Nog een waarschuwing

ÖBB CEO vertelt Europarlementariërs dat spoorinvesteringen ‘cruciaal’ zijn voor toekomst blok nu EU overweegt CEF te beëindigen

ÖBB CEO Andreas Matthä warns MEPs to keep investing in European rail.
ÖBB CEO Andreas Matthä warns MEPs to keep investing in European rail.

Het is de vierde grote waarschuwing in evenveel weken. De tweevoudig CEO van ÖBB en voorzitter van CER heeft geëist dat het Europees Parlement investeringen in de spoorweginfrastructuur van de EU als cruciaal voor de toekomst van het blok beschouwt. Dit komt tegen de achtergrond van geruchten dat de Europese Commissie overweegt om het EU transportfonds, het CEF, op te heffen.

Andreas Matthä, hoofd van ÖBB en de Community of European Railway and Infrastructure Companies (CER), en Christian Helmenstein, hoofdeconoom van de Federation of Austrian Industries (IV), presenteerden dinsdag hun gezamenlijk geschreven paper over het strategische belang van investeringen in de Europese spoorweginfrastructuur aan leden van het Europees Parlement. Matthä en Helmenstein benadrukten daarin hoe cruciaal de modernisering en uitbreiding van de Trans-Europese Transportnetwerken (TEN-T) zijn voor de economische toekomst van de EU.

De auteurs stelden dat de investeringen in de EU-landen sinds 2000 over het algemeen zijn gestagneerd, deels als gevolg van de kwakkelende, door de crisis geteisterde economische situatie. Helmenstein en Matthä voerden echter aan dat dit betekende dat EU-instellingen nu doortastend moesten zijn en snel moesten investeren in efficiënte, moderne infrastructuur – vooral in de spoorwegsector – om gelijke tred te houden met de wereldwijde concurrentie.

“Duurzame en vooral voorspelbare financiering van infrastructuur is DE beslissende hefboom voor de spoorwegsector. Een goede spoorweginfrastructuur is ook een fundamenteel onderdeel van de openbare diensten van de staat voor zijn burgers. Meer mobiliteit betekent meer kansen op werk en opleiding, en dus meer vrijheid voor iedereen,” aldus Matthä.

Cruciaal voor concurrentievermogen

Daarom riepen hij en Helmenstein de EU-parlementsleden op om ervoor te zorgen dat spoorwegprojecten prioriteit krijgen in de volgende langetermijnbegroting van de EU, het meerjarig financieel kader (MFK), waarbij TEN-T-infrastructuur prioriteit krijgt. “Investeringsbeslissingen voor spoorweginfrastructuur geven groei-impulsen voor toekomstige generaties,” verklaarde econoom Helmenstein. “Dit houdt ook in dat de nodige middelen worden vrijgemaakt voor digitalisering en grensoverschrijdende modernisering. Deze gebieden zijn cruciaal voor het vergroten van het concurrentievermogen van Europa.”

Hoewel de twee auteurs verschillende financieringsmodellen onderzochten die door de staat worden beheerd, maar ook die waarbij privékapitaal betrokken is, zoals publiek-private partnerschappen, en ze het Oostenrijkse kaderplan voor spoorwegfinanciering prezen, momenteel 21,1 miljard euro voor de jaren 2024-2029, was er een duidelijke olifant in de kamer.

ÖBB waarschuwing als CEF op de terugtocht is?

RailTech heeft exclusief vernomen dat de Europese Commissie overweegt om de Connecting Europe Facility (CEF), het miljarden euro’s kostende transportfonds van de EU, stop te zetten. Dit zou een belangrijke klap zijn voor Europese spoorweginvesteringen, omdat de sector agressiever zou moeten concurreren met andere industrieën voor financiering.

The Connecting Europe Facility (CEF) is apparently under threat.
De Connecting Europe Facility (CEF) wordt blijkbaar bedreigd.

De CEF is het belangrijkste instrument van de EU voor de financiering van vervoer, energie en digitale infrastructuur. Sinds 2014 heeft de CEF 37,5 miljard euro toegewezen aan meer dan 1.500 vervoersprojecten, waarvan het grootste deel naar het spoor gaat. Zonder specifieke EU-financiering voor vervoer zouden grote spoorwegprojecten zoals Rail Baltica en de spoorweg Lyon-Turijn misschien nooit zijn gerealiseerd. Het schrappen van de CEF kan ook lopende spoorwegprojecten vertragen of zelfs annuleren, waardoor de infrastructuurplannen van de EU-regeringen en de verbintenissen van de Commissie op het vlak van duurzaam vervoer in het gedrang komen.

De mogelijke beëindiging van de CEF heeft geleid tot een stil verzet van industrieleiders en regeringen. In de afgelopen weken zijn er verschillende andere pleidooien geweest voor het behoud van specifieke spoorwegfinanciering door de EU. Zo schreven de eerste ministers en presidenten van elf EU-landen een open brief aan Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, waarin ze hun bezorgdheid uitspraken over de toekomst van de financiering van EU-spoorprojecten. In de brief wordt het belang benadrukt van EU-medefinanciering voor grote spoorwegprojecten en wordt gepleit voor een robuuste, centraal beheerde CEF met meer financiële ambitie, met name als het gaat om grensoverschrijdende projecten.

Waarom overweegt de EU de CEF af te schaffen?

Volgens de bronnen van RailTech overweegt de EU om de CEF op te heffen als onderdeel van een plan om financieringsregelingen te vereenvoudigen tot één groter investeringsmechanisme – een EU-fonds voor concurrentievermogen. Maar het is ook omdat er een perceptie is aan de top van de EU dat andere investeringen voorrang moeten krijgen op de spoorweginfrastructuur, vooral omdat het blok overweegt belangrijke defensiefinanciering aan te trekken, nu zwaar gefinancierde militaire steun van de VS minder zeker wordt. De Commissie legt in haar volgende langetermijnbegroting ook meer nadruk op nationale planning dan op sectorspecifieke planning.

Dit alles heeft de alarmbellen doen rinkelen in de spoorwegsector en hoewel de Commissie de plannen niet wilde bevestigen aan RailTech, lijkt het erop dat een grote herziening van de spoorwegfinanciering op stapel staat. Dat betekent dat de pleidooien van vandaag van Oostenrijk voor voorspelbare financiering van het spoor waarschijnlijk niet de laatste zullen zijn.

Geïnteresseerd in Europese spoorwegfinanciering en -beleid? Met tal van panels, papers en workshops over de laatste hot topics van onze sector, kom naar RailTech Belgium 2025 om bruikbare inzichten te verwerven, in contact te komen met marktleiders en de toekomst van het spoor in België en daarbuiten vorm te geven. Bekijk ons conferentieprogramma en verzeker je vandaag nog van een plaats – de inschrijvingen zijn nu open!

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.

Auteur: Thomas Wintle

Bron: RailTech.com