Parlement wil Eurostar in Ashford
Er is een oproep gedaan om de internationale diensten te herstellen op het internationale station zonder internationale treinen. Ashford International in Kent is uit de dienstregeling van de Eurostar sinds de pandemie. Nu heeft de gekozen vertegenwoordiger, parlementslid Sojan Joseph, de premier gevraagd om in te grijpen.
De Britse premier Keir Starmer werd op de vingers getikt door een van zijn eigen achterbanleden van de Labour Party. De premier is voor het blok gezet vanwege de kwestie van internationale treinen in Kent – of eigenlijk het gebrek aan dergelijke diensten. Ashford en het alternatieve station Ebbsfleet worden beide al meer dan vier jaar genegeerd door Eurostar-treinen.
Oproep voor passagiers- en goederendiensten
De roep om nieuwe diensten komt net op het moment dat de kosten voor het gebruik van de lijn door Ashford onder de loep zijn genomen. Het privébedrijf dat de speciaal aangelegde lijn exploiteert, genaamd HS1 (voorheen de Channel Tunnel Rail Link), is opgedragen de toegangskosten te verlagen. De toezichthouder heeft gezegd dat het de tarieven met bijna vier procent moet verlagen.
Het Office of Rail and Road (ORR) zei vorige week dat het in staat was geweest om “specifieke gebieden” te identificeren in de bestedingsplannen van het bedrijf waar “verdere verbeteringen kunnen worden aangebracht, resulterend in besparingen voor passagiers- en goederentreinexploitanten”. Het voegde eraan toe dat “beter beheer van het spoor en de stationsmiddelen kan resulteren in lagere heffingen”.
Stoppen zou economische groei helpen
Tijdens vragen aan de minister-president op woensdag (8 januari) merkte het parlementslid Sojan Joseph op dat de economische herstelplannen van de regering afhankelijk zijn van nauwe handelsbetrekkingen met de grootste handelspartner van het Verenigd Koninkrijk, de Europese Unie. Daarom uitte hij de bezorgdheid van kiezers over het feit dat het station van Ashford nog steeds niet bediend wordt door internationale treinen.
De handelsverbindingen tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland zijn van bijzonder belang voor mijn kiesdistrict Ashford,” zei hij. “Zou de minister-president inspanningen willen ondersteunen om internationale treindiensten naar Ashford te herstellen, dat zal de economische groei in Ashford, Kent en het bredere zuidoosten helpen.”
Lagere tarieven om open toegang aan te moedigen
“Bedrijven zijn zwaar in de steek gelaten [door de vorige regering]” zei Keir Starmer. De premier maakte vervolgens van de gelegenheid gebruik om het partijbeleid te verklaren en de vraag enigszins te ontwijken. De premier stelde de beslissing over de Ashford-treinen uit aan Eurostar, de monopolistische passagiersoperator op de lijn. “Ik weet dat dit een kwestie van aanzienlijke frustratie is. De beslissing ligt uiteindelijk bij Eurostar. We willen graag dat de internationale diensten worden hersteld,” zei hij in een reactie.
Er is hoop dat een betaalbaarder heffingsstelsel voor HS1 open toegang tot de lijn zal aanmoedigen. Ideeën voor internationale diensten zijn in het verleden echter altijd gestrand. Vrachtvervoer is altijd minimaal geweest. Passagiersvoorstellen voor Engels-Duitse treinen kwamen niet verder dan een testrit en zelfs een continentaal sleeper idee kwam niet van de tekentafel. HS1 blijft aanzienlijk onderbenut. “Ik zal er alles aan doen om een halte in de Kanaaltunnel terug te brengen naar Ashford International,” zei Joseph. “Het is van vitaal belang dat onze lokale economie weer wordt gestimuleerd door Europees reizen. Ik zal ervoor vechten om het terug te brengen naar ons kiesdistrict.”
