Türkiye: HS-lijn naar Sofia opent 2025, ‘licht aan het einde van de tunnel’ voor grensverbinding Istanbul-EU

In Türkiye wordt blijkbaar grote vooruitgang geboekt met het hogesnelheidsproject Zijderoute. Het eerste deel van het door de EU gesteunde projectmoet tegen 2028 Halkalı, vlakbij Istanbul, verbinden met Kapıkule, net over de grens met Bulgarije. De regering zegt dat dit betekent dat er in 2025 HS-passagiersdiensten naar de Bulgaarse hoofdstad Sofia kunnen worden gelanceerd. Ennu bijna 75% van het belangrijkste deel naar Istanbul is voltooid, is er in wezen “licht aan het einde van de tunnel” voor een verbinding die de weg vrijmaakt voor een verzesvoudiging van het passagiersverkeer tussen de grootste stad van Türkiye en de grens met de EU.

Het toekomstige Halkalı-Kapıkule spoorwegproject of Silk Railway project, dat voor het eerst werd aangekondigd in 2021, zal een 229 kilometer lange hogesnelheidslijn smeden tussen Istanbul en de Bulgaarse grens. De reis- en vrachttijden worden aanzienlijk verkort en het passagiersverkeer zal toenemen van 600.000 per jaar tot 3,4 miljoen in 2028. De bouw van de hogesnelheidsverbinding is al enige tijd aan de gang, maar het werk aan de drie secties van het project vordert snel, met een aantal belangrijke ontwikkelingen die de passagiersdiensten volgend jaar zullen veranderen.

Het eerste deel van de Zijderoute omvat de aanleg van het 153 kilometer lange spoor tussen de EU-grens bij Kapıkule en Çerkezköy, net ten noorden van Istanbul. Dit segment is nu voor 88 procent voltooid en de Turkse minister van Transport verklaarde vorige maand dat het in 2025 klaar zou zijn.

Zoals AK Partij Edirne afgevaardigde Fatma Aksal eerder deze week zei, met de voltooiing van deze eerste fase van het project, zullen hogesnelheidsdiensten tussen Çerkezköy en de Bulgaarse hoofdstad Sofia nu in hetzelfde jaar van start gaan. “In 2025 zal de voltooide lijn in gebruik worden genomen,” zei ze. Het wordt de eerste HS-verbinding tussen de twee grote steden, wat een belangrijke impuls betekent voor de integratie van de spoorwegen tussen Turkije en de EU.

Türkiye en Bulgarije zeiden in juni dat ze beide prioriteit wilden geven aan het opstarten van de diensten en Sofia is goed op weg om de moderniseringswerkzaamheden aan de trajecten Sofia – Plovdiv en Plovdiv – Edirne af te ronden. Er is echter nog geen specifieke datum aangekondigd. Maar de hogesnelheidstreinen zullen niet voor altijd stoppen voordat ze de dichtstbevolkte stad van Türkiye bereiken.

Op weg naar Istanbul

De tweede fase van de Zijderoute, de 67 kilometer lange route tussen Çerkezköy en Ispartakule, die de verbinding zal verlengen van de Bulgaarse grens helemaal tot het puntje van Noord-Istanbul, is ook begonnen met de werkzaamheden aan de kant van Çerkezköy. Nieuwe stations in Bahçeşehir en Çatalca zijn gepland voor de bouw langs het traject, met de hogesnelheidssprong rechtstreeks naar Istanbul die volgens de planning in 2028 klaar moet zijn.

De derde fase van het grote infrastructuurproject, het 8,4 kilometer lange traject tussen de twee Istanbulse wijken Ispartakule en Halkalı, is echter ook waar onlangs vooruitgang is geboekt, met de inter-Istanbul verbinding die vanaf volgend jaar echt tot zijn recht zal komen. Vorige maand nog verklaarde de minister van Transport en Infrastructuur van Türkiye, Abdulkadir Uraloğlu, dat 74 procent van de tunnelsecties Halkalı-Ispartakule was voltooid. “We streven ernaar om onze werkzaamheden tegen het einde van 2025 te voltooien,” voegde hij eraan toe.

Capaciteit verviervoudigen

Uraloğlu sprak tijdens de “Light Seeing” ceremonie voor de TBM-1, een van de twee tunnels die worden gegraven om de noordwestelijke wijken van Istanbul met elkaar te verbinden. De voortgang van de tunnels is een grote overwinning voor de mensen die aan de rand van Istanbul wonen: de verbinding zal binnen ongeveer twee jaar een nieuwe aansluiting op het spoorwegsysteem van de stad betekenen. “Vooral tijdens de ochtend- en avondspits zullen de 3,1 miljoen mensen in deze regio die de metropool willen bereiken, vanaf station Halkalı toegang hebben tot de YHT,” zei de minister.

Hij voegde eraan toe dat “zodra onze werkzaamheden klaar zijn, we de 67 kilometer lange lijn die doorloopt vanaf Ispartakule zullen integreren om passagiers- en vrachtdiensten aan te bieden vanaf het bestaande Halkalı Station naar de wijk Çerkezköy, en vandaar naar de Kapıkule Lijn.”

“Met de voltooiing van alle secties willen we de bestaande capaciteit van de lijn met 4 keer verhogen, waardoor de reistijd voor passagiers wordt teruggebracht van 4 uur naar 1 uur en 30 minuten, en voor vrachtvervoer van 8 uur naar 3,5 uur.” Verbindingen van Istanbul naar Centraal-Europa zullen uiteraard ook veel sneller worden.

Stijgende kosten voor Türkiye

De aanleg van het Zijderouteproject wordt gefinancierd door Türkiye maar ook door Europese instellingen waaronder de Europese Ontwikkelingsbank, maar de kosten blijven stijgen. Het prijskaartje, dat werd aangekondigd als 7,4 miljard lira (259 miljoen euro) in 2019, werd verhoogd naar 17,9 miljard in 2023 (627 miljoen euro), en 35,9 miljard (1,26 miljard euro) in 2024, respectievelijk.

CHP afgevaardigde Ahmet Baran Yazgan zei dat de rekening voor het gebrek aan vooruitziendheid van de regering werd doorgeschoven naar de burgers: “Het hogesnelheidstreinproject dat Azië met Europa zal verbinden is een verhaal zonder einde geworden. Elke minister die komt, belooft een andere datum voor het project. De regering verkoopt dromen voor investeringen die zijn gedaan met het belastinggeld van de mensen.”

Uraloğlu, een hooggeplaatste minister onder de regering van Recep Tayyip Erdogan, benadrukte echter dat Türkiye al lange tijd streeft naar de realisatie van het Silk Railway project in samenwerking met de EU: “Onze treinen die over ijzeren rails glijden zullen niet alleen passagiers en vracht vervoeren, maar ook een nieuwe adem in het leven van onze mensen brengen. De commerciële mobiliteit die met deze lijn zal beginnen, zal grote voordelen bieden voor de economische ontwikkeling van onze regio en ons land.” Het lijkt er inderdaad op dat er licht aan het einde van de tunnel is voor de Zijderoute.

Lees meer:

• Venetië Simplon Oriënt Express passeert Amsterdam
• Turkije’s nieuwe Ankara-İzmir hogesnelheidslijn gaat open in 2027
• Turkije maakt tunnelboormachines klaar voor hogesnelheidslijn naar Europa