Na overstromingen komt de vorst voor Groot-Brittannië
Manchester voelt zich misschien wel bijzonder uitgedaagd. Niet omdat de voetbalclubs in de stad haperen. Het ergste Britse weer heeft de noordelijke stad vooral in de laatste maand van december en nu in de eerste week van januari hard getroffen. De spoorweginfrastructuur van de stad is nog maar net opgedroogd en nu ligt er ook nog sneeuw en vrieskou.
Het is een nieuw jaar, maar een oud probleem. Het Britse weer kwam zoals beloofd en maakte van het eerste weekend op het Britse spoornetwerk een spoor door sneeuw. In het hele land waren de diensten verstoord. Op veel plaatsen, met name in Manchester, blijven ze verstoord en vertraagd.
Sneeuw, kou, dan regen
Officiële waarschuwingen lieten het grootste deel van Groot-Brittannië weten dat reizen in het weekend van 4-5 januari niet aan de orde was. Deze waarschuwingen bleven begin deze week van kracht. Er wordt sneeuw voorspeld, gevolgd door vrieskou en dan regen tegen het einde van de week. Het Britse winterweer vertoont zelden de jaarlijkse extremen die in veel andere delen van Europa worden ervaren. De onvoorspelbaarheid ervan is echter een grote kopzorg voor spoorwegmaatschappijen. Passagiers die aankwamen op het goed bereikbare treinstation van de luchthaven van Manchester werden ontzet door meerdere geannuleerde vluchten en problemen bij hun terugkeer naar huis. Ze waren echter niet de enigen.
Network Rail, de Britse infrastructuurbeheerder, waarschuwde voor reisproblemen in het noordwesten en de westelijke Midlands van Engeland. Het zei ook dat de drukste route voor gemengd verkeer in Europa, de West Coast Main Line tussen Londen en Schotland, het risico liep verstoord te worden. Het blijft waarschijnlijk dat als de weerswaarschuwingen juist zijn, het hele netwerk weer een moeilijke week tegemoet gaat.
West Coast aan het werk aan de westkust
Het Met Office, de nationale weer- en klimaatdienst van het Verenigd Koninkrijk, heeft een “oranje waarschuwing” afgegeven voor sneeuw en ijzel in een groot deel van het land van zaterdag op zondag. Hierdoor zijn niet alleen de spoorwegen gewaarschuwd, maar ook ander transport. Manchester Airport, een belangrijk vervoersknooppunt met uitgebreide treinverbindingen, werd in het weekend periodiek gesloten. Manchester in het algemeen had een week geleden nog te kampen met zware overstromingen.
De chartertreinmaatschappij West Coast Railways, beter bekend om hun “Jacobite” (Harry Potter) excursies, nam deel aan de inspanningen om de lijnen open te houden. De Settle-Carlisle lijn, die spectaculair de Pennine Hills doorkruist en een kritieke goederenroute is, had tijdens het weekend te lijden onder een wisselstoring, waardoor de West Coast Main Line, die ze normaal gezien ontlast, extra onder druk kwam te staan. West Coast Railways zette motorkracht in op de lijn om te helpen met “testritten” – om ervoor te zorgen dat de lijn klaar was voor het verkeer voordat de diensten zondag laat werden hersteld.
Het belang van het openhouden van de lijn
De historische lijn tussen Settle en Carlisle vervoert gemengd verkeer, waaronder zware bulkgoederen. De lijn werd al eerder met sluiting bedreigd. Het groeiende verkeer op de parallelle maar lager gelegen West Coast Main Line heeft er echter voor gezorgd dat de lijn nuttig blijft voor het nationale netwerk. Het blijft echter, zoals RailFreight.com meldt, een uitdaging om de lijn in de winter open te houden.
De weerwaarschuwingen van het Met Office blijven van kracht voor maandag (6 januari), voor het grootste deel van Engeland, Schotland en Wales. Deze gele en oranje weerswaarschuwingen gelden voor sneeuw, ijs en regen. De weersuitdagingen komen bovenop een reeks seizoensincidenten, waarvan er veel nog niet volledig zijn opgelost. Maar zoals altijd, gezien de grote verschillen tussen het noorden en het zuiden van Groot-Brittannië, is het veel lezers vergeven als ze zich afvragen waar al die ophef over gaat.
