European Sleeper meltdown: de ontbrekende handtekening die de nachttrein Brussel-Venetië deed zinken
De gloednieuwe nachttrein van Brussel naar Venetië kwam deze week tijdens zijn eerste reis in een ernstige crisis terecht toen de Italiaanse verkeersleiding plotseling besloot om de toestemming om Italië binnen te rijden in te trekken. De reden? Blijkbaar miste European Sleeper een handtekening van de Italiaanse Arenaways.
Het was een grote tegenslag voor de eerste reis en een teken van hoe moeilijk het kan zijn om een slaapdienst te lanceren, zelfs na maanden van planning. Slechts één dag voordat de langverwachte trein Brussel-Venetië zou vertrekken, kreeg de privéoperator European Sleeper slecht nieuws te horen: de Italiaanse spoorwegbeheerder had laten weten dat hun trein Italië niet in mocht.
“Ze belden om negen uur om te zeggen dat we Italië niet in mochten. Alles leek in orde voor de lancering, maar blijkbaar zijn ze toch niet betrouwbaar,” vertelde medeoprichter Chris Engelsman aan De Telegraaf. Dit was het hoogtepunt van negen maanden voorbereiding en honderden vergaderingen om alle benodigde afspraken voor de route te krijgen.
Het gaat om het principe
Ondanks de plotselinge wegblokkade werd op het laatste moment een oplossing geregeld met de Oostenrijkse vervoerder ÖBB. Passagiers stapten uit in Innsbruck en werden overgezet op een ÖBB Railjet-trein, die kort voor 17.00 uur in Venetië aankwam. Engelsman prees de snelle reactie, maar was nog steeds woedend over de situatie: “Het gaat om het principe dat dit zomaar kan gebeuren.”
De kwestie laat goed de uitdagingen zien van het lanceren van grensoverschrijdende slaapdiensten in Europa. Zoals de Italiaanse ambassadeur in België Federica Favi zei: “Dat ze Italië niet in kunnen, komt door een gebrek aan Europese samenwerking.” Dus waarom werd de toestemming van European Sleeper op het laatste moment ingetrokken?
Communicatie meltdown tussen European Sleeper en Arenaways
De kern van het probleem is de Italiaanse maatschappij Arenaways, waar European Sleeper op vertrouwt voor het Italiaanse deel van de route. European Sleeper beschikt als niet-Italiaanse operator niet over de nodige certificeringen en licenties om treinen te laten rijden op de Italiaanse spoorweginfrastructuur. De onlangs verjongde Arenaways heeft deze toegang wel, beschikt over de benodigde certificeringen en zou European Sleeper daarom de operationele mogelijkheden bieden die nodig zijn om treinen legaal en efficiënt in Italië te laten rijden.
Het komt erop neer dat de nachttrein zonder een dergelijk partnerschap geen legale of praktische diensten kan aanbieden op Italiaanse bodem. En European Sleeper beweert dat er drie weken geleden een definitieve overeenkomst is bereikt met Arenaways. Volgens Arenaways is er echter nog geen overeenkomst getekend. “We hebben drie weken geleden een definitieve overeenkomst bereikt met Arenaways. Sindsdien is de ondertekening van het contract meerdere keren uitgesteld”, vertelt Engelsman aan Treinreiziger.nl. Door deze ontbrekende handtekening kon de trein van European Sleeper Italië niet binnenrijden en moest hij eindigen in Innsbruck.
Het Italiaanse bedrijf bevestigde later aan ferrovie.it dat “er een onderhandeling was, zonder echter een officiële overeenkomst te bereiken of een contract met European Sleeper te formaliseren.”
Nog steeds enthousiast
Ondanks het feit dat ze ei op hun gezicht hebben, staat het slaapbedrijf uit de Lowlands blijkbaar nog steeds te popelen om de overeenkomst te tekenen. European Sleeper vertelde aan Treinreiziger.nl dat het niet bezig was met de schuldvraag en hoopte dat alles snel geregeld zou zijn, zodat de resterende slaapdiensten soepel kunnen verlopen. Het is echter onduidelijk of dit op tijd zal zijn voor de volgende reis.
Klik hieronder voor onze deep-dive naar de problemen waar European Sleeper en andere nachttreinexploitanten in Europa mee te maken hebben.
Lees meer:
- Frankrijk ‘gaat 180 nieuwe nachttreinen bestellen’, maar uitbreidingsplannen voor slaaptreinen blijven onduidelijk
- Volgend jaar weer nachttreinen tussen Spanje en Portugal?
- Plannen nachttrein Barcelona-Zürich ‘voorlopig geannuleerd’: ÖBB
