Nachttreinen: De diensten Parijs-Berlijn en Parijs-Wenen rijden weer, maar waarom duurde het zo lang?

Nachttreinen van Parijs naar Wenen en Berlijn zijn deze week hervat nadat grote werkzaamheden in Duitsland en Frankrijk eindelijk waren afgerond. De aankondiging markeert officieel de voltooiing van maanden van infrastructurele upgrades die ervoor zorgden dat Nightjets nieuwe dienst Parijs-Berlijn al acht maanden na de lancering werd stilgelegd. En de herlanceringsdatum was meer dan een halve maand later dan verwacht. Slaapdiensten mogen dan wel in de lift zitten, maar bedrijven zoals de nachttak van ÖBB hebben te kampen met ernstige kinderziektes. Hier vertellen ze RailTech wat er precies aan de hand is.

De Franse minister van Transport François Durovray kondigde maandag aan dat de twee diensten vanuit de Franse hoofdstad eindelijk weer van start zouden gaan nadat ze begin augustus waren stilgelegd voor geplande werkzaamheden.

“Europa bij nacht!” schreef hij op X: “Na grote werkzaamheden rijden de nachttreinen Parijs-Wenen en Parijs-Berlijn vanavond en morgen weer. En mis de ingebruikname van de langverwachte TGV Parijs-Berlijn op 16 december niet!”

🇫🇷🇩🇪🇦🇹 L’Europe à portée de nuit ! Après d’important travaux, les trains de nuit Paris-Vienne et Paris-Berlin reprennent du service dès ce soir et demain. Et rendez-vous le 16 décembre pour l’inhuldation du tant attendu #TGV Paris-Berlin!

© Maxppp – Laurie Dieffembacq pic.twitter.com/vCxIrJpq1

– François Durovray (@durovray) 11 november 2024

Deze laatste verklaring heeft betrekking op de grootse plannen van de SNCF en Deutsche Bahn om de allereerste rechtstreekse hogesnelheidsdienst tussen Parijs en Berlijn te lanceren. Er rijden al sinds 2007 hogesnelheidslijnen van ICE en TGV tussen Duitsland en Frankrijk, maar er is nog nooit een rechtstreekse verbinding geweest tussen de twee hoofdsteden. Vanaf half december zullen treinen de reis in slechts acht uur afleggen.

Nachttreinen Parijs-Berlijn, Parijs-Wenen weer op schema

De nachttreinen van Parijs naar Wenen en Berlijn werden op 12 augustus opgeschort vanwege een grootschalige verbetering van de infrastructuur. “Ondanks intensieve inspanningen van onze partners kunnen sommige Nightjet-verbindingen niet worden aangeboden in de periode van 12 augustus tot 25 oktober 2024 vanwege uitgebreide bouwwerkzaamheden in Duitsland en Frankrijk”, vertelde ÖBB destijds aan RailTech. “Dit heeft gevolgen voor de verbindingen Wenen-Parijs, Berlijn-Parijs en Brussel.”

Het bedrijf verklaarde dat de Nightjet-partners – waaronder ÖBB, de Duitse Deutsche Bahn, de Franse SNCF en de Belgische NMBS – “het Europese Nightjet-netwerk de afgelopen jaren consequent hebben uitgebreid”, waardoor de tijdelijke gevolgen van de werkzaamheden “des te betreurenswaardiger zijn.”

De renovaties in Frankrijk vonden plaats langs het traject Epernay-Château-Thierry en in Duitsland langs de lijn Berlijn-Mannheim, met name tussen Halle en Eisenach. ÖBB zei dat het ervoor koos om de diensten te sluiten in plaats van naar alternatieven te zoeken, omdat dit verdere vertragingen en ongemak voor de passagiers zou veroorzaken.

De geplande heropeningsdatum voor de diensten was echter al meer dan een halve maand geleden. ÖBB vertelde RailTech dat, net als in de zomer, “de opschorting van de diensten naar Parijs te wijten was aan de verschillende bouwwerkzaamheden in Duitsland en Frankrijk. Deze bouwwerkzaamheden duurden zelfs langer dan verwacht.” En dit lijkt een probleem te blijven voor dwarsliggerbedrijven die diensten van de grond willen krijgen. Maar het is niet het enige probleem.

Nachttreinen betekent kinderziektes

Hoewel de uitbreiding van Nightjet en andere nieuwe slaaptreindiensten de afgelopen jaren op enthousiasme van het publiek konden rekenen, hebben ze tijdens hun groei nog steeds te maken met kinderziektes die de reputatie schaden. Vorig jaar zei ÖBB bijvoorbeeld dat ze plannen hadden om een nieuwe slaapdienst van Zürich naar Barcelona te lanceren, maar het lijkt erop dat deze plannen door een gebrek aan investeringen in de prullenbak zijn beland.

Vincent Ducrot, baas van SBB, zei onlangs dat de geplande dienst weer zou kunnen verschijnen, maar misschien pas in 2026. En dat hangt af van overheidsfinanciering. ÖBB bevestigde deze week echter aan RailTech dat het er in ieder geval voorlopig naar uitziet dat de slaaptrein niet doorgaat. “Onze Zwitserse partner SBB heeft een Nightjet-verbinding aangevraagd tussen Zürich en Barcelona,” zei een woordvoerder dinsdag. “Aangezien de financiering voor deze dienst in Zwitserland niet rond is, kan deze verbinding momenteel niet worden aangeboden.”

Het bedrijf benadrukte dat het feit dat deze route niet in Zwitserland kon worden gefinancierd “geen invloed” had op andere bestaande Nightjet verbindingen. Verschillende andere Nightjet routes die al van start zijn gegaan, hebben echter te maken met verlengde opschortingen. Het zal niemand verbazen dat dit het gevolg is van meer spoorwegwerkzaamheden, met name de aanstaande sluiting van de Tauern-route.

Een algemeen probleem

De route München-Rome Nightjet wordt bijvoorbeeld geschrapt van 17 november 2024 tot 13 juli 2025, terwijl de route München-La Spezia al is opgeschort vanaf 26 oktober 2024 en inactief blijft tot 13 juli 2025. Bovendien wordt de route Stuttgart-Venetië Nightjet geschrapt van 17 november 2024 tot 13 juli 2025. Voor de route Wenen-Venetië wordt de halte in Salzburg in dezelfde periode opgeheven, waardoor de continuïteit van deze belangrijke nachttreinverbindingen in gevaar komt.

Het lijkt erop dat spoorwerkzaamheden, vooral wanneer ze vaak ’s nachts worden uitgevoerd, de slaapdiensten zullen blijven verstoren, wat een groot probleem is nu de EU haar lidstaten onder druk zet om zowel hun netwerken te moderniseren als nieuwe routes aan te bieden.

Ondertussen zijn de uitbreidingsplannen van European Sleeper, de particuliere nachttreinoperator van de Lage Landen, ook de grond in geboord. Ze hadden gepland om in 2025 een nieuwe dienst tussen Amsterdam en Barcelona te lanceren. Maar vanwege “aanzienlijke uitdagingen” kondigde het bedrijf vorige maand aan dat de dienst zou worden uitgesteld tot 2026. De CEO van European Sleeper zei toen dat dit deels te wijten was aan “incompetentie” bij SNCF. Hij vertelde RailTech onlangs dat deze datum nu zou kunnen worden verlengd tot 2027. U kunt het volledige verhaal hier lezen.