Letland kan zich “donderdag” effectief terugtrekken uit Rail Baltica vanwege financiering

Letland slaagt er maar niet in om de financieringsproblemen in verband met het megaproject Rail Baltica op te lossen. De kwestie heeft een nieuw breekpunt bereikt: als Riga donderdag geen 9 miljoen euro extra kan vinden, “trekt Letland zich effectief terug uit het Rail Baltica-project en stopt het ook de uitvoering van het project in Estland en Litouwen”, aldus het ministerie van Vervoer.

Ook al verbleekt de 9 miljoen euro in kwestie bij de totale geraamde kosten van de 4,5 miljard euro aan investeringen die nodig zijn in Letland, toch kan het relatief kleine bedrag een belangrijk obstakel blijken te zijn voor de aanleg van de trans-Baltische spoorlijn.

De joint venture die verantwoordelijk is voor de uitvoering van het enorme project, RB Rail, zal naar verluidt elk project dat verdere leveringskosten in Letland met zich mee zou kunnen brengen, stopzetten als het het geld van Riga niet voor donderdag 30 januari ontvangt. De opschorting zou minstens een maand duren, tot de volgende bestuursvergadering van RB Rail. De 9 miljoen euro die RB Rail eist, moet de kosten dekken voor administratie, projectmanagement en ontwerpwerkzaamheden.

Prioritaire taken in Letland

De stopzetting zou een opschorting inhouden van prioritaire taken die door de regering zijn goedgekeurd: de Europese hoofdspoorlijn die Litouwen en Estland verbindt, voltooiing van de werken rond de luchthaven van Riga en het centraal station, verdere integratie van de luchthaven in het bestaande spoornetwerk en militaire mobiliteitsknooppunten.

Het ministerie van Vervoer waarschuwt dat het land een steeds dieper gat voor zichzelf aan het graven is. Vorig jaar verzuimde het een miljoen euro te betalen aan het gemeenschappelijke projectfonds, waardoor werknemers in plaats daarvan werden betaald met Ests en Litouws geld. Rechtszaken kunnen Letland op nog meer kosten jagen en de reputatie van het land schaden.

Terugbetaling van Europese financiering

Een misschien nog wel groter probleem is het niet nakomen van de verplichtingen die zijn vastgelegd in de financieringsovereenkomsten van de Connecting Europe Facility van de EU – als Letland zich daar niet aan houdt, moet het de fondsen terugbetalen aan het Europees Uitvoerend Agentschap voor Klimaat, Infrastructuur en Milieu (CINEA), dat het geld toekent. Het ministerie zegt ook dat het dan misschien compensatie moet betalen aan Estland en Litouwen.

Als het zover zou komen, zou een tijdige en kwalitatief toereikende voltooiing van Rail Baltica in Letland nog moeilijker te realiseren zijn. Maar op korte termijn lijkt de meest urgente kwestie de mogelijke tijdelijke terugtrekking van Riga uit Rail Baltica te zijn. “Aangezien Letland zijn verplichtingen om de grensoverschrijdende activiteiten van RB Rail te cofinancieren niet nakomt, trekt Letland zich effectief terug uit het Rail Baltica-project en stopt het ook de uitvoering van het project in Estland en Litouwen”, aldus het ministerie van Transport.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in RailTech’s zusterpublicatie RailFreight.com.

Lees meer:

• Letland overweegt lening van 1 miljard euro om financieringstekort Rail Baltica te overbruggen
• Intelligent Rail Summit ’24: Rail Baltica stelt 1,4 miljard euro aan EU-fondsen veilig
• Intelligent Rail Summit ’24: Rail Baltica staten werken samen met EU om megaproject over grenzen heen te stroomlijnen
• WEBINAR: Systeemchef Rail Baltica vertelt hoe megaproject intelligente spoorwegen transformeert