Fenomeen Elizabeth Line herschrijft tabel “drukste station
De langgekoesterde positie van “drukste station van Groot-Brittannië” is al tientallen jaren in handen van het beroemde Londense eindstation Waterloo. Het forenzenknooppunt – beroemd om bolhoeden en aktetassen – voert de hitlijsten al aan sinds The Kinks de belichaming van de Britse muziekscene waren. De laatste tijd is er echter een Waterloo Sunset en de opkomst van een ster in het oosten van Londen.
London Liverpool Street heeft een grote vlucht genomen – althans in passagiersaantallen – en is naar de top van de hitlijsten gestegen. Het station is nu het drukste station van Groot-Brittannië en het ziet ernaar uit dat dit zo blijft. Dat zeggen bijna 95 miljoen passagiers. Statistici van het door de overheid gesponsorde Office of Rail and Road hebben dat maar aan één ding te danken: het ongeëvenaarde succes van de Elizabeth Line.
Kostbaar maar economisch verantwoord?
De huidige statistieken van het passagiersaantal van de ORR laten zien hoezeer het spoornetwerk is verneukt ten gunste van Londen. Dit is niet noodzakelijkerwijs de schuld van de spoorwegen – het is slechts een weerspiegeling van hoezeer de hoofdstad de economische activiteit in het Verenigd Koninkrijk domineert. Tal van economen (die waarschijnlijk allemaal vanuit hun Londense kantoren werken) zullen een verband leggen tussen economische activiteit en spoorweginfrastructuur en Londen heeft van beide meer dan genoeg.
De bouw van de Elizabeth Line, ter waarde van £15bn (€17,55bn), heeft een groot deel van de economische kaart veranderd en de tabel met passagiersaantallen herschreven. De Elizabeth Line biedt een oost-westas die de graafschappen Essex en Kent verbindt met Middlesex en Berkshire, allemaal via de stad Londen. Het zou een understatement zijn om te zeggen dat het potentiële markten heeft gerealiseerd.
Groots maar ook chaotisch
“Onze statistieken over het stationsgebruik voor april 2023 tot maart 2024 laten zien dat de Elizabeth-lijn de top tien stationslijst van Groot-Brittannië domineert,” aldus de ORR. “London Liverpool Street behoudt zijn titel als meest gebruikte treinstation van Groot-Brittannië in 2023-24, met meer dan 14 miljoen in- en uitstappen sinds het jaar daarvoor. Het is het eerste volledige jaar met gegevens voor de Elizabeth-lijn.”
Londen Liverpool Street is momenteel het onderwerp van een herontwikkelingsdiscussie, met plannen voor kantoorgebouwen die New York Penn Central bescheiden doen lijken. Het hoeft geen betoog dat de gemeenschap niet erg te spreken is over de voorstellen, die het Victoriaanse erfgoed van het eindstation zouden wegvagen, in wat “een hedendaags Euston” wordt genoemd – waar dat grootse (maar ook chaotische) gebouw werd vervangen door wat een even chaotische en iets minder aantrekkelijke betonnen monoliet is geworden.
Alle rails leiden naar Londen, bijna
Buiten de hoofdstad is Birmingham New Street het meest gebruikte station buiten Londen met 33,3 miljoen in- en uitstappen – een stijging van 2,6 miljoen ten opzichte van vorig jaar. Manchester Piccadilly is tweede met een stijging van 2,2 miljoen en Glasgow Central staat op de derde plaats met een stijging van 4,2 miljoen. Schotland vertoont een vergelijkbaar gebruikspatroon als Londen. De drie drukste stations liggen allemaal in Glasgow en Edinburgh en elk station verwerkt meer passagiers dan de overige 359, verspreid van Dunbar tot Duncraig.
De ORR zegt dat de passagiersaantallen bijna op het niveau van voor de pandemie zijn. “In totaal maakten treinreizigers in Groot-Brittannië 420 miljoen reizen in het laatste kwartaal [1 april tot 30 juni 2024],” staat in het rapport. “Dit is een stijging van 7% ten opzichte van de 392 miljoen reizen in hetzelfde kwartaal van het voorgaande jaar (april tot juni 2023).” De ORR zegt echter wel dat de steeds populairder wordende praktijk van “split ticketing” – het kopen van meerdere goedkopere tickets voor één complete reis – verdere analyse behoeft en in de toekomst kan leiden tot een herzien totaalcijfer.
Sinds mensenheugenis is er een constante roep om meer investeringen in het economische noorden van het Verenigd Koninkrijk. Eigenlijk voelt iedereen zonder Londense postcode zich gekrenkt over het geld dat wordt uitgegeven aan de infrastructuur van de hoofdstad. Bestaat er echter een “Noord-Zuid” kloof op het gebied van spoorwegen? Blijkbaar wel. Het treinstation van Denton in Greater Manchester is het minst gebruikte station in Groot-Brittannië, volgens de “in- en uitgangen” meting die hier wordt gebruikt. Denton’s totaal van 54 – per jaar – maakt de winderige buitenwijk ongeveer twee miljoen keer minder druk dan Liverpool Street.
