Een kwestie van nationalisatie?

De op twee na grootste verhuurder van treinen in het Verenigd Koninkrijk wordt mogelijk verkocht voor £4 miljard

Gepubliceerd op 28-01-2025 om 07:30

Het in Hong Kong genoteerde CK Infrastructure (CKI) onderzoekt de mogelijke verkoop van Eversholt Rail, een van de grootste leasemaatschappijen voor rollend materieel in het Verenigd Koninkrijk, met een waardering die kan oplopen tot 4 miljard pond (4,8 miljard euro). Zou het Britse renationalisatieprogramma voor de spoorwegen iets te maken kunnen hebben met deze stap?

Volgens Bloomberg heeft CKI – gesteund door de magnaat Victor Li Tzar-kuoi uit Hong Kong – Rothschild in de arm genomen voor een evaluatie van de verhuurder van rollend materieel, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak, met mogelijke plannen om het bedrijf voor maar liefst £4 miljard te verkopen. Verwacht wordt dat infrastructuurinvesteerders, staatsinvesteringsfondsen en pensioenfondsen tot de geïnteresseerde partijen zullen behoren, hoewel de besprekingen zich blijkbaar nog in een vroeg stadium bevinden en er nog geen beslissing is genomen.

Eversholt Rail werd in 1994 opgericht tijdens de privatisering van British Rail en is nog steeds een van de drie grootste leasemaatschappijen voor rollend materieel in het Verenigd Koninkrijk. Het beheert een portefeuille van 2.715 passagiersvoertuigen, waarvan meer dan de helft elektrisch aangedreven, evenals goederenlocomotieven. CKI nam Eversholt in 2015 over in een consortiumdeal met een waarde van £2,5 miljard (€2,97 miljard) en heeft sindsdien een aantal grote investeringen in het bedrijf gedaan.

Wat gebeurde er met Eversholt onder CKI?

Om een idee te geven van de richting van Eversholt onder CKI, het is een behoorlijk groene overgang geweest: in 2018 ging het een partnerschap aan met Alstom om de eerste waterstoftreinen in het Verenigd Koninkrijk te ontwikkelen, de “Breeze” genoemd, als een manier om een nul-emissie oplossing te bieden voor niet-geëlektrificeerde routes.

In 2021 kondigden Alstom en Eversholt echter een verschuiving aan in hun waterstoftreinstrategie, waarbij ze overstapten van het ombouwen van bestaande Class 321 eenheden naar het ontwikkelen van een nieuwe waterstofaangedreven versie van Alstom’s Aventra platform. Hierdoor werd het “Breeze”-project in 2022 geannuleerd en is er nog steeds geen waterstoftrein op het Britse spoorwegnet.

CK Infrastructure evalueert opties voor Eversholt Rail, inclusief een mogelijke verkoop, zeggen bronnen: https: //t.co/afLJn7jnnv

– Bloomberg Technologie (@technologie) 23 januari 2025

In de tussentijd heeft Eversholt op grote schaal passagiers treinen op batterijen geïntegreerd in zijn vloot, inclusief investeringen in de Revolution Very Light Rail voertuigen, die naar verwachting in 2026 klaar zullen zijn voor passagiersvervoer. Het upgraden van meer dan de helft van de treinen naar elektrische treinen heeft niet alleen de energie-efficiëntie van het bedrijf verbeterd; het heeft Eversholt ook voorbereid op de groeiende vraag naar elektrische treindiensten op het groeiende geëlektrificeerde netwerk in het Verenigd Koninkrijk. In wezen is Eversholt nu, in het tijdperk van de decarbonisatie, een volwassen en winstgevend bedrijf.

Waarom nu verkopen?

Een verkoop van Eversholt Rail en zijn langetermijncontracten voor regionale, forensen- en hogesnelheidspassagierstreinen zou een belangrijke verschuiving betekenen in de blootstelling van CKI aan de Britse markt. CKI’s Britse investeringen zijn momenteel goed voor 36 procent van de netto-inkomsten, waaronder belangen in UK Power Networks, Northern Gas Networks en Northumbrian Water. De mogelijke desinvestering komt nadat CKI zijn aandelen in augustus voor de tweede keer beschikbaar stelde voor de handel op de London Stock Exchange, hoewel de aandelen sindsdien weinig zijn veranderd.

Of de potentiële verkoop van het bedrijf iets te maken heeft met de plannen van de Britse regering om de spoorwegen te nationaliseren is onduidelijk. De oprichting van Great British Railways – met als doel de controle over de spoorweginfrastructuur en -activiteiten te centraliseren – zorgt echter voor een zekere mate van onzekerheid op de Britse spoorwegmarkt voor particuliere exploitanten.

Verwacht wordt dat de verhuurders van rollend materieel onder het nieuwe plan privé zullen blijven, althans voorlopig. Maar omdat bijna al het rollend materieel in het Verenigd Koninkrijk particulier wordt gefinancierd, kan de regering de winstmarges van de verhuurders nauwkeurig gaan onderzoeken of proberen te beperken als onderdeel van bredere kostenbesparingen of publieke druk om de treintarieven te verlagen. Wat dat betekent voor de ROSCO’s is onzeker – net als de toekomst van Eversholt.

U kunt hieronder meer lezen van RailTech’s vaste Britse spoordexpert Simon Walton over deze kwestie.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.