Voorzitter leveringsbedrijf HS2 neemt ontslag
HS2 Limited, het onafhankelijke bedrijf dat is opgericht om het veel bekritiseerde hogesnelheidslijnproject in het Verenigd Koninkrijk te realiseren, is op zoek naar een nieuwe voorzitter. De vacature ontstaat nadat de huidige voorzitter, Sir Jon Thompson, de communicatiestreep van zijn ambtstermijn heeft doorgehaald en heeft aangekondigd dat hij zijn functie in het voorjaar van 2025 neerlegt.
Na bijna vier jaar in het bestuur te hebben gezeten, heeft Jon Thompson besloten dat het tijd is om over te stappen. Hij werd in 2019 geridderd tot Sir Jon Thompson als erkenning voor zijn publieke diensten, waaronder een periode als directeur van de Britse belastingdienst HM Revenue and Customs. Die geldpolitie-achtergrond lijkt weinig invloed te hebben gehad op de stijgende kosten van de spoorwegen.
Vier jaar van tranen
Jon Thompson heeft de omvang van zijn taak bij HS2 met het jaar zien afnemen. Hij kwam bij het project net toen verschillende toezeggingen waren ingetrokken. Daaronder waren voorstellen voor wat toen nog een netwerk van lijnen was om de East Midlands en Noord-Engeland te bedienen. De zogenaamde “Eastern Leg” naar Derby, Nottingham, Sheffield en Leeds was een vroeg slachtoffer van kosten die de ambities overtroffen.
Meer recentelijk werden hij en de rest van het bestuur gedwongen om met een rood gezicht te zitten toen de toenmalige regering in Manchester aankondigde dat de resterende HS2-lijnen niet tot … Manchester zouden reiken. Hij vertrekt terwijl het project verder wordt gebouwd als een shuttle tussen Curzon Street in Birmingham en Old Oak Common in het westen van Londen, met de belofte van een uiteindelijke verlenging naar Euston in het stadscentrum.
Gekke vleermuis
De huidige minister van Transport, Heidi Alexander (de vijfde ministeriële benoeming tijdens Thompsons HS2 ambtstermijn), zei dat ze de voorzitter wilde bedanken voor zijn werk gedurende bijna vier jaar om het grootste spoorwegproject van Groot-Brittannië vooruit te helpen. “In de komende maanden zal nieuw leiderschap beginnen onder de nieuwe CEO Mark Wild, terwijl we werken om de budgetten onder controle te houden en de lijn kosteneffectief op te leveren voor passagiers en belastingbetalers,” zei ze. Er wordt echter nog steeds verwacht dat de werkelijke kosten aan de verkeerde kant van de twaalf cijfers zullen blijven.
Het HS2 project is het onderwerp van veel civieltechnische prestaties. Het ontslag van Jon Thompson komt echter kort nadat de spoorweg belachelijk werd gemaakt vanwege de £100m (€120m) kosten van een zogenaamde “vleermuizentunnel”, die op het Engelse platteland moest worden gebouwd om de beschermde reptielen een veilige manier te bieden om de lijn over te steken. Louise Haigh noemde het een “schokkend voorbeeld” van het “complete gebrek aan efficiëntie” van het HS2 project. Maar goed, ze hield het maar vijf maanden vol als minister van Verkeer. Thompson hield het iets langer vol, maar hoge functies die met het project te maken hebben lijken te komen en te gaan met de frequentie die van de HS2 treinen wordt verwacht – wanneer ze uiteindelijk in 2033 rijden … mogelijk.
