Een onheilspellend symbool

Treinen ruilen voor tanks: wat de verkoop van de Alstom-fabriek in Görlitz aan een wapenfabrikant betekent voor het spoorvervoer in de EU

Gepubliceerd op 06-02-2025 om 15:05

RailTech bracht vorig jaar een van de eerste berichten dat Alstom eindelijk had besloten zijn fabriek in Görlitz te sluiten, nadat het meer dan 175 jaar treinen had gebouwd. Nu viert kanselier Olaf Scholz het nieuws dat de fabriek wordt overgenomen door een wapenfabrikant en in plaats daarvan zal worden gebruikt om onderdelen voor tanks te bouwen – een potentieel onheilspellend symbool van de veranderende prioriteiten van Europa te midden van een groeiend militarisme en een isolationistisch presidentschap van de VS.

De Oost-Duitse fabriek in Görlitz, die al sinds 1800 een hoeksteen is van de treinproductie, wordt door Alstom, slechts vier jaar nadat het de historische locatie erfde, verkocht aan de Frans-Duitse wapengroep KNDS. In plaats van treinen te produceren en Europa’s duurzame mobiliteitsverschuiving te ondersteunen, zal het vanaf 2027 worden gebruikt om onderdelen voor tanks en pantservoertuigen te maken. Dit omvat onderdelen voor Duitslands befaamde Leopard 2 gevechtstank – momenteel in gebruik in Oekraïne – het Puma infanteriegevechtsvoertuig en varianten van het Boxer pantservoertuig op wielen.

“In plaats van treinwagons zullen hier vanaf volgend jaar onderdelen voor de defensie-industrie worden gemaakt,” zei de Duitse bondskanselier Olaf Scholz tijdens zijn bezoek aan de fabriek op woensdag. Hij voegde eraan toe dat het “heel goed nieuws is dat industriële banen behouden blijven, ook al verlaat Alstom Görlitz.”

De verkoop van Görlitz

De Franse spoorweggigant Alstom kondigde in oktober vorig jaar zijn plannen aan om een aantal van zijn Duitse productievestigingen, waaronder de fabriek in Görlitz, sterk in te krimpen en zelfs te sluiten. René Straube, voorzitter van de ondernemingsraad van de fabriek in Görlitz, beschreef de beslissing, waarbij zo’n 700 banen in de spoorwegsector op de tocht stonden, destijds als “zeer bitter” en “ongelooflijk tragisch”.

De fabriek voor de productie van touringcars en autocarrosserieën in Görlitz werd na de overname van Bombardier in 2021 overgedragen aan Alstom, maar het bedrijf had al lang gezegd dat de locatie “overcapaciteit” had. De fabriek, die al sinds 1849 open is, werkte nog steeds aan meerdere orders die de fabriek tot medio 2026 in bedrijf zouden houden. “Ze zeiden dat dit een structureel probleem is, dat ze niet genoeg treinen hebben om te bouwen, dus de Duitse fabrikanten zijn te groot en er zijn te weinig bestellingen”, vertelde Jochen Homburg, een woordvoerder van Duitslands grootste metaalvakbond IG Metall, destijds aan RailTech.

The Görlitz train factory in 1959 — De treinfabriek van Görlitz in 1959. © WikimediaCommons.

Ondertussen zei Alstom bij de aankondiging van de plannen om van de site af te komen dat er “vergevorderde vertrouwelijke gesprekken” gaande waren met een industriële partner “over een mogelijke verbintenis met de site,” en dat het doel was om blijkbaar duurzame vooruitzichten voor industriële banen te creëren.

580 van de 700 personeelsleden blijven

Dit lijkt te zijn gebeurd in de vorm van de KNDS-deal, die de fabriek dit jaar in gebruik zal nemen. De productie van trams en dubbeldekstreinen door Alstom in Görlitz om te voldoen aan uitstaande orders in Duitsland en Israël zal tijdens de overgangsperiode worden voortgezet of verplaatst, afhankelijk van de status van het project.

Het belangrijkste voor de werknemers in Görlitz is misschien wel dat Alstom en KNDS ongeveer 580 van de huidige 700 werknemers in de fabriek in dienst zullen houden, hetzij daar, hetzij op alternatieve locaties. Maar dat betekent nog steeds ontslagen, en het zal waarschijnlijk geen geïsoleerd incident zijn.

De afbouw van de Duitse spoorwegproductie?

De beslissing om de activiteiten in de Duitse fabrieken af te bouwen en de DACH- en Scandinavische afdelingen samen te voegen, maakt deel uit van een bredere poging van Alstom om veranderingen door te voeren na een aantal jaren waarin het bedrijf bijzonder wankel heeft gestaan. Hoewel Alstom in 2024 enkele van zijn grootste contracten heeft binnengehaald, heeft het bedrijf de afgelopen 15 jaar moeten vechten tegen de groeiende concurrentie van productiereuzen als Hitachi Rail, Siemens Mobility en de door de staat gesteunde China Railway Construction Corporation. Sindsdien heeft Alstom miljarden aan contracten verloren aan zijn concurrenten.

Dit alles is misschien geen verrassing, aangezien Europese spoorwegleveranciers het moeilijker vinden om hun producten te verkopen op markten buiten de EU, nu China treinen produceert tegen zo’n lage prijs. Europa’s toegang tot markten buiten de EU is dramatisch afgenomen; tussen 2021 en 2023 is volgens directeur-generaal van UNIFE, Enno Wiebe, de toegankelijkheid gedaald tot slechts 59 procent, wat betekent dat Europese spoorwegmaatschappijen in die periode elk jaar ongeveer 2,9 miljard euro aan zakelijke kansen mislopen.

Als de Europese spoorweggiganten concurrerend willen blijven, betekent het domino-effect van de Chinese druk dat ze hun productiekosten drastisch moeten verlagen. En dat betekent voor een groot deel uitbreiding naar goedkope productiezones, zoals Zuid- en Oost-Europa, en bezuinigen op productie in het Westen – iets waar Alstom actief mee bezig is, zoals de verkoop in Görlitz laat zien.

Treinen voor tanks

Op politiek niveau zijn velen misschien bezorgd dat landen als Duitsland zich ontdoen van duurzame mobiliteitsproductie en deze vervangen door wapenproductie. Maar te midden van de buitengewoon snelle deïndustrialisatie van het land is dat misschien begrijpelijk; Berlijn heeft zijn positie als grootste economie van Europa alleen kunnen behouden dankzij zijn sterke industriële basis, die goed is voor ongeveer 20 procent van zijn BBP, aanzienlijk hoger dan het EU-gemiddelde van ongeveer 15 procent. Het zal iets nodig hebben om het snelle vertrek van fabrikanten als Alstom te vervangen.

Maar ondanks het enthousiasme van de kanselier en het behoud van honderden banen op de locatie, is het misschien toch een zorgwekkend teken des tijds. Met de opkomst van een sterk isolationistische Donald Trump als president van de VS – in ieder geval als het gaat om trans-Atlantische defensie – zal Europa waarschijnlijk voorrang moeten gaan geven aan zijn eigen militaire bescherming. En dit zal waarschijnlijk ten koste gaan van investeringen in mobiliteit.

Keir Fitch, een spoorbeleidsambtenaar van de Europese Commissie, zei vorig jaar dat de EU zich zou blijven richten op het financieren van grensoverschrijdende programma’s en op vracht gebaseerde technologie zoals Digital Automatic Coupling (DAC). Hij waarschuwde echter dat het geld voor spoorwegprojecten, waaronder ERTMS, zou kunnen opdrogen als het blok middelen moet overhevelen naar bijvoorbeeld defensie. Als dat het geval is, lijkt de stap in Görlitz een onheilspellend symbool voor de toekomst van Europa. Tanks zouden de nieuwe treinen kunnen worden.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.