SNEL HANDELEN

EU-landen lopen het risico ‘miljarden’ aan spoorwegfondsen mis te lopen als ze geen actie ondernemen vóór de deadline van 2026, waarschuwt UNIFE

Gepubliceerd op 30-01-2025 om 10:08

Member states could miss out on EU rail funds if they're not careful.

UNIFE heeft een grimmige waarschuwing afgegeven dat EU-lidstaten miljarden euro’s aan spoorwegfinanciering op tafel kunnen laten liggen als ze niet voor augustus 2026 – de deadline voor de Herstel- en veerkrachtfaciliteit – de “noodzakelijke mijlpalen en doelen” hebben bereikt. Haar boodschap aan de EU-landen? Ga in gesprek met de Commissie, en snel…

Volgens UNIFE, Europa’s toonaangevende brancheorganisatie voor spoorwegtoelevering, dreigen EU-landen in heel Europa aanzienlijke fondsen mis te lopen om hun spoorwegnetwerken en rollend materieel te moderniseren nu de deadline voor het aanboren van de Herstel- en Veerkrachtfaciliteit (RRF) van de EU dichterbij komt.

De RRF van de EU, een fonds van 723,8 miljard euro dat in 2021 werd gelanceerd, heeft tot nu toe tot 650 miljard euro aan subsidies en laagrentende leningen verstrekt ter ondersteuning van economisch herstel, duurzaamheid en digitale overgang in het hele blok na de pandemie. Een aanzienlijk deel van deze middelen – meer dan de helft van de 87 miljard euro die aan duurzame mobiliteit is toegewezen – is bestemd voor spoorwegprojecten op zowel stedelijk als hoofdlijnniveau.

Alle EU-lidstaten hebben op de een of andere manier van deze fondsen geprofiteerd, en veel landen hebben dit met succes gedaan om hun nationale spoorwegnet te verbeteren; Italië heeft het geld bijvoorbeeld gebruikt om voor maar liefst 29 miljard euro aan verschillende spoorverbeteringen te plannen. Dat is inclusief het investeren van grote bedragen in hogesnelheidstreinen, nieuw rollend materieel en de uitrol van ERTMS, die samen in wezen het fortuin van hun netwerk nieuw leven inblazen. Ondertussen hebben Spanje, Frankrijk en Roemenië elk meer dan 4,5 miljard euro gebruikt om hun spoorweginfrastructuur te verbeteren, hun netwerken te digitaliseren en hun vloot te moderniseren.

Race tegen de klok voor EU spoorinvesteringen

UNIFE waarschuwt echter dat veel lidstaten het risico lopen om deze fondsen door hun vingers te laten glippen door de trage voortgang van hun spoorwegprojecten of de moeilijkheden van de bureaucratische hindernissen waarmee ze te maken krijgen. De deadline van augustus 2026 voor EU-landen om betalingsverzoeken in te dienen bij de Europese Commissie nadert snel. Om de financiering veilig te stellen, moeten de nationale regeringen tegen volgend jaar alle mijlpalen en doelstellingen van hun door de RRF gesteunde spoorwegprojecten hebben bereikt. Doen ze dat niet, dan vervallen alle ongebruikte RRF-fondsen na de deadline.

Ons jaarverslag over 2024 is er eindelijk! 🚄 📖

🇪🇺 Terwijl we het ene mandaat van de Europese Commissie afsloten en het andere begonnen, was onze boodschap duidelijk – Europa moet concurrerender worden en investeren in het spoor 💶!

🗺️ In een zeer druk jaar hebben we onze prioriteiten voor het volgende mandaat… pic.twitter.com/aZPMJdJwZT

– UNIFE De RAIL IND. (@UNIFE) 29 januari 2025

Dat betekent dat veel leden van het blok niet in staat zullen zijn om hangende spoorwegprojecten te financieren, wat kan leiden tot ernstige vertragingen en, in het ergste geval, tot het annuleren van grote projecten, omdat ze in hun eigen nationale begrotingen moeten graaien om enorme vervoersinvesteringen af te ronden.

Het probleem is dat de lange implementatiecycli die inherent zijn aan spoorwegprojecten – variërend van de jaren van planning, bouw en wettelijke goedkeuring die nodig zijn voor hogesnelheidsinfrastructuur tot de langere tijd die nodig is voor upgrades van het rollend materieel – het halen van de deadlines van de EU bijzonder lastig maken. UNIFE zegt dat het de Commissie op deze problemen heeft gewezen en hoewel het verlengen van de deadline van 2026 juridische en politieke complicaties met zich meebrengt, is Brussel blijkbaar bereid om lidstaten te ondersteunen bij het aanpassen van de mijlpalen en doelstellingen van sommige spoorwegprojecten om deze langere cycli te weerspiegelen.

Klaar voor de start

“Met de Herstel- en veerkrachtfaciliteit (RRF) wil de Europese Commissie een crisis ombuigen in een generatiekans om de Europese mobiliteit en innovatie te stimuleren”, zei directeur-generaal Enno Wiebe van UNIFE donderdag in een verklaring. “Veel van deze fondsen kunnen worden gebruikt voor het creëren van banen in ‘startklare’ spoorwegprojecten, vlootvernieuwingen, het stimuleren van de uitrol van ERTMS, het verbeteren en vergroenen van stedelijke mobiliteit en het bevorderen van de voltooiing van het trans-Europees vervoersnetwerk (TEN-T).

Echter, “veel EU-lidstaten hebben budgettaire zorgen en we willen benadrukken dat we deze historische kans om te investeren in het spoor niet mogen missen.” UNIFE dringt er in wezen bij de Commissie op aan om meer flexibiliteit te bieden en werkt blijkbaar al samen met lidstaten om bepaalde projectcriteria aan te passen om hen te helpen toegang te krijgen tot fondsen.

De toekomst van EU spoorwegfinanciering

Wat de toekomst van de spoorwegfinanciering betreft, bereidt de EU haar volgende meerjarig financieel kader (MFK) voor. Beleidsmakers zijn van plan om een ‘prestatiegerelateerde financieringsmethode’ in te voeren in verschillende EU-financieringsprogramma’s, waaronder de spoorwegsector. UNIFE heeft gezegd dat als toekomstige spoorwegprojecten niet worden beschouwd als haalbare en passende tijdschema’s, ze moeite kunnen hebben om financiële steun te krijgen onder deze nieuwe regels.

“De toepassing van de prestatiegerichte RRF-methode zal de regel worden in verschillende EU-financieringsprogramma’s,” benadrukte Wiebe. “We moeten ervoor zorgen dat spoorwegprojecten voldoende en realistische tijdschema’s krijgen om te kunnen profiteren van EU-financiering.”

Wat er gebeurt vóór de verandering van het financieringsmechanisme, zegt UNIFE dat het “klaar staat” om in gesprek te blijven met de Commissie en andere relevante belanghebbenden om deze tekortkomingen aan te pakken. En voor de lidstaten is de boodschap van UNIFE, hoewel impliciet, duidelijk: zorg ervoor dat spoorwegprojecten realistische tijdschema’s hebben, ga in gesprek met de Commissie om mijlpalen aan te passen indien nodig, en neem snel actie om alle noodzakelijke doelen te voltooien vóór augustus 2026 – voordat de EU-fondsen voor het spoor beginnen op te drogen.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.