekend elke 15 minuten een trein in beide richtingen. Een TER elke 15 minuten tussen Cannes en Menton vertegenwoordigt 20.000 extra zitplaatsen per dag.

Het spoorwegnet dat nu wordt geëxploiteerd door SNCF Sud Azur bestaat uit de lijnen Les Arcs – Draguignan – Nice – Vintimille (aan de Italiaanse grens), Cannes – Grasse, en Nice – Breil-sur-Roya – Tende.

Budgetverhoging en treinupgrades

Het doel om de punctualiteit te verhogen is niet bereikt zonder de nodige investeringen. Voor het jaar 2025 stijgt het transportbudget met 43%, of 1,5 miljard euro in totaal. Op de lijn Côte d’Azur wordt het rollend materieel gemoderniseerd met gerenoveerde treinen voor een investering van 164 miljoen euro.

Tussen Marseille, Toulon en Nice, op de lijnen die door Transdev zullen worden geëxploiteerd, zullen nieuwe treinen rijden ter waarde van 250 miljoen euro. Transdev heeft Alstom gekozen om 16 dubbeldeks Omneo 8-car treinen met hoge capaciteit te leveren.

Om de regionale treinenactiviteiten verder te ondersteunen, wordt er een nieuw onderhoudscentrum geopend in Nice Saint-Roch. Een investering van 62 miljoen euro, gefinancierd door de regio. Terwijl het onderhoud van het rollend materieel tot voor kort werd uitgevoerd op de Blancarde-site in Marseille, zal het onderhoud van de treinen nu volledig in Nice worden uitgevoerd. De treinen zullen dus zo dicht mogelijk bij de lijn blijven, wat een optimale organisatie van het verkeer mogelijk maakt. Om dit te bereiken was er twee jaar werk nodig om het regionale technische centrum van Nice Saint-Roch volledig te renoveren, dat nu plaats biedt aan de volledige vloot rollend materieel voor de sector Côte d’Azur.

Een verschuiving, maar geen privatisering

Ondanks de veranderingen is het model dat wordt ingevoerd geen volledige privatisering, maar een delegatie van de openbare dienst. Sinds 2016 zijn de regio’s volledig verantwoordelijk voor de tarifering van het TER, dus de regio Zuid behoudt de controle over de tarifering van de treinkaartjes. Voor de TER-diensten zegt SNCF dat de abonnementsprijs niet zal stijgen tot 2028 en dat er geen sluiting van stations of lijnen wordt verwacht.

“15 december 2024 betekende een historisch keerpunt voor onze regionale treinen”, zei Renaud Muselier, voorzitter van de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur tijdens de officiële presentatie vorige week. “Ons doel is duidelijk: een vervoersdienst aanbieden van betere kwaliteit, stipter en beter aangepast aan de behoeften van de gebruikers.”

De ontwikkelingen in Zuid-Frankrijk betekenen een keerpunt voor het regionale spoor in Frankrijk. Maar het meest opvallende verschil zal in de zomer van dit jaar zijn, wanneer Transdev de diensten op Marseille – Nice overneemt en het SNCF-logo voor het eerst niet meer op de regionale TER-treinen zal verschijnen.

Lees meer:

• SNCF verslaat concurrentie in nieuwe Franse spooraanbesteding
• Spanje in Frankrijk: Renfe lanceert lijn Barcelona-Toulouse in 2025
• De nieuwe TVG Ms van SNCF komt pas in de winter. Hoe gaat Frankrijk deze zomer om met een recordvraag naar spoorvervoer?