De nieuwe landingsbaan van Heathrow blaast spooruitbreiding nieuw leven in
De Britse regering heeft zich vastgelegd op een derde start- en landingsbaan op de luchthaven London Heathrow. Dat plan zou de voorstellen voor een vernieuwde spoorlijn naar de enige hubluchthaven in het Verenigd Koninkrijk nieuw leven kunnen inblazen. Met een geheel nieuwe infrastructuur rond de nieuwe start- en landingsbaan, inclusief een nieuw terminalcomplex, is het misschien niet alleen wenselijk, maar zelfs noodzakelijk om de spoorwegen naar Heathrow te vernieuwen.
De voorstellen voor een derde baan op Heathrow betekenen niet alleen meer vliegtuigen. Een grotere luchthaven betekent veel meer passagiers en dat betekent dat het vervoer over land sterk verbeterd moet worden. Waarschijnlijk zullen de historische spoorwegen van Heathrow, die in de loop van vijftig jaar stap voor stap zijn aangelegd, samen met de rest van de operatie worden ontruimd.
Geruchten over herontwikkeling
De Londense metro bereikte Heathrow in 1977. Nu kon je je eigen weg gaan, net als Fleetwood Mac, zonder last te hebben van de toenemende verkeersopstoppingen. Oppervlakkig gezien is het al een kwart eeuw geleden dat Londen rechtstreeks verbonden was met Heathrow via de speciaal gebouwde aftakking die de Heathrow Express service draagt. Het mag dan wel een van de duurste tarieven ter wereld zijn (mijl voor mijl), maar het heeft reizen naar het vliegveld getransformeerd. De lijn vervoert nu ook regelmatige Elizabeth Line treinen die een groot deel van de Londense buitenwijken met elkaar verbinden.
Alle treinverbindingen zijn echter op Londen gericht en ze zouden allemaal overbodig kunnen worden als de plannen voor een derde landingsbaan worden gerealiseerd. De terminals zouden allemaal kunnen verhuizen en hun spoorverbindingen verlaten. De herontwikkeling die gepaard zou gaan met de bouw van een derde landingsbaan zou echter de mogelijkheid bieden om de spoorwegen van de luchthaven te stroomlijnen en mogelijk voor de langverwachte extra connectiviteit te zorgen.
Weinig staat in de weg
Een nieuw Heathrow krijgt misschien eindelijk een verbinding in westelijke richting. De bestaande aftakking van de Heathrow Express wijkt af van de Great Western Mainline op iets meer dan 6 km van de stations van de terminal. Met de nieuwe start- en landingsbaan die is voorgesteld voor het noorden, dichter bij de hoofdlijn, zou er ofwel een westwaartse uitloper kunnen worden aangelegd, of een gloednieuwe lus die parallel loopt aan de Great Western Mainline.
“Heathrow is de poort van het Verenigd Koninkrijk naar groei en welvaart”, zegt Thomas Woldbye, CEO van Heathrow. “De infrastructuur die een derde landingsbaan met zich meebrengt, zou miljarden ponden aan privaat geld vrijmaken om de toeleveringsketen in het VK tijdens de bouw te stimuleren. We zullen nu met de regering samenwerken aan de verwachte hervorming van de planning en de ministers steunen om de veranderingen door te voeren die ons op weg zullen helpen om voor het einde van dit Parlement [in 2029] een bouwvergunning te krijgen.”
Extra keten van eisen
Maar zelfs een gestroomlijnde spoorlijn, die alles van Zuid-Wales tot Shenfield zou verbinden, zou waarschijnlijk niet voldoen aan de extra vraag vanuit de graafschappen ten zuiden van Londen. Om in dat verkeer te voorzien, zouden voorstellen voor een gloednieuwe route nieuw leven kunnen worden ingeblazen. De burgemeester van Londen en zakelijke belangen hebben al eerder gelobbyd voor een spoorverbinding naar Heathrow Airport vanuit het zuiden.
Een project met de naam Heathrow Southern Railway Link heeft een invloedrijke groep bijeengebracht die spoorwegen, luchtvaart, investeringen, projectuitvoering en zakelijk leiderschap vertegenwoordigt. De Railway Industry Association (RIA), die veel van de zakelijke belangen vertegenwoordigt die de nieuwe spoorweg zou opleveren, heeft het project gesteund.
Niet stoppen voor files
Nadelen zijn altijd de topografie van de spoorlijn geweest in wat de zuidelijke aanvliegroutes naar Heathrow zouden worden. De bestaande lijnen herbergen al een intensief forensennetwerk en de Londense buitenwijken hebben verschillende spoorwegovergangen, die al een bron van onenigheid en congestie zijn.
“Er is een nuttige rol weggelegd voor een zuidelijke spoorverbinding naar Heathrow om een verschuiving naar duurzame vervoerswijzen te ondersteunen en tegelijkertijd de toegang tot Heathrow Airport te verbeteren voor passagiers en personeel uit Zuid-Londen, Surrey en Hampshire”, zei Sadiq Khan, de burgemeester van Londen, vóór de aankondiging van de derde baan – waar hij tegen was. “De Greater London Authority en Transport for London voeren regelmatig overleg met een breed scala aan belanghebbenden en zorgen er tegelijkertijd voor dat elk project voldoet aan de behoeften van de Londenaren en geen invloed heeft op de betrouwbare werking van het spoorwegnetwerk.”
Lees meer:
- Chaos op het spoor voor Manchester
- Northern in VK schrijft aanbesteding uit voor 450 nieuwe treinen, maar decennia oude vloot blijft in dienst tot 2030
- Wabtec trekt zich terug uit beroemde fabriek in Doncaster
