Eerste meervoudige eenheid voor Frecciarossa’s in Frankrijk

Het was een Valentijnsdag match made in heaven. Trenitalia Frankrijk heeft voor het eerst een Frecciarossa hogesnelheidstrein in meervoudige eenheid ingezet op het traject Parijs-Lyon. Het is de eerste keer dat twee Frecciarossa treinen aan elkaar zijn gekoppeld om als één dienst te rijden in Frankrijk – een teken dat de Italiaanse operator klaar is om weer echt te gaan rijden op het Franse netwerk.

Na een succesvolle testrit eind vorige maand, uitgevoerd in samenwerking met Hitachi Rail en SNCF Réseau, is Trenitalia France nu eindelijk gestart met de commerciële exploitatie van de dubbele Frecciarossa hogesnelheidstreinen op de lijn Parijs-Lyon. Met een beetje goed gekozen publiciteit koos Trenitalia Valentijnsdag om de route te lanceren, met het idee dat de hogesnelheidstreinen opgesloten zitten in een kus.

Afgezien van het plezier van het romantiseren van het spoor, betekent het gebruik van Multiple Unit (MU) technologie dat Trenitalia nu haar capaciteit op de lijn kan verdubbelen en meer dan 900 zitplaatsen per traject kan aanbieden – een zeer noodzakelijk antwoord op de steeds toenemende vraag naar treinen in Frankrijk. Er vindt inderdaad een renaissance plaats op het Franse spoor. De passagiersoperator van de SNCF, SNCF Voyageurs, verwacht in 2024 126 miljoen TGV-reizigers (hogesnelheidstreinen), een stijging van 3,8 procent ten opzichte van 2023 en een stijging van 11 procent in vijf jaar.

Een groot deel van die sprong heeft plaatsgevonden op de corridor Parijs-Lyon, waar het aantal passagiers alleen al op de Frecciarossa’s tussen 2023 en 2024 met 40 procent is gestegen. Dit alles maakt de komst van de MU-operatie van Trenitalia des te belangrijker – vooral nu de langverwachte TGV-M hogesnelheidstreinen van de SNCF steeds meer vertraging oplopen(de eerste zal naar verwachting in 2026 op de rails verschijnen).

Frecciarossa’s Franse MU boost

Vooruitlopend op de komst van Alstom’s volgende generatie hogesnelheidsmaterieel, blijven de ETR1000’s, commercieel bekend als Frecciarossa 1000 (Rode Pijl), enkele van de meest geavanceerde hogesnelheidstreinen in Europa. Ze worden geproduceerd door Hitachi Rail in samenwerking met Alstom na de overname van Bombardier en hebben een operationele topsnelheid van 300 km/u, maar kunnen tot 400 km/u rijden.

Afgezien van hun aerodynamische efficiëntie, energiebesparende innovaties en lage geluids- en trillingsniveaus, is de echte aantrekkingskracht van de treinen (afgezien van het feit dat ze een van de snelste in massa geproduceerde treinen van Europa zijn) dat ze erin geslaagd zijn om verschillende stroomvoorzieningen en signaleringssystemen te overwinnen. Dat betekent dat ze op verschillende Europese netwerken kunnen rijden, wat een groot voordeel is gezien de trage uitrol van het European Rail Traffic Management System (ERTMS).

En terwijl de MU-configuratie in Italië al een tijdje operationeel is, is het de eerste keer dat twee Frecciarossa 1000’s aan elkaar zijn gekoppeld op het Franse netwerk, waarbij ze functioneren als één gesynchroniseerde eenheid met behoud van volledige operationele controle vanuit één bestuurderscabine. De installatie maakt gebruik van geavanceerde TCMS-software (Train Control and Management System), wat zorgt voor naadloze communicatie tussen de twee treinstellen, gesynchroniseerd remmen, accelereren en boordsystemen.

Trenitalia breidt uit in Frankrijk

Dit alles komt op een belangrijk moment voor het bedrijf. Vanaf 1 april 2025 zal de dienst Parijs-Milaan van Trenitalia worden hervat na een onderbreking van 19 maanden als gevolg van steenlawines in de Maurienne-vallei(RailTech berichtte als eerste over de heropening van de lange tijd stilgelegde Fréjus-spoorlijn). Voordat de dienst werd stilgelegd, was gemiddeld 80-85% van de beschikbare zitplaatsen in de trein bezet door passagiers, wat een grote vraag van passagiers betekent.

En vanaf midden juni lanceert het Italiaanse bedrijf de dienst Parijs-Marseille, met een nieuwe hogesnelheidsverbinding tussen de Franse hoofdstad en de op één na grootste stad van Frankrijk. De lijn zal haltes bevatten in Lyon Saint-Exupéry, Avignon TGV en Aix-en-Provence TGV.

Trenitalia Frankrijk versnelt

Trenitalia France profiteert van de liberalisering van het Franse hogesnelheidsnetwerk. Sinds de lancering in december 2021 heeft het bedrijf in slechts drie jaar tijd bijna drie miljoen passagiers vervoerd en de tevredenheid van de passagiers schijnt 98 procent te zijn. En met haar premium service tegen een redelijk concurrerende prijs (voor nu), samen met nieuwe uitbreidingen van routes, hoopt het door de staat gesteunde bedrijf duidelijk haar plaats in de Franse spoorwegmarkt te verstevigen.

Het is echter niet allemaal van een leien dakje gegaan. Vorig jaar zei de Italiaanse FS Group, die door de staat wordt gesteund en achter de Trenitalia-diensten zit, dat het acht miljoen euro per maand verloor door de opschorting van de Frejus-spoorlijn, die de route Milaan-Parijs bediende. Ongeveer vijf miljoen euro daarvan kwam uit de vrachtsector, maar drie miljoen euro kwam uit passagiersdiensten. En dat terwijl Trenitalia haar Franse diensten lanceerde met vergelijkbare lage tarieven om voet aan de grond te krijgen in de nieuwe markt, een tactiek die in het verleden heeft betekend dat nieuwkomers verlies moesten maken.

Op de lange termijn zullen het doorzettingsvermogen en de aanpak van ticketing naar verwachting lonen. Maar met een golf van andere spoorwegmaatschappijen die profiteren van de Franse liberalisering – waaronder het Spaanse Renfe – zal Trenitalia France met innovatieve ideeën moeten blijven komen om haar aanwezigheid in Frankrijk te maximaliseren en flexibel te blijven. Maar voor nu lijkt de aanpak met meerdere eenheden precies dat te doen.

Lees meer:

• EU-rapport zegt dat liberalisering spoor loont, maar is het bevooroordeeld?
• Frankrijks nieuwe spoorwegbedrijf versnelt regionale liberalisering
• Kevin Speed, de goedkope rivaal van de SNCF, kan een EU-lening van €400 miljoen krijgen
• Spanje’s budget spoorwegstrijd: Iryo biedt Barca-Malaga route aan
• Was het liberalisering? Spanje’s hogesnelheidstreingebruik stijgt met 37% in 2023