‘Nu of nooit’: RIA dringt er bij kanselier op aan om spoor te steunen in begroting

Gepubliceerd op 29-10-2024 om 11:20

Britain's Prime Minister Keir Starmer meets with Chancellor of the Exchequer Rachel Reeves, two days before the announcement on the first budget of the new Labour government.

Het is begrotingstijd in het Verenigd Koninkrijk en de belangrijkste spoorweglobby van het land, de Railway Industry Association (RIA), heeft kanselier Rachel Reeves opgeroepen om “een gestage pijplijn” van spoorweginvesteringen aan te leggen als haar regering echt wil zorgen voor economische groei. Dit komt omdat het nieuwe Treasury management blijft benadrukken hoe belangrijk het is om de directe schuld van het Verenigd Koninkrijk van £22 miljard (€25,7 miljard) te verminderen door middel van bezuinigingen, wat problemen oplevert voor grote investeringen. Ondertussen waarschuwde de RIA de kanselier voor “een onmiddellijke ‘nu of nooit’ beslissing” die, indien verkeerd beheerd, “niet alleen de transportverbindingen van het land in gevaar zou kunnen brengen, maar ook de duurzaamheidsplannen van de regering”.

In de aanloop naar de begroting heeft Darren Caplan, Chief Executive van de RIA, er bij Reeves op aangedrongen om ambitieus te zijn en “het volledige economische potentieel van de Britse spoorwegen te benutten”, inclusief het ondersteunen van particuliere investeringen. De bezorgdheid onder de spoorwegindustrie en duurzaamheidsgroepen over hoe toegewijd de nieuwe Labourregering is om echt te investeren in het spoor op de lange termijn blijft groeien.

In zijn brief aan de kanselier stelt Caplan dat RIA “het belang van groei voor de economische agenda van de regering erkent. In onze Budget submission to the Treasury vorige maand, drongen we er bij u en uw ambtenaren op aan om te overwegen om een gestage pijplijn van kapitaalprojecten voor spoorweginfrastructuur en spoorweginvesteringen naar voren te halen om de kosten te verlagen, banen te creëren, groei te stimuleren en de industriële en productiecapaciteit van het Verenigd Koninkrijk veilig te stellen.”

Passagiersaantallen benaderen pre-pandemische niveaus

Hij voegde eraan toe dat terwijl de Britse regering het potentieel van het spoor om economische groei te bieden serieus lijkt te nemen, “dit vooral nu relevant is, met passagiersaantallen die het pre-pandemische niveau naderen.” Volgens het in opdracht van de RIA geschreven Steer-rapport zullen de passagiersaantallen per spoor de komende 25 jaar met 37 tot 97 procent groeien, terwijl het goederenvervoer naar verwachting met 7 procent zal toenemen ten opzichte van vorig jaar.

RIA writes to the UK Chancellor over the coming budget. — RIA schrijft een brief aan de Britse kanselier over de komende begroting. RIA

“De spoorwegleveranciers die RIA vertegenwoordigt, moedigen u sterk aan om te overwegen hoe kapitaalprojecten, zoals spoorwegprojecten, kunnen voortbouwen op deze ontwikkelingen en kunnen bijdragen aan de prioriteit van de regering om economische groei te realiseren,” schreef hij. “We steunen ook het doel om deze begroting te gebruiken om particuliere financiering te katalyseren. Of het nu gaat om infrastructuurprojecten op lange termijn of beslissingen op korte termijn over de productie en renovatie van rollend materieel, investeringen in het spoor kunnen de economische en industriële strategie van de regering aanzienlijk ondersteunen.”

Banentellende begroting of groei door investeringen?

De oproep van de RIA komt slechts twee maanden nadat Reeves een lijst van mogelijke bezuinigingen opmaakte die zouden moeten worden doorgevoerd om een overschrijding van het Britse transportbudget van £1,6 miljard (€1,9 miljard) te corrigeren, waaronder spraakmakende transportinfrastructuurprojecten. De kanselier zei toen dat de spoordiensten hun passagiersaantallen nog niet hadden teruggewonnen en dat de vorige conservatieve regering geld had uitgedeeld aan maatschappijen die passagierstreinen exploiteren zonder toekomstplanning.

Daarom, zei ze, zouden bezuinigingen onvermijdelijk noodzakelijk zijn. En inderdaad, ze bracht de bal aan het rollen door het lievelingsproject van de vorige minister van vervoer, het ‘Restoring Your Railways’-programma, te schrappen.

Nieuw budget voor HS2?

De minister van Financiën had het toen niet over de olifant in de kamer, het veel te hoge budget voor het HS2-project. De nieuwe Britse regering heeft echter besloten om een aanzienlijk andere managementrichting in te slaan. In plaats van het grotendeels autonome bedrijf dat door de vorige regering was opgezet om het project te controleren, komt de voortgang van de bouw nu onder direct beheer van het ministerie van Transport.

De Britse minister van Transport, Louise Haigh, zei dat ze, met een geschatte overbesteding van tussen de tien en twintig miljard pond, “dringende maatregelen neemt om grip te krijgen op de kosten van HS2 en ervoor te zorgen dat het geld van de belastingbetaler goed wordt besteed”. Dat klinkt niet per se als een goedkeuring van RIA’s suggesties voor “een gestage pijplijn” van spoorweginvesteringen.

HS2 deep in a hole of its own making. The station box construction at Old Oak Common in London for HS2. Could this be the end of the line if costs are brought under control? — HS2 diep in een gat van eigen makelij. De constructie van de stationskast in Old Oak Common in Londen voor HS2. Zou dit het einde van de lijn kunnen zijn als de kosten onder controle worden gebracht? HS2.

‘Nu of nooit’

Ondertussen deed RIA een puntig verzoek over één specifiek project: “Er moet onmiddellijk een ‘nu of nooit’ beslissing worden genomen over de voortgang van de ondertunneling van HS2 tussen Old Oak Common en Euston, zonder welke er geen voldoende basis zal zijn voor toekomstige noord-zuid capaciteit. Dit brengt zowel de transportverbindingen van het land als de duurzaamheidsplannen van de regering in gevaar.”

Er blijft inderdaad verdeeldheid bestaan over de vraag of de economische voordelen van het verbinden van HS2 met het Londense station Euston de onmiddellijke hoge kosten rechtvaardigen – vooral wanneer deze fondsen mogelijk andere transportprojecten of gebieden van de staatsschuld zouden kunnen aanpakken. Aangezien de Labourregering de nadruk blijft leggen op schuldvermindering en kostenefficiëntie, zal het niet verrassend zijn als de RIA hier niet haar zin krijgt. Maar het roept wel de vraag op of HS2 kan worden teruggeschroefd zonder de langetermijnvoordelen van het project ernstig te ondermijnen.

De nieuwe Britse begroting wordt morgen, 30 oktober, bekendgemaakt en RIA, samen met alle bedrijven die het vertegenwoordigt, kijkt hoe ver het bezuinigen op de korte termijn zal gaan in het economische plan van dit jaar. Zoals de lobby zegt: “Op de korte termijn willen spoorwegleveranciers duidelijkheid van de regering over zowel de verbetering van de spoorwegen als over de hefboomwerking van privé-investeringen in openbare infrastructuurprojecten”. Het venijn zal waarschijnlijk in de details van morgen zitten.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.