Onhoudbaar’: Noorwegens vitale ‘Arctic Express’ heropent, maar het Noorden voelt zich nog steeds achtergelaten

De Noorse Nordlandsbanen, of Nordlandlijn, kwam twee maanden geleden krakend tot stilstand nadat een enorme vallende rots een passagierstrein langs de belangrijke spoorroute deed ontsporen, waarbij de machinist om het leven kwam. De zogenaamde ‘Arctische Cirkel Express’ – de enige spoorverbinding tussen centraal Noorwegen en de bergachtige noordelijke regio’s – is nu weer open. Maar het “langetermijnwerk” om het 729 kilometer lange stuk ruige spoorlijn veilig te stellen gaat door, met belangrijke nachttreinen die nog steeds niet rijden, tot grote woede van lokale lobbygroepen die zeggen dat Noord-Noorwegen “opnieuw onderaan de prioriteitenlijst is beland”.

De Nordland Line is deze week weer in zijn geheel geopend nadat een tragisch ongeluk eind oktober een vitaal deel van de belangrijkste spoorlijn van Noord-Noorwegen had stilgelegd.

Op 24 oktober ontspoorde een passagierstrein met ongeveer 55 mensen aan boord in het noorden van Noorwegen in de buurt van het dorp Finneidfjord, waarbij de machinist om het leven kwam en vier anderen gewond raakten. De trein werd geraakt door een vallend rotsblok toen hij op weg was tussen de op twee na grootste stad van Noorwegen, Trondheim, en het noordelijke vervoersknooppunt Bodø. De locomotief en het eerste rijtuig van de trein kantelden op een helling tussen de sporen en een weg eronder.

Het gevolg was dat het transport in het ruige noordelijke gebied – ook langs de wegen – volledig overhoop werd gehaald. Bane NOR zei destijds dat het “nog niet mogelijk was om in te schatten” wanneer de enige spoorverbinding die Centraal-Noorwegen met de noordelijke regio’s verbindt, weer geopend zou kunnen worden.

Dag en nacht

Volgens Bane NOR is er echter “dag en nacht” gewerkt in Finneidfjord en werd de Nordland Line uiteindelijk op 30 november heropend, te beginnen met goederenvervoer en maandag gevolgd door passagierstreinen.

“Iedereen die betrokken was bij de opruimwerkzaamheden heeft een indrukwekkende inspanning geleverd om het spoor weer open te krijgen na het tragische ongeval. Het is een zeer veeleisende situatie geweest, maar de ploeg heeft de klok rond gewerkt in wisselende weersomstandigheden en uitdagend terrein,” zei regiodirecteur Thor Brækkan van Bane NOR.

De spoorwegmaatschappij zei dat reizigers de werkzaamheden rond de plaats van het ongeluk zouden blijven merken, ook al is het traject open voor verkeer. “We gaan door met het opruimen rond de plaats van de schade, inclusief het verwijderen van massa’s rots en grond die tijdens de werkzaamheden naar beneden zijn gekomen,” zei Brækkan, die benadrukte dat ze ook werkten aan “permanente rotsbescherming”.

SJ Norge nachttreinen geannuleerd

Bane NOR zei inderdaad dat het “uitgebreide en langdurige werkzaamheden uitvoert om de hele Nordland Line veilig te stellen.” Je kunt RailTech’s verslag van wat dat betekent hieronder vinden. Niet alle diensten rijden echter nog op de hoofdlijn.

Beide nachttreinen tussen Trondheim en Bodø – gerund door SJ Norge, de Zweedse staatsmaatschappij in Noorwegen – zijn voor de rest van het jaar geschrapt zonder alternatief vervoer. SJ Norge zei dat het bezig was om extra rijtuigen te installeren op de dagtreinen op de Nordlandlijn “om overdag meer passagiers te kunnen vervoeren”.

Een belangrijke lobbygroep in het noorden van Noorwegen, de Arctische Cirkel Raad, hekelde de beslissing om de nachttreinen pas “ver in 2025” weer in gebruik te nemen en zei dat “veel mensen geen adequate vervoersopties meer hebben in een regio waar vliegtuigen vaak vol zitten en privéauto’s niet altijd een reële optie zijn”. Ze zeiden echter ook dat de situatie langs de lijn, zelfs vóór de tragedie, onaanvaardbaar was.

Nordland Line ‘moet hoge prioriteit krijgen’

“Zelfs voor het ongeluk en de aardverschuiving stond de treindienst op de Nordland Line op een laag pitje… We begrijpen dat oplossingen tijd kunnen kosten, maar we eisen dat de situatie hoge prioriteit krijgt van de autoriteiten”, aldus de Raad. “De minister van Transport heeft verklaard dat er gewerkt wordt aan een tijdelijke oplossing met de verhuur van locomotieven. Dit moet zo snel mogelijk gerealiseerd worden om een verdere verzwakking van de treindienst te voorkomen.”

De Raad wees erop dat de Nordlands Line essentieel is voor de verbinding van de lokale bevolking met ziekenhuizen en gespecialiseerde gezondheidsdiensten in Bodø en zei dat het weer op de rails krijgen van alle diensten in wezen een verplichte openbare dienst is. Dat was vooral waar omdat belangrijke wegen zoals de E6 over de Saltfjellet bergketen gesloten waren voor de winter, waardoor de trein het enige betrouwbare vervoersalternatief was naast het vliegtuig. Het bedrijf voegde eraan toe dat de Nordland Line dringend nieuw rollend materieel nodig had, omdat de verouderde NSB Agenda-treinen niet geschikt waren voor langere vervoersafstanden.

Een ’terechte upgrade

“Het is tijd dat de Nordland Line zijn materieel krijgt waar het recht op heeft, net als andere spoorwegen in Noorwegen. Bovendien vragen we om vooruitgang in de werkzaamheden om dieselvoertuigen te vervangen door milieuvriendelijkere alternatieven,” voegde de Raad eraan toe. “De bestelling van nieuwe langeafstandstreinen voor de Nordlands Line, die gepland staat voor levering in 2029, moet worden versneld,” zei de raad, die benadrukte dat de huidige wachttijd “onhoudbaar” is.

Wat betreft de bezorgdheid over de veiligheid van de spoorlijn op lange termijn, te midden van een toenemend aantal aardverschuivingen in de regio, zei de Raad dat de Nordlands Line bijzonder kwetsbaar is voor natuurverschijnselen, wat heeft geleid tot langdurige stilstand en grote problemen voor zowel passagiers als goederen. “Meer onderhoud en preventie van aardverschuivingen moeten prioriteit krijgen om een stabiele en voorspelbare exploitatie van het spoor te garanderen,” benadrukte de Raad.

De Raad riep verder op tot meer kruisende sporen en de implementatie van het ERTMS-signaleringssysteem langs het spoor om de capaciteit van de spoorlijn voor zowel passagiers als goederen te vergroten. “We kunnen niet accepteren dat Noord-Noorwegen opnieuw onderaan de prioriteitenlijst belandt,” zei de lobbygroep. “Nu moeten de autoriteiten actie ondernemen en de nodige middelen inzetten om een stabiele, toekomstgerichte en duurzame treindienst te garanderen.”

Lees meer:

• ‘Heel erg ingewikkeld’: SJ onthult verborgen hordes om Deense nachttreinen in eigen beheer te nemen
• ‘Heel bitter’: Alstom gaat sluiten, Duitse fabrieken verkopen, DACH-Noordse regio’s samenvoegen
• Geen 5G? Fins ‘unieke’ treincommunicatiesysteem biedt Europa nieuw model
• Noorwegen: AI-camera’s om spoorwegovergangsongevallen aan te pakken