HS2 bezuinigt overal, behalve in het prijskaartje

Het hoofd van HS2, Sir Jonathan Thompson, is verschenen voor de Transport Select Committee van het Britse parlement. Hij werd opgeroepen om een briefing te geven over de voortgang van het project. Sir Jon was openhartig over de escalerende kosten van het HS2 project. Ondanks de radicaal teruggeschroefde lijn, gereduceerd tot een pendeldienst van Londen naar Birmingham, zullen de kosten waarschijnlijk nog steeds hoger zijn dan het oorspronkelijke budget voor het hele netwerk.

Leden van het Britse parlement hebben een grimmige waarschuwing gekregen. De hogesnelheidslijn van Groot-Brittannië zal nog steeds de duurste spoorweg van Groot-Brittannië zijn. Sir Jon Thompson, de uitvoerend voorzitter van High Speed 2 Ltd (HS2), heeft erkend dat de geschatte kosten voor de eerste fase nog steeds erg hoog zijn. De bouwkosten voor de lijn kunnen nu oplopen tot 66 miljard pond (77 miljard euro). Alleen al de stijging van de materiaalprijzen zou goed kunnen zijn voor nog eens tien miljard pond (11,7 miljard euro) extra.

Kortere lijn, langere prijzen

Het partijoverschrijdende Transport Select Committee onderzoekt alle aspecten van het transportbeleid en de implementatie ervan in het VK. De leden, afkomstig uit het gekozen deel van het parlement, roepen getuigen op om te getuigen. Op basis daarvan publiceren ze rapporten en aanbevelingen om het debat in het parlement te voeden. Het HS2-project heeft vaak op hun agenda gestaan.

In zijn getuigenis voor de commissie legde Jon Thompson uit dat er discrepanties zijn in de ramingen. Deze komen voort uit het feit dat de regering en HS2 Ltd prijzen van 2019 gebruiken. Hij zegt dat ze geen rekening hebben gehouden met de inflatie, na de COVID-19 pandemie en de Russische invasie in Oekraïne. De laatste schatting van het bedrijf voor de verkorte lijn Londen-Birmingham is bijna 57 miljard pond (67 miljard euro), tegen prijzen van 2019. De schatting uit 2009 voor het hele netwerk, inclusief de trajecten naar Manchester en Leeds, was ongeveer 37 miljard pond (43 miljard euro).

Er wordt bitter weinig gebouwd

De commissie, voorgezeten door Iain Stewart, het conservatieve parlementslid voor Milton Keynes South, ondervroeg Sir Jon. Ze vroegen naar de voortgang en mijlpalen van het traject Londen-Birmingham (“Phase One”) in de afgelopen zes maanden. Sir Jon merkte op dat de civiele bouwwerkzaamheden voor meer dan de helft zijn voltooid en dat de bouw dit jaar naar verwachting zijn piek zal bereiken. Hij erkende echter uitdagingen. Hij benadrukte de uitstaande beslissingen over de ondertunneling van het tussenstation bij Old Oak Common naar het centraal gelegen eindstation bij Euston. Op dit moment is het daar een controversiële en veel bekritiseerde bouwplaats, waar maar weinig gebouwd wordt.

De getuigenis komt slechts enkele maanden nadat premier Rishi Sunak de annulering aankondigde van geplande HS2-lijnen ten noorden van Birmingham vanwege de kosten. De regering is van mening dat het project dichter bij een lagere kostenraming van 45 miljard pond (ruim 52 miljard euro) moet worden opgeleverd. Sir Jon twijfelde aan de haalbaarheid van de schatting van 45 miljard pond en benadrukte dat het oorspronkelijke budget te laag was … als een bedrag in elf cijfers ooit kan worden omschreven als “laag”.