Arenaways keert terug: Italië’s privé spoor ontwaken begint in Piemonte

De regionale spoorlijn Cuneo-Saluzzo-Savigliano in Noord-Italië is heropend na meer dan tien jaar gesloten te zijn geweest. Dat is groot nieuws voor Piemonte, maar ook voor de bredere kwestie van de liberalisering van de Italiaanse spoorwegen: het is niet een door de staat gesteund bedrijf dat het veelgezochte PSO-contract overneemt, maar de lang afwezige particuliere exploitant Arenaways. Nog interessanter is dat de lancering slechts een paar maanden nadat het Spaanse staatsbedrijf Renfe een groot aandeel in het bedrijf nam, plaatsvindt.
Afgelopen zaterdag was een historisch moment voor het spoorwegnetwerk van Piemonte toen de spoorlijn Cuneo-Saluzzo-Savigliano heropend werd na een tien jaar durende sluiting. Na de sluiting in 2012 is de route uitgebreid gerestaureerd dankzij een investering van 47 miljoen euro. Als onderdeel van de revisie werden de sporen gereconstrueerd, de sein- en telecommunicatiesystemen geüpgraded en de veiligheid van 48 spoorwegovergangen verbeterd. Daarnaast werden ook de stations van Busca, Verzuolo, Manta en Costigliole Saluzzo gerenoveerd.
De 47 miljoen euro die nodig is voor het project omvat 11 miljoen euro van de Italiaanse staatsspoorwegbeheerder RFI, waarbij 36 miljoen euro opzij is gezet voor buitengewoon langetermijnonderhoud. Dan is er nog de 4,5 miljoen euro die jaarlijks van de regio Piemonte zal komen om ervoor te zorgen dat de dienst de komende tien jaar duurzaam blijft.
De nieuwe regionale dienst zal ongeveer 142 treinen per week laten rijden, met 24 dagelijkse verbindingen op weekdagen tussen september en juni. In de zomerperiode wordt dat aantal teruggebracht tot 50 wekelijkse treinen. Dit alles betekent een duurzaam alternatief voor de weg voor forenzen, studenten en toeristen in de regio Piemonte.
De terugkeer van Arenaways
Maar hoewel de heropening van de spoorlijn op zich al nieuws is, is het misschien nog opmerkelijker wie de spoorlijn exploiteert: De Italiaanse privéspoorwegmaatschappij Arenaways. Meer dan tien jaar geleden lanceerde het bedrijf, opgericht door Giuseppe Arena, zijn eerste passagiersdiensten tussen Turijn en Milaan. Door problemen met de regelgeving, waaronder beperkingen op het stoppen bij tussenstations, had de dienst het financieel moeilijk en na een jaar werd de dienst uiteindelijk in 2011 gestaakt.
La squadra dei macchinisti #Arenaways ha preso in consegna l’ATR 220 036 “Ammarí”, il primo treno ad avere la nuova livrea completa. Adesso verrà trasferito presso il deposito per gli ultimi ritocchi prima del grande debutto sulla Cuneo-Saluzzo-Savigliano.#Vivailtreno pic.twitter.com/t6KlFqxumQ
– Arenaways (@Arenaways) 14 december 2024
Het bedrijf ging in 2012 failliet en bleef meer dan tien jaar inactief op het gebied van passagierstreinen. In maart 2024 kreeg het bedrijf echter een veelgevraagd tienjarig contract voor een openbare dienstverplichting (PSO) ter waarde van ongeveer 54 miljoen euro, wat de terugkeer van het bedrijf op de Italiaanse spoorwegmarkt markeerde. En daarmee een belangrijke impuls voor de liberalisering van de Italiaanse markt.
Arenaways krijgt een ODV
Een privéspoorwegbedrijf dat een ODV-contract in de wacht sleept in Italië is groot nieuws; het markeert een verschuiving van de jarenlange afhankelijkheid van het land van staatsbedrijven zoals Trenitalia voor regionale spoordiensten, waar ODV-contracten meestal van toepassing zijn. Omdat deze routes meestal niet genoeg inkomsten genereren uit de kaartverkoop alleen, maar wel van vitaal belang blijven voor het regionale vervoer, moeten overheden subsidies verstrekken via de ODV-contracten om de exploitatie ervan te garanderen.
Tot voor kort exploiteerden de Italiaanse staatsspoorwegmaatschappijen, of spoorwegmaatschappijen in regionaal bezit, al dit soort diensten. In de afgelopen tien jaar heeft de EU echter haar regels aangepast om liberalisering van de spoorwegen af te dwingen, zelfs in de regionale spoorwegen. Het Vierde Spoorwegpakket van de EU, de grote stap van Brussel om de markt open te stellen voor meer concurrentie, bepaalde dat vanaf december 2019 ODV’s niet langer automatisch konden worden toegekend aan gevestigde staatsbedrijven; in plaats daarvan moesten ze worden onderworpen aan openbare aanbestedingen, d.w.z. openstaan voor particuliere bedrijven. Er is wat speelruimte geweest voor dit, wat de reden is waarom er niet meer ODV’s zijn uitgedeeld aan particuliere exploitanten.
Outfit in uitvoering… #arenaways #vivailtreno pic.twitter.com/KRwWn0kiQB
– Arenaways (@Arenaways) 4 december 2024
Maar dit is waarom de terugkeer van Arenaways naar Piemonte zo belangrijk is – het betekent in wezen de zeer reële komst van een grote ommezwaai in Italië naar volledige liberalisering in zowel regionale als langeafstandsspoorwegen. Tot dit jaar waren het alleen Trenitalia, Trenord (waarvan Trenitalia aandeelhouder is) en de eerste particuliere hogesnelheidsspoorwegmaatschappij van Italië, NTV, die onder de merknaam Italo opereerde, die het grotere netwerk bedienden; de provinciale bedrijven naast Trenitalia verzorgden meer lokale diensten en de staatsbedrijven ÖBB, TGV en EuroCity verzorgden enkele grensoverschrijdende routes.
Openstelling voor grote liberalisering
Dat maakt de herintrede van Arenaways des te opmerkelijker; en het is nog maar het begin van het plan van het bedrijf om zich open te stellen voor het Italiaanse spoor. Longitude Holding, de moedermaatschappij van Arenaways, werd in 2021 opgericht in Turijn en positioneert zichzelf nu als een belangrijke speler op de geliberaliseerde Italiaanse spoorwegmarkt. De recente aanvragen van het bedrijf voor open-toegangsdiensten op meerdere binnenlandse en internationale langeafstandsroutes geven aan dat het serieus van plan is om de dominantie van de traditionele Italiaanse exploitanten uit te dagen. Als deze nieuwe diensten – die belangrijke steden als Rome, Milaan en Venetië verbinden en zelfs doorreizen naar Oostenrijk en Duitsland – worden goedgekeurd, zou dat een belangrijke stap zijn in het doorbreken van de langdurige greep van Trenitalia op zowel regionaal als intercityverkeer.
“De ervaring, internationale knowhow en soliditeit van de bedrijven achter Arenaways zullen ons in staat stellen al onze doelstellingen te bereiken door de kwaliteit van ons aanbod voortdurend te verbeteren,” zei Matteo Arena, CEO van Longitude, in november. “Concurrentie is van groot voordeel voor gebruikers en de hele gemeenschap, omdat het zich onmiddellijk vertaalt in meer aanbod, betere diensten en diversiteit.”
Geliberaliseerd maar nauwelijks privé
Met “de ervaring, internationale knowhow en soliditeit” van de bedrijven achter Longitude heeft Arena het specifiek over Giuseppe Arena, zijn vader en de oprichter van Arenaways, die nog steeds een belang van 34 procent in Longitude heeft; Serena Industrial Partners, een onafhankelijke Spaanse investeringsmaatschappij die een belang van 33 procent heeft; en vanaf november 2024 Renfe Proyectos Internacionales, een dochteronderneming van de Spaanse nationale spoorwegmaatschappij Renfe, die het resterende belang heeft.
Het is interessant dat de Italiaanse liberalisering er sterk op gericht lijkt te zijn om andere door de staat gesteunde bedrijven voet aan de grond te laten krijgen in de markt; de Franse SNCF zal vanaf volgend jaar winstgevende hogesnelheidslijnen gaan exploiteren in Italië. Via haar dochteronderneming, SNCF Voyageurs Italia, is de maatschappij van plan om negen dagelijkse retourdiensten te exploiteren op de route Turijn-Milaan-Rome-Napels en vier op de route Turijn-Milaan-Venetië. De terugkeer van Arenaways is de eerste stap van het Spaanse staatsbedrijf Renfe op de Italiaanse markt.
In wezen lijkt de liberalisering van de spoorwegen in Italië op dit moment nog ver af te staan van privatisering; het is meer een kwestie van concurrentie tussen de grootste Europese spoorwegexploitanten die door de staat worden gesteund. Kleinere particuliere exploitanten zijn waarschijnlijk huiverig voor wat de EU-plannen voor het openstellen van de markt eigenlijk betekenen voor de Europese spoorwegen. Maar, zoals Matteo Arena zelf zegt, de nieuwe Italiaanse spoorwegmaatschappijen hebben tenminste ervaring. Laten we eens kijken hoe dat uitpakt in Piemonte.
Lees meer:
- Snelle verbindingen Italië-Frankrijk komen terug na onthulling openingsdatum spoorlijn Fréjus
- Spanje: populairste treinverbinding 58% goedkoper vergeleken met pre-liberalisering
- Italië: FS Group zet in op vierjarig investeringsplan van 100 miljard euro
- Staatsbedrijf Renfe betreedt Italiaanse markt met Arenaways-belang
- ‘Een echt schandaal’: Transdev gedwongen TER-treinen te leasen voor lancering Marseille-Nice te midden van Alstom-vertraging, ‘met risico op annuleringen SNCF’