Euston: DoT dwingt Network Rail tot actie tegen overbezetting

Gepubliceerd op 07-10-2024 om 12:02

Nu de woede over de veiligheid en het algemene functioneren van het Londense station Euston toeneemt, heeft Network Rail een plan aangekondigd om de dienstverlening op het belegerde station te verbeteren. De meest directe impact is het uitschakelen van de enorme reclameschermen die de passagiersinformatie hebben vervangen. Maar of de nieuwe maatregelen genoeg zullen zijn om een groter schandaal, veroorzaakt door het station en de cultuur aan de top van het Britse spoorbeheer, af te wenden, valt nog te bezien.

Network Rail en het Department for Transport (DoT) kondigden afgelopen vrijdag een vijfpuntenplan aan om het functioneren van Euston te verbeteren in een poging om “een betere passagierservaring te leveren terwijl het ontwerp op langere termijn wordt aangepast”. In een verklaring zei de spoorbeheerder dat het “verouderde station” “dringend toe was aan een opknapbeurt”, waarbij de omstandigheden leidden tot “enkele zeer ongemakkelijke en onaangename ervaringen voor passagiers”, wat de aanleiding was om actie te ondernemen.

De plotselinge impuls om Euston te verbeteren volgt op een maand van aanhoudende klachten over het station. Vorige week nog zei een van de belangrijkste transportwaakhonden van de Britse hoofdstad dat passagiers “in gevaar werden gebracht” door “last-minute aankondigingen” en “hoge niveaus van overbevolking” op de locatie. Het voegde eraan toe dat sinds het Office of Rail and Road (ORR) een jaar geleden een verbeteringsaankondiging aan Network Rail gaf met betrekking tot het station, “het erop lijkt dat er weinig veranderd is” ondanks regelmatige verzekeringen dat de diensten betrouwbaar en veilig bleven voor passagiers.

Euston veiligheid sneeuwbalt uit tot breder schandaal

Een deel van de drang om te handelen is dat de problemen in Euston, en de manier waarop Network Rail ermee omgaat, een groter schandaal hebben veroorzaakt over hoe de Britse top van de spoorwegen omgaat met veiligheidsproblemen. Vorige maand interviewdeRailTech een ingenieur die werd ontslagen nadat de nieuwe Britse minister van Spoorwegen en voormalig hoofd van Network Rail zijn ontslag eiste omdat hij veiligheidsproblemen aankaartte op het Londense station. Later werd onthuld dat Lord Peter Hendy, in zijn voormalige functie, dreigde overheidscontracten te onthouden aan een van de grootste ingenieursbureaus van het land als het geen actie ondernam tegen de ingenieur over zijn opmerkingen, wat ernstige vragen opriep over het Britse aanbestedingsproces voor de spoorwegen.

Het verhaal heeft geleid tot een groeiend onbehagen in de industrie – en waarschijnlijk ook bij de Britse regering – over de manier waarop de Britse spoorbeheerders omgaan met zowel meldingen van veiligheidsovertredingen als de manier waarop toezicht wordt gehouden op de toeleveringsketen van de Britse spoorwegen. Zozeer zelfs dat de Britse minister van Transport, Louise Haig, vorige week eiste dat bedrijven die met het station te maken hebben, waaronder Network Rail, Avanti West Coast en West Midlands Trains, opnieuw zouden bekijken hoe het dagelijks werkt en “waar mogelijk onmiddellijk verbeteringen zouden aanbrengen”.

Vijf punten plan

Network Rail zegt dat de enige manier om aan de huidige vraag op het station te voldoen een “grote verbouwing” is. Dat is uitgesteld vanwege vragen over de toekomst van het HS2-netwerk, dat oorspronkelijk in Euston zou eindigen (het is onduidelijk waar het nu zal eindigen). Maar in de tussentijd heeft de spoorbeheerder, samen met het DoT, een eerste plan vrijgegeven “om te zorgen voor een betere ervaring voor passagiers in Euston”.

De eerste aanzet is het sluiten van de enorme overhead reclameborden die begin dit jaar de passagiersinformatie vervingen – voor velen een symbool van de focus op winst in plaats van openbare dienstverlening op de locatie – en een herziening van hoe ze gebruikt moeten worden. Er zal ook opnieuw worden bekeken hoe passagiers worden uitgenodigd om in te stappen, vooral tijdens storingen.

De teams van het station zijn ook belast met het creëren van meer ruimte in de stationshal en het verlichten van knelpunten, evenals het samenvoegen van stationsactiviteiten tijdens storingen om te proberen een meer holistische benadering te hanteren om passagiers op de hoogte te houden. Als laatste sport van het vijfpuntenplan wil Network Rail ook “de betrouwbaarheid van zowel de infrastructuur als de treindiensten verhogen” om verstoringen te verminderen. Een moeilijke taak.

Euston ‘is gewoon niet goed genoeg geweest’.

De Vervoerssecretaris zei dat dit een positieve eerste stap is om de overbevolking op het station onder controle te krijgen, maar voegde eraan toe dat er meer moet gebeuren. “Al veel te lang is Euston station gewoon niet goed genoeg voor passagiers,” zei de minister. “Daarom heb ik Network Rail opgedragen om met een duidelijk plan te komen om de omstandigheden voor passagiers onmiddellijk te verbeteren.”

“We weten dat Euston een permanente oplossing nodig heeft en werken er hard aan om dit af te spreken – maar deze onmiddellijke stappen zullen helpen om enkele van de problemen waar het station mee kampt te verlichten,” voegde ze eraan toe.

Het hogere management van Network Rail is ook gevraagd om volgende week een ontmoeting te hebben met de Britse staatssecretaris om vragen te beantwoorden over de plannen voor het station en een route uit te stippelen naar verbeteringen op de langere termijn. De Britse spoorbeheerder zei dat het blijft samenwerken met zijn industriepartners en passagiersgroepen om plannen en financieringsopties te onderzoeken voor “een grote upgrade van het bestaande station” op de lange termijn.

Een groter schandaal

Gareth Dennis, de bekroonde ingenieur die werd ontslagen omdat hij eerder dat jaar bijna identieke zorgen over het station aan de orde had gesteld, heeft zich niet verbaasd over de zeer publieke druk om de veiligheidsproblemen, of in ieder geval hoe ze worden ervaren, op een van de drukste stations van het Verenigd Koninkrijk te verhelpen. Hij schreef op X na de aankondiging dat de maatregelen “alles uit mijn oorspronkelijke interview van april apen”, waarvoor hij later werd gevraagd het Britse ingenieursbureau Systra UK te verlaten.

De man die aandrong op zijn ontslag, de Britse minister van Spoorwegen Peter Hendy, blijft aan, maar Dennis zegt dat zijn positie zwak is. Dat komt deels omdat zijn acties bij Network Rail vragen hebben opgeroepen, zoals de Britse Railway Industry Association (RIA) onlangs aan haar 360 aangesloten bedrijven vertelde, over de vraag of het “aanbestedingsproces van het bedrijf robuust, transparant en legaal” is. Juridische experts hebben gesuggereerd dat Hendy in de toekomst misschien niet meer in de toeleveringsketen mag werken voor het DoT, omdat ze dan door verliezende bieders juridisch kan worden aangevochten via een rechterlijke toetsing. Het VK houdt Hendy voorlopig echter nog op de post.

“Ik ben niet verbaasd op dit punt,” vertelde Dennis aan RailTech. “De regering zal hopen dat dit overwaait. Maar naarmate de situatie in Euston gevaarlijker wordt, zal Hendy’s naam blijven opduiken. Elke keer als dat gebeurt, zullen mensen zien wat hij deed om de problemen op het station te verdoezelen in plaats van zich bezig te houden met de problemen van de passagiers. En zijn persoonlijke prioriteit van reputatie boven veiligheid, ten koste van mij persoonlijk.”

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.