Botsing legt al het verkeer op West Coast Main Line stil

Vrijdag de Dertiende is niet de dag om geluk te verwachten. Dat zou echter wel het gevoel kunnen zijn na een mogelijk dodelijk vrachtwagenongeluk op grensoverschrijdende treinsporen op vrijdag 13 december. In plaats van een calamiteit in de Scottish Borders zorgde het ongeluk alleen voor schaamte en een mogelijke veroordeling voor slecht rijgedrag.

Lawaai van de weg is een constante soundtrack van het leven in het dorp Gretna Green. Maar de schokkende kakofonie van een ernstig ongeluk komt gelukkig minder vaak voor. Helaas hoorden de vroege vogels op vrijdag 13 december in het vroege ochtendlicht van 8 uur precies dat. Een vrachtwagencombinatie, met een wettelijk toegestaan gewicht van meer dan vijftig ton, crashte vanaf de nabijgelegen snelweg M74 een talud af en kwam terecht op de treinsporen die de gemeenschap bedienen. Wat volgde was gelukkig goedaardig. Het had veel erger kunnen zijn.

Verblijfplaats onduidelijk

In het begin was er verwarring. De gecentraliseerde aard van de noodhulp leidde tot enige verwarring over de exacte locatie van het incident. Voor de meeste mensen is “Gretna” bekend als de locatie, net ten noorden van de grens tussen Engeland en Schotland, waar jonge geliefden traditioneel naartoe vluchtten om aan de strenge huwelijkswetten van Engeland te ontsnappen en hun geloften in Schotland te laten afnemen.

De werkelijke locatie is echter Gretna Green, een aangrenzende gemeenschap, net ten noorden van Gretna. Een treinstation, Gretna Green, bedient beide gemeenschappen. Er is ook een spoorlijn – Gretna Junction – waar de West Coast Main Line en een alternatieve route naar het noorden samenkomen. De grote snelweg, de M74, kruist beide lijnen vlak na elkaar. Gezien de mogelijke verwarring over de exacte locatie van het ongeluk, was er weinig anders dan al het treinverkeer op beide routes stil te leggen.

Bij het vroege ochtendlicht

Toen de late winterdag aanbrak, werd het duidelijk dat de kleinere spoorlijn – de voormalige Glasgow and South Western Railway – de plaats van het ongeluk was. Uitgezakte sporen, uitgezakte vangrails en een uitgezakte vrachtwagen bevonden zich duidelijk allemaal op de G&SWR, niet op de West Coast Main Line. STV, een lokaal tv-station, deed verslag van het incident.

Het verkeer kon al snel worden hervat op de drukste gemengde route van Europa. Dat gold niet voor de G&SWR. Verbogen sporen en een vrachtwagen die zich probeerde te identificeren als goederentrein zorgden ervoor dat de lijn het grootste deel van de dag geblokkeerd bleef en pas veel later op de avond werd hervat.

Geluk voor alle betrokkenen

In een officiële verklaring zei Police Scotland dat het incident rond 8 uur ’s ochtends werd gemeld. Hoewel ze de betrokken partij niet identificeerden, lijkt het waarschijnlijk dat de bestuurder is ondervraagd. “Een man is uit voorzorg naar de Dumfries and Galloway Royal Infirmary [het belangrijkste plaatselijke ziekenhuis] gebracht,” zeiden ze. “De man is aangeklaagd in verband met een verkeersovertreding. Automobilisten worden bedankt voor hun geduld.” Opgemerkt moet worden dat treinreizigers en goederenvervoer ook grote hinder ondervonden.

Het is niet het soort op hol geslagen trein dat Gretna Green gewend is. Het is echter een zegen dat dit niet nog een tragedie in de maak was. De crash lijkt sterk op de ramp met de “Great Heck” op de East Coast Main Line in 2001. In vergelijkbare omstandigheden reed een voertuig een talud af en werd vervolgens geraakt door een snelle passagierstrein. Die trein werd vervolgens geraakt door een goederentrein. Tien mensen kwamen om het leven en tientallen raakten gewond.