Historisch Londens station herontwikkelen
Station Londen Liverpool Street, het drukste station in het Verenigd Koninkrijk, staat aan de vooravond van een grote herontwikkeling. De stemmingsmuziek is echter nogal disharmonisch en die toonaard zou wel eens tot mineur kunnen worden teruggebracht. Het enorme eindstation aan de rand van de stad wordt beschouwd als een herkenningspunt, te midden van de stalen en glazen kantoorgebouwen. Voorstellen om het station te begraven, als een moderne Penn Central, hebben een vlammenoorlog ontketend die een nieuwe grote brand van Londen waardig is.
Het iconische eindstation van de Great Eastern Railway is nog steeds een bezienswaardigheid in Londen, bijna net zo beroemd als het Monument. Maar als de ontwikkelaars hun zin krijgen, zullen degenen die zo dapper zijn om de wenteltrap naar de top van de zuil van Pudding Lane te beklimmen, niet langer uitkijken over het dak van het uitgestrekte eindstation. In plaats daarvan zouden ze wel eens over het hoofd gezien kunnen worden door kantoormedewerkers uit de stad, die vanuit hun gloednieuwe torens hoger kunnen kijken dan de hoogste vlammen van die beroemde brand.
Vrachterfgoed
Net als veel andere grote Londense eindstations is Liverpool Street ook een vrachtterminal geweest, voor verse producten van de boerderijen in Suffolk en Norfolk en andere lichte goederen, pakketten en post. In het verleden was er een speciaal poststation direct onder de perrons. In de toekomst zouden exploitanten van expreslogistiek het station opnieuw kunnen gebruiken. Varamis Rail heeft al een demonstratiedienst uitgevoerd in de hal.
De meest recente – en enorme – ontwikkeling is de introductie van de Elizabeth Line – de cross-Londen dienst die een groot aantal bestemmingen met elkaar verbindt. De enorme toestroom van passagiers katapulteerde Liverpool Street naar de top van de gebruiksklassen.
Kantoorgebouw monoliet
De indieners van de plannen zouden kunnen aanvoeren dat hun project geen precedent schept. De Liverpool Street buurt is niet vreemd aan de geluiden van sloop en wederopbouw. In levende herinnering werd Liverpool Street’s buurman, het iets kleinere Broad Street station, weggevaagd en vervangen door een gebied met commerciële panden.
Na hevige kritiek zijn de plannen echter teruggeschroefd – maar nog lang niet opgegeven. Er is een ‘getrapt dakontwerp’ voorgesteld, weg van de enorme monoliet van kantoorgebouwen. Het is de bedoeling dat er veel meer natuurlijk daglicht in het stationsgebied en de stationshal komt. Er is onlangs al gewerkt aan de toegang tot het spoor in Liverpool Street, dat ongelukkig in het nieuws kwam door een ontsporing.
Voorstellen zijn niets nieuws
Network Rail, dat de voorgestelde herontwikkeling leidt om het hoofd te kunnen bieden aan het enorm toegenomen aantal passagiers, zei dat haar herziene plannen een complete herziening van het ontwerp inhielden. “We hebben veel gepraat en geluisterd; onze nieuwste plannen omarmen Victoriaanse kenmerken, waaronder de originele treinloods en het Great Eastern Hotel,” aldus een verklaring.
Bouwen boven Londense stations is al bijna twee eeuwen lang een cruciaal onderdeel van de bedrijfsplanning van de spoorwegen. Het grootste deel van het centrale deel van het baanbrekende Londense metrosysteem verdiende een deel van de bouwkosten terug door de ruimte boven de stations te verkopen en ze zo te integreren in de wijken die zich rondom de stations ontwikkelden. Het mogelijke lot van Liverpool Street is verre van uniek.
