Openhartige Britse minister van Transport neemt ontslag
Louise Haigh, die nu terugkeert op de achterbank als parlementslid voor het kiesdistrict Heeley in Sheffield, heeft ontslag genomen als Transport Secretary. Ze deed dit in de vroege uren van vrijdagochtend, nadat de nationale krant The Times of London het verhaal bekendmaakte van haar veroordeling voor een historisch strafbaar feit. Naar verluidt is de politica veroordeeld voor een fraudedelict in verband met een vervalste aangifte van diefstal van een mobiele telefoon.
Het is een zwarte vrijdag voor de Britse regering, met de post van minister van Transport in de aanbieding – hoewel niet echt te koop. Louise Haigh heeft echter rode gezichten achtergelaten in Downing Street door ontslag te nemen na onthullingen van een historische strafrechtelijke veroordeling. De minister was nauw betrokken bij de hervorming van de spoorwegindustrie in het Verenigd Koninkrijk, waaronder de uitvoering van het vlaggenschipbeleid van de regering om de meeste aspecten van de spoorwegen te nationaliseren.
Uitgezeten veroordeling achtervolgt de voormalige minister van Transport
In een zeer pijnlijke situatie voor de prille Britse regering heeft de premier het eerste ontslag uit zijn kabinet moeten accepteren. Kort na 6 uur op vrijdag 29 november diende de uitgesproken minister van Transport, Louise Haigh, haar ontslag in. Als reden werd de onthulling op de voorpagina gegeven dat ze in 2014 was aangeklaagd voor fraude in verband met een diefstal van een mobiele telefoon het jaar daarvoor. Het incident vond plaats voordat ze een gekozen politicus werd en ze werkte toen nog bij een verzekeringsmaatschappij.
Het incident is des te pijnlijker voor de centrumlinkse Labourpartij, die in juli van dit jaar werd gekozen, vanwege eerdere indiscreties. Louise Haigh was bijzonder kritisch over de voormalige rechtse Conservatieve regering. Ze had woedende opmerkingen gemaakt over het gedrag van de Conservatieve Partij tijdens de pandemische lockdown en noemde de toenmalige premier Boris Johnston de leider in een “één regel voor hen”-schandaal, met als hoogtepunt zuipfeestjes in Downing Street 10 – de officiële Londense residentie van de Britse leider.
DP World en P&O uitschelden over banenschandaal
De aanklacht draait om een straatroof in 2013. Haigh werd overvallen (beroofd) in Londen en in haar verklaring achteraf gaf ze aan dat een mobiele telefoon was gestolen. Later ontdekte ze echter dat de telefoon eigenlijk bij haar bezittingen thuis lag, maar ze wijzigde haar verklaring bij de politie niet en reageerde ook niet op ondervragingen op een later tijdstip. Ondanks het feit dat ze het slachtoffer was van een aanval, was het deze actie die leidde tot de veroordeling wegens fraude. Opgemerkt moet worden dat de strafrechtelijke veroordeling nu ‘uitgezeten’ is – ze komt niet voor op haar strafblad.
Haigh was al het middelpunt van controverse voor de Britse regering. Ze werd zowel geprezen als aan de schandpaal genageld voor haar bittere opmerkingen over het gedrag van P&O Ferries. Ze verwees boos naar tewerkstellingspraktijken waarbij Britse zeelieden werden ontslagen en vervangen door goedkopere arbeidskrachten. Haigh had publiekelijk opgeroepen tot een boycot van het bedrijf – een zet die de eigenaars van P&O, DP World, ertoe aanzette een verholen dreigement te uiten om de investering in de intermodale haventerminal in London Gateway terug te trekken. Dit gebeurde aan de vooravond van een in scène gezette investeringstop. DP World heeft sindsdien het dreigement ingetrokken en de uitbreiding van London Gateway is in volle gang – wat rederij Maersk mogelijk heeft aangemoedigd om sommige diensten naar de haven over te brengen, zoals gemeld door onze zusterdienst WorldCargo News.
Controversiële collega Perter Hendy aan de beurt?
Er wordt al druk gespeculeerd over wie Louise Haigh gaat vervangen als minister van Transport in de Britse regering. Het zou hoogst ongebruikelijk zijn als de in ongenade gevallen Lord Peter Hendy, de huidige minister van Spoorwegen, in het kabinet zou komen. Henry, een voormalig voorzitter van Network Rail, werd benoemd tot minister van Spoorwegen (een ondergeschikte post onder de Transport Secretary) ondanks zijn positie in het Hogerhuis van de Lords. Hendy wordt misschien beschouwd als een te controversiële benoeming na onthullingen over intimiderend gedrag – waaronder de recente onthullingen dat hij een aannemer van Network Rail onder druk zette om een klokkenluidende ingenieur te ontslaan die veiligheidsproblemen had onthuld in het Londense Euston Station – het uiteindelijke eindstation van het enorme HS2 hogesnelheidslijnproject.
Er zou een verschuiving kunnen plaatsvinden in het ministeriële pakket, waardoor het Portsmouth South parlementslid Stephen Morgan de post zou kunnen krijgen waarvoor hij werd getipt in het ‘schaduw’ kabinet. Morgan is echter al minister met verantwoordelijkheid voor “Voorschools Onderwijs”. Misschien meer direct, zal Haigh haar bureau op Horseferry Road opruimen en in een vroege trein naar Sheffield stappen. Dan heeft ze tenminste de gelegenheid om na te denken over haar korte regeringsperiode vanuit een nieuwe trein, die ze mede heeft aangeschaft voor de upgrade van de Midland Main Line.
