Groen worden van groene productie

Hoe het produceren van ‘groen’ staal Saarstahl hielp een €1bn spoorcontract met SNCF binnen te halen

Gepubliceerd op 27-01-2025 om 11:22

Going green is working out for Saarstahl Rail.

De Franse spoorweginfrastructuurbeheerder SNCF Réseau heeft een zesjarig contract van een miljard euro gesloten met Saarstahl Rail voor klimaatvriendelijke rails. Het gebruikte staal zal worden geproduceerd met een elektrische vlamboogoven in plaats van met conventionele hoogovenmethoden, waardoor de koolstofvoetafdruk van het product drastisch wordt verminderd – een teken dat groene productie veel kan opleveren voor spoorgerelateerde bedrijven.

Hoewel spoorwegen veel klimaatvriendelijker zijn dan hun tegenhangers in de auto-industrie, is er altijd één groot probleem geweest met betrekking tot zowel rollend materieel als de spoorweginfrastructuur: het productieproces groen houden. De productie van de spoorwegindustrie is weliswaar essentieel voor Europese duurzaamheid, maar kan in feite zelf een grote bron van vervuiling zijn door de energie-intensieve aard van processen zoals staalproductie. De staalindustrie produceert ongeveer 3 miljard ton CO2 per jaar, goed voor 9 procent van het wereldtotaal.

Dit is misschien wat Saarstahl Rail een voorsprong gaf bij het sluiten van de miljardenovereenkomst met de Franse SNCF Réseau; het is blijkbaar verbonden met een van de enige walserijen in Europa die rails met CO₂-reductie aanbiedt. De productie van de milieuvriendelijke infrastructuur in de elektrische vlamboogoven (EAF) van Saarstahl Ascoval in Saint-Saulve betekent een drastisch lagere CO₂-uitstoot in vergelijking met conventionele hoogovenmethoden.

70% minder CO₂-uitstoot

In combinatie met het circulaire economieconcept van Saarstahl Rail, dat gebaseerd is op het recyclen van gebruikte rails, genereert het proces tot 70 procent minder koolstofuitstoot, voornamelijk omdat hoogovenmethoden ijzererts en kolen als grondstoffen gebruiken. Volgens Saarstahl betekent het contract met SNCF Réseau dat de Franse spoorbeheerder jaarlijks tot 200.000 ton CO₂-uitstoot zal besparen.

Op basis van een contract van zes jaar betekent dit een besparing van meer dan een miljoen ton CO₂-uitstoot. Dat is blijkbaar dezelfde hoeveelheid CO₂ die de transportsector in Duitsland in tweeënhalve dag uitstoot.

“We zijn verheugd dat we SNCF Réseau volledig hebben kunnen overtuigen met onze hoge kwaliteit en de milieuvriendelijkheid van onze producten,” zegt Nadine Artelt, President van Saarstahl Rail en Saarstahl Ascoval. “Het contract garandeert bijna 1.000 directe banen op beide bedrijfslocaties, wat de lokale arbeidsmarkt aanzienlijk zal versterken. Het partnerschap met SNCF Réseau stelt ons ook in staat om nieuwe investeringen te doen in Saint-Saulve en Hayange, waardoor we beide bedrijven kunnen versterken en positioneren voor de toekomst.”

Waarom groen gaan loont

Terwijl Saarstahl zijn specifieke rol in de Europese spoorwegindustrie naar voren schuift als de enige walserij die rails met CO₂-reductie aanbiedt met behulp van een vlamboogoven, wordt het gebruik van EAF-technologie voor groen staal snel overgenomen in de bredere staalindustrie. Bedrijven als Liberty Steel, bijvoorbeeld, gebruiken vergelijkbare technologieën om te voldoen aan de groeiende vraag naar milieuvriendelijk staal in verschillende Europese sectoren. En hoewel ze ’s nachts misschien beter kunnen slapen omdat ze groener zijn dan hun concurrenten, lijkt het ook zijn vruchten af te werpen.

In het geval van Saarstahl Rail is de SNCF-overeenkomst niet het eerste contract dat het bedrijf in de wacht heeft gesleept vanwege zijn verminderde uitstoot; in 2023 won zijn fabriek in Frankrijk een contract van 200 miljoen euro met de Belgische infrastructuurbeheerder Infrabel voor 2.800 km “groene” rails over een periode van vier jaar. Het productieproces zou een doorslaggevende factor zijn geweest bij het binnenhalen van de aanbesteding.

En dit is niet eenmalig of beperkt tot de productie. Er is de afgelopen jaren natuurlijk een zeer lucratieve stormloop geweest van door de staat gesteunde bedrijven en open exploitanten om treinen op batterijen en waterstof te kopen. En hoe verder fabrikanten zijn met het verfijnen van dergelijke technologie, hoe groter hun voorsprong op hun concurrenten als het gaat om het binnenhalen van grote contracten – vooral omdat er nog veel kinderziektes zijn met de technologie.

Een bredere trend

Een groene focus kan ook van toepassing zijn op de analyse van de spoorweginfrastructuur. Om een voorbeeld te geven: het bekroonde Atmo Technology, een Brits data-analysebedrijf, heeft in het hele Verenigd Koninkrijk opdrachten binnengehaald door treindepots te helpen hun milieubelasting te beperken via door technologie aangedreven data-analyse. In wezen helpen ze treindepots niet alleen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen, maar ook om te besparen op energieverbruik en dus op de kosten. Atmo onderzoekt blijkbaar ook hoe Network Rail het potentieel aan zonne-energie van het Britse spoornetwerk in depots kan gebruiken om de zon om te zetten in groene winst. Je kunt ons volledige interview met de CEO en oprichter Guy Barkley hieronder lezen.

Het komt erop neer dat groen worden door spoorwegmaatschappijen niet meer alleen gaat over, nou ja, groen worden. Volgens een rapport van Research and Markets zal de Europese markt voor groene technologie en duurzaamheid in het algemeen naar verwachting een samengestelde jaarlijkse groei doormaken van 21,6 procent tijdens de voorspellingsperiode van 2021 tot 2027. De stijging wordt voornamelijk gevoed door strengere regelgeving en aanzienlijke investeringen in duurzame technologieën in verschillende industrieën. De Europese Commissie heeft met name geschetst dat er jaarlijks 620 miljard euro extra nodig is om de groene transitie tot 2030 te ondersteunen.

Iedereen die in de spoorwegsector werkt, weet dat dit het geval is; de EU als geheel investeert zwaar in de modernisering en uitbreiding van de sector als onderdeel van haar groene push. Maar voor degenen die zich specifiek richten op de productie in de spoorwegindustrie, kan het vergroenen van de productielijn het voordeel zijn dat je nodig hebt om het volgende grote contract binnen te halen. Vraag maar aan Saarstahl.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.