Spoorweginvesteringen prioriteit in economisch hart van Engeland
In het Verenigd Koninkrijk heeft het subnationale investerings- en ontwikkelingsagentschap England’s Economic Heartland (EEH) prioriteiten voor investeringen vastgesteld. Spoorweginfrastructuur, voor zowel goederen- als passagiersvervoer, is een belangrijke drijfveer. Er is een uitgebreid voorstel ingediend bij de Britse regering.
Transportverbeteringen zijn nodig om de prioriteit van de Britse regering ‘Oxford-Cambridge Growth Corridor’ te ondersteunen. Dat is de boodschap van England’s Economic Heartland, een Zuid-Engelse subnationale transportorganisatie, in hun reactie op de oproep van de regering om bewijsmateriaal te leveren in het kader van de Spending Review.
Integratie om investeringen in het spoor te maximaliseren
Het East West Rail-project is al bijna klaar om inkomsten te genereren. Het bureau voor bedrijfsontwikkeling, EEH, zegt echter nog steeds dat verbeterde connectiviteit een belangrijke factor is om het economische groeipotentieel van de regio te benutten. “Een kernthema van onze inzending is om voort te bouwen op bestaande investeringen in de regio en deze te maximaliseren. [Dat zal helpen bij het ontsluiten van een geïntegreerd, beter verbonden transportsysteem voor zowel mensen als goederen,” aldus het agentschap.
EEH wil ervoor zorgen dat East West Rail wordt geïntegreerd in het bredere Britse transportsysteem. Dat gevoel is misschien gekleurd door de ervaring met HS2. Het dure hogesnelheidslijnproject is geleidelijk teruggebracht tot een geïsoleerde pendeldienst tussen Birmingham en Londen. EEH zegt dat meer connectiviteit, niet minder, de manier is om duurzame ontwikkeling te bevorderen. “Er zijn mogelijkheden om de spoorverbindingen verder te verbeteren, waaronder de aanleg van de Northampton-Old Oak Common corridor (inclusief de verbinding Aylesbury-Milton Keynes) en diensten van Oxford naar Bristol,” aldus het EEH.
Ely van vitaal belang voor EEH-regio
Een project aan de rand van de regio dat EEH van vitaal belang acht, is de langverwachte verbetering van het spoorwegnet rond Ely, net buiten Cambridge. Ze zeggen dat dit van invloed is op de levensvatbaarheid van de kernregio EEH. “Het opwaarderen van Ely Junction [zal] de manier veranderen waarop goederen worden vervoerd van Felixstowe naar de Midlands en het noorden, waardoor 100.000 vrachtwagens van het wegennet worden gehaald,” merken ze op. Veel van die vrachtwagens zouden de EEH-regio doorkruisen.
Deze verbeteringen aan het spoor moeten volgens de EEH vergezeld gaan van ingrepen op de weg en investeringen in bussen en snel vervoer, om de investeringen in vaste routes zo goed mogelijk te laten renderen. Het mogelijk maken van een regionaal busnetwerk, zeggen ze, zal de integratie in East West Rail aanmoedigen.
Investeringsbrochures
Ter ondersteuning van de Spending Review heeft EEH verschillende ‘investeringsbrochures’ gemaakt. Hierin staan hun prioritaire plannen. Een daarvan is een ‘Global Britain Rail‘-programma, dat pleit voor een betere verbinding voor vracht en passagiers. Een daarvan is een oproep voor een spoorcorridor die Northampton-Milton Keynes-Aylesbury-High Wycombe-Old Oak Common (bij het knooppunt HS2 in Londen) met elkaar verbindt.
EEH begrijpt dat de ontwikkeling van spoorweginfrastructuur in hun gebied gevolgen heeft voor andere delen van Engeland. “Door gebruik te maken van de levering van East West Rail tussen Oxford en Milton Keynes kan een belangrijke kans worden ontsloten,” zeggen ze. “We kunnen een nieuwe spoorcorridor leveren die belangrijke economische centra en activa beter met elkaar verbindt en de investering in de Elizabeth Line naar een uitgebreid Heathrow Airport, Slough en Reading maximaliseert.
