Duitsland: favoriet voor onverwachte verkiezingen roept op tot opsplitsing Deutsche Bahn

Kanselier Olaf Scholz botste zondag in een verhit debat met oppositieleider Friedrich Merz in de aanloop naar de komende verkiezingen in Duitsland. Naast vuurwerk over immigratie en de extreem-rechtse AfD, zette de conservatieve Merz ook zijn plan uiteen voor de opsplitsing van Deutsche Bahn – wat in wezen zou neerkomen op de gedeeltelijke privatisering en grootste opschudding van de Duitse spoorweginstelling in decennia.

In hun eerste rechtstreekse tv-debat in de aanloop naar de parlementsverkiezingen op 23 februari, uitte kanselier Scholz een hele reeks beschuldigingen aan het adres van zijn concurrent Merz van de conservatieve Christendemocratische Unie van Duitsland (CDU), met name met betrekking tot vermeende tactieken van het accepteren van parlementsstemmen van de extreem-rechtse AfD.

Een dergelijke stap zou inderdaad “een taboe doorbreken” voor de twee traditionele mainstreampartijen van Duitsland, gezien de geschiedenis van het land. Het naoorlogse Duitsland had het de afgelopen decennia “heel goed gedaan toen de democratische partijen overeenkwamen om niet samen te werken met extreem-rechts”, zei Scholz.

Merz, die twee weken voor de stemming een grote voorsprong heeft in de peilingen, benadrukte dat de CDU en hun Beierse bondgenoten, de CSU, niet zullen samenwerken met de AfD of met hen zullen regeren. “Ik wil hier nogmaals duidelijk maken dat we dat niet zullen doen,” zei hij tijdens het tv-debat. Maar extreem-rechts in Duitsland en mogelijke politieke coalities daargelaten, hebben beide partijleiders wel hun concept uiteengezet voor hoe de nationale spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn er in de toekomst uit zou moeten zien. En de CDU is uit op radicale hervormingen.

‘Net en exploitatie scheiden’ in Duitsland

Volgens Merz wil zijn CDU-partij “het net en de exploitatie scheiden”. Hij benadrukte tijdens het debat dat “het netwerk in handen van de staat moet blijven”, maar dat de exploitatie van het netwerk “in concurrentie kan plaatsvinden. Dat is een goed concept en we zullen het nastreven.”

In wezen roept Merz op tot wat de meest fundamentele herstructurering van het Duitse spoorwegbedrijf in jaren zou kunnen zijn. Het opsplitsen van de exploitatie en het beheer van de infrastructuur is volgens de CDU de enige manier om wat zij ziet als een inefficiënte bedrijfsstructuur die verbeteringen in het Duitse spoorvervoer in de weg staat, “op zijn kop te zetten”.

Het centrale voorstel van de Unie is om het spoornetwerk af te splitsen als een federaal bedrijf, werkend naar het model van Autobahn GmbH. Ondertussen zou de exploitatie van de treinen dan worden georganiseerd door onafhankelijke bedrijven om de concurrentie te stimuleren – wat in wezen neerkomt op de privatisering van de Duitse spoorwegen.

Terugslag van vakbonden

De Duitse Spoorwegen en Transport Unie (EVG) heeft de plannen van de Unie al hard aangepakt en haar hoofd, Martin Burkert, verklaarde dat: “opportunisten van buiten de sector rookgordijnen opwerpen om de belangen van de neoliberale concurrentielobby door te drukken ten koste van de werknemers.”

Volgens de vakbonden zou zo’n splitsing duizenden banen op de tocht zetten en DB kondigdevorig jaar al zware ontslagen aan. Bovendien vreest men dat de invloed van particuliere aanbieders zou kunnen leiden tot dalende lonen en verslechterende arbeidsomstandigheden – om nog maar te zwijgen van wat het zou kunnen betekenen voor de prijsvorming op de lange termijn en de complexe planning.

Kanselier Olaf Scholz had moeite om de beslissende slag te slaan die hij dringend nodig heeft tegen de conservatieve koploper Friedrich Merz in het eerste van twee televisiedebatten in de aanloop naar de Duitse vervroegde verkiezingen over twee weken https://t.co/OcYNGVA7iD

– Bloomberg (@business) 9 februari 2025

Maar DB verkeert in een crisis. Het bedrijf rapporteerde een nettoverlies van 1,2 miljard euro in de eerste helft van 2024, deels als gevolg van aanzienlijke investeringen in zijn verouderende spoorweginfrastructuur, ongunstige weersomstandigheden en werkstakingen, en moest vorig jaar al logistieke dochter DB Schenker van de hand doen. In totaal heeft het bedrijf 33 miljard euro schuld.

In een poging om weer op de rails te komen na zulke slechte resultaten vorig jaar, investeerde het bedrijf 4 miljard euro – een stijging van 35 procent ten opzichte van het voorgaande jaar – om lang onopgeloste problemen met het netwerk aan te pakken. Maar ondanks al dat geld kwam vorig jaar slechts 64 procent van de langeafstandstreinen op tijd aan. Zoals vaak het geval is, duurt het even voordat investeringen in het spoor merkbaar zijn. En dit alles maakt DB een makkelijk doelwit voor rechts in Duitsland, die beweren dat het openstellen van de activiteiten voor concurrentie de enige manier is om het bedrijf weer op de rails te krijgen.

‘Dat is niet het plan’

Scholz’ antwoord aan Merz was echter onvermurwbaar: “Ik ben tegen de privatisering van Deutsche Bahn, om het simpel te zeggen.” Hij beschuldigde de CDU ervan “dat ze [DB] uit elkaar willen scheuren tegen de wil van alle mensen die de spoorwegen in Duitsland beheren.” De kanselier voegde eraan toe dat een dergelijke situatie “net zo slecht” zou aflopen als de privatisering van de spoorwegen in het Verenigd Koninkrijk, “waar helemaal niets werkt en je alleen maar kapotte rails en slechte treinen hebt.”

Merz stelde daar tegenover dat “dit niet het plan is, het gaat om het netwerk en de exploitatie van het netwerk. Het netwerk blijft in handen van de staat.”

Maar Scholz maakt niet ten onrechte de vergelijking met het Verenigd Koninkrijk; zo’n drie decennia nadat de toenmalige conservatieve regering besloot om de enkele exploitant/netwerkbeheerder British Rail op te splitsen, vindt meer dan driekwart van de Britten dat spoorwegmaatschappijen door de publieke sector moeten worden geleid. En de Britse regering onderneemt actie om dat te doen. Maar met Merz op de loer boven de Duitse kanselarij, zou Duitsland wel eens een grote stap voorwaarts kunnen zien in het opsplitsen van een van Europa’s laatste door de staat gerunde, alles-in-één spoorwegbedrijven.

De ruïnes van 20 jaar spoorwegbeleid

Maar ongeacht een structurele verandering kampt DB met grote problemen. De belangrijkste redenvoor de slechtste punctualiteit in meer dan 20 jaar, met meer dan één op de drie ICE- of IC-treinen die te laat op hun bestemming aankomen, zijn nog steeds de vervallen sporen, overbelaste kruispunten en verouderde signaleringstechnologie. Dat zal niet automatisch veranderen door een verandering in de bedrijfsvoering.

Spoorwegdeskundige Christian Böttger van de Berlijnse Universiteit voor Technologie en Economie geeft een botte beoordeling, zoals gemeld door Ingenieur.de: “We worden geconfronteerd met de ruïnes van 20 jaar spoorwegbeleid. In deze structuur is het spoor niet langer levensvatbaar.” Hij stelt dat de achterstand in infrastructuurinvesteringen de kern van de crisis is en dat zelfs een splitsing tussen netwerk en exploitatie weinig zou uithalen tenzij er aanzienlijk meer geld in het systeem zou worden geïnjecteerd.

Eerdere pogingen van de regering om de spoorwegen te hervormen, zoals het herstructureren van de netwerkdivisie onder “DB InfraGO”, hebben weinig effect gehad, omdat fundamentele problemen zoals slechte coördinatie tussen infrastructuur en vervoersdiensten blijven bestaan.

Mogelijke alternatieven voor Duitsland

Een mogelijke stap is het verwijderen van de controle van DB over de infrastructuurdochtermaatschappijen, zodat de federale overheid meer toezicht kan uitoefenen. Een ander voorstel zou een financiële scheiding zijn tussen infrastructuur en exploitatie (zonder de eis dat de laatste wordt geprivatiseerd), om ervoor te zorgen dat netwerkinvesteringen niet worden gekruist door treindiensten. Er is ook voorgesteld om de federale vertegenwoordiging in de raden van toezicht van infrastructuurbedrijven te vergroten.

Maar afgezien van de politieke wil zullen de passagiers met onzekerheid blijven kampen, aangezien het netwerk dringend aan modernisering toe is. Zonder grote investeringen en aanhoudende renovatie-inspanningen zal de punctualiteitscrisis bij Deutsche Bahn blijven bestaan. En elke vorm van opsplitsing van het bedrijf zou kunnen leiden tot een reeks nieuwe uitdagingen op een moment dat het bedrijf zich moet concentreren op het weer op orde krijgen van het spoor.

Lees meer:

• ‘Meer dan een trein’: allereerste HS-verbinding Parijs-Berlijn debuteert
• Eerste waterstoftreinen rijden deze week in regio Berlijn, Beieren
• Rijkste deelstaat van Duitsland krijgt batterijvloot pas in 2026′.
• Slakkengang’: Duitse spoorweglobby hekelt vertraging in reactivering oude lijnen