Euston dreigt in te storten na voorstellen Paddington HS2?
Het beroemde overvolle station Euston in Londen kan nog jaren te maken krijgen met chaotische taferelen. Dat is de zorg van velen, waaronder het parlementslid voor een zetel in het westen van Engeland. De politicus vreest voor de veiligheid van zijn kiezers en heeft de kwestie deze week in het parlement aangekaart, bij de premier zelf.
David Reed, wiens kiesdistrict een deel van de stad Exeter beslaat, heeft de bezorgdheid van zijn kiezers geuit over een reeks geplande sluitingen van Paddington Station in Londen – het belangrijkste eindpunt voor treinen uit West-Engeland en Zuid-Wales. De sluitingen moeten de werkzaamheden aan HS2 mogelijk maken, die vlak langs de historische Great Western Railway loopt met zijn beroemde rechte en vlakke spoorlijn, ontworpen door de beroemde Victoriaanse ingenieur IK Brunel.
West ontmoet Noord in de drukke hal
De Victorianen uit Brunels tijd zouden onder de indruk zijn van de omvang van het HS2 hogesnelheidslijnproject, dat een nieuwe route tussen Londen en Birmingham moet aanleggen. Ze zouden de reikwijdte ervan toejuichen, zo niet het getalm en de stormachtige oplevering. Maar om de bouw van die lijn mogelijk te maken, moet het grote eindstation van Brunel in Paddington worden gesloten om de bouwwerkzaamheden te kunnen voortzetten. De geplande sluiting is voor weekendwerk – niet Ă©Ă©n keer, maar herhaaldelijk en met langere bezettingen – voor het komende jaar van 2025 – en 2026, en 2027, 2028, 2029 en 2030 – op zijn minst.
Tijdens deze sluitingen zullen treinen worden omgeleid naar Euston – een eindstation dat al uit zijn voegen barst – waar, op de een of andere manier, passagiers uit het westen van Engeland uit Plymouth, Taunton, Bristol – en Exeter – zich zullen mengen met passagiers die naar Birmingham, Liverpool, Manchester, Glasgow en alle tussenliggende punten reizen. Het HS2-project heeft al een enorm compensatieprogramma in het vooruitzicht gesteld – voor andere spoorwegmaatschappijen – maar niet voor bedrijven in het westen van Engeland, of elders.
Herinneringen aan het Finsbury Park fiasco
Voor velen zijn er herinneringen aan de chaotische (en volgens sommigen gevaarlijke) taferelen in Finsbury Park in 2014. Toen resulteerde een slecht doordacht plan om de vier perrons van dat Noord-Londense voorstadstation te gebruiken als tijdelijk eindstation in plaats van de dertien perrons van King’s Cross (exclusief perron 9Ÿ) in grove overbevolking en veroorzaakte het een nationale verontwaardiging.
“Mijn kiezers in Exmouth en Exeter East en onze buren in het hele zuidwesten maken zich begrijpelijkerwijs zorgen over de verstoring van het treinverkeer en de potentiĂ«le economische schade die de aanleg van HS2 bij Old Oak Common in onze regio zal veroorzaken voor ten minste de komende zeven jaar,” zei David Reed in een stevige woordenwisseling met premier Keir Starmer.
Twee keer zo lange reis, nog langer gemaakt
David Reed vroeg de heer Starmer om zo snel mogelijk met een volledig mitigatieplan te komen. De premier was echter wat vaag in zijn antwoord. “Het is van groot belang voor zijn kiezers,” zei hij nogal duidelijk in zijn antwoord. Starmer ging in zijn antwoord voorbij aan het feit dat het ondenkbaar is dat de voordelen van het veelbesproken hogesnelheidslijnproject het zuidwesten van Engeland niet zullen bereiken.
De reis van Exeter naar Londen (280 km) duurt minstens twee uur – of twee keer zo lang als de vergelijkbare HS2-reis van Londen naar Birmingham. Alternatieve routes, via Salisbury, doen er ongeveer drie en een half uur over om Londen te bereiken. De omleiding naar Euston zal, volgens de beschikbare informatie, ten minste een kwartier aan de reis toevoegen. Dat is exclusief de tocht langs Marylebone Road, langs het Sherlock Holmes-standbeeld, en exclusief een antwoord op het raadsel. Het is verre van duidelijk hoe al die treinen in het toch al volle Euston gaan passen.
