Noord-Macedonië: eerste deel van de HS-lijn Skope-Sofia geopend

Dit weekend werd het vernieuwde spoorwegtraject Kumanovo-Beljakovce in Noord-Macedonië geopend. Het is het eerste deel van een nieuwe lijn die uiteindelijk zal zorgen voor regelmatige hogesnelheidsverbindingen tussen Skopje en de Bulgaarse hoofdstad Sofia. Maar zoals zo vaak opent een inauguratie de deur voor veel andere vragen, vooral bij een project dat zo onzeker is als dit.

De regering van Noord-Macedonië heeft het verkeer geopend op het verbeterde spoorwegtraject van 30 kilometer van Kumanovo naar Beljakovce. Het werk, de eerste fase van een ambitieus project om een spoorlijn naar de Bulgaarse grens aan te leggen, heeft meer dan 78 miljoen euro gekost, gefinancierd met fondsen van de EU en de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBRD). Maar na voltooiing zal het uiteindelijk een directe hogesnelheidsroute helemaal van Skopje naar Sofia betekenen.

“Deze lijn is niet zomaar een infrastructuurproject, maar een nieuwe kans voor economische ontwikkeling, betere connectiviteit en welvaart voor de hele regio,” schreef de Noord-Macedonische premier Christian Mickoski op X, ter gelegenheid van de opening van het traject. “We blijven ons inzetten om Macedonië stap voor stap op te bouwen naar een betere toekomst.”

Hoeveel diensten per week?

Kire Dimanoski, Rail Officer van de Southeast Europe Transport Community, voegde eraan toe dat de opening een belangrijke mijlpaal was. De nieuwe lijn, zei hij, was “een bewijs van de succesvolle samenwerking tussen de [Noord-Macedonische] regering, de Europese Unie, MZ Infrastructure, financieringsinstellingen zoals de EBRD en tal van andere belanghebbenden.”

Toen Europees spoorbeheerder Jon Worth hem echter vroeg hoeveel diensten de nieuwe lijn zou aanbieden, zei Dimanoski dat ambtenaren hadden aangekondigd dat er slechts twee tot drie paar ritten per week zouden zijn. Dit tot grote ontsteltenis van Elmer van Buuren, de oprichter van de Nederlands-Belgische nachttrein start-up European Sleeper. “Per WEEK?!” reageerde hij op Dimanoski’s LinkedIn-post.

Teruggetrokken, dan nieuw leven ingeblazen

Inderdaad, gezien de omvang van het project is het aantal diensten nauwelijks ambitieus te noemen. En dan is er nog de kwestie van de tijdlijn voor het bredere project. Er moet nog ongeveer 34 km spoor naar de oostelijke stad Kriva Palanka worden gepland en aangelegd, evenals een tunnel bij de Bulgaarse grens naar Gyushevo voordat de verbinding internationaal wordt. Ondertussen moet Bulgarije zijn deel van het spoor nog renoveren en elektrificeren voordat de verbinding van Skopje naar Sofia kan rijden.

Денес ја пуштивме во употреба првата секција од железничката пруга кон Бугарија, делницата Куманово – Бељаковце, долга 31 километар. Оваа пруга не е само инфраструктурен проект, туку нова можност за економски развој, подобра поврзаност и просперитет за целиот регион…. pic.twitter.com/uMlNupZeRG

– Христијан Мицкоски (@MickoskiHM) 17 januari 2025

Vanaf vorig jaar zou het tweede deel, van Beljakovce naar Kriva Palanka, op 31 december 2026 klaar moeten zijn. Ondertussen zei Dimanoski dat alle drie de secties “tegen 2033 klaar zullen zijn”, inclusief de elektrificatie ervan. Dit is misschien een beetje optimistisch. Dat is vooral het geval omdat de regering in september 2024 de aanbestedingen voor het traject tot aan de Bulgaarse grens annuleerde, vanwege zorgen over de haalbaarheid en de kosten.

Een maand later kwamen Noord-Macedonië en Bulgarije echter overeen om het project te hervatten met de belofte van hernieuwde EU-financiering. De route maakt immers deel uit van de T-ENT Corridor VIII van de EU, een oost-westroute die de Adriatische havenstad Durres in Albanië via Noord-Macedonië verbindt met de Zwarte Zeehaven Varna in Bulgarije. Deze maakt weer deel uit van de ambitieuze Orient/East-Med Corridor, die uiteindelijk Noord-Duitsland helemaal met Centraal-Griekenland moet verbinden.

Aanbestedingen op komst

Wat het Macedonische deel betreft, zei premier Mickoski onlangs dat er plannen waren om het aanbestedingsproces voor het derde en laatste deel van de spoorlijn binnenkort af te ronden. Maar, zoals spoorwegbeambte Dimanoski verklaarde, om de lijn helemaal naar Skopje te laten lopen, “zijn er veel inspanningen nodig, geen twijfel mogelijk, en veel afstemming tussen partijen. Het is zeker geen gemakkelijke klus.” Laten we eens kijken wat dat betekent voor de tijdlijn.

Lees meer:

• Renfe-chef Raül Blanco treedt af, bondgenoot Puente neemt over
• Spanje: tunnelwerkzaamheden zullen regionale spoorwegen in het zuiden voor 2025 overhoop halen
• Tokyo Metro gaat Elizabeth Line in Londen helpen exploiteren, maar heeft geopolitiek China’s Crossrail het contract gekost?
• Kiev krijgt 50 miljoen euro van EU-bank om Russische metrostellen te vervangen
• CPK gaat nieuwe fase in nu Polen nieuwe hogesnelheidslijn goedkeurt