Griekenland: 23 aangeklaagd voor misdrijven met signalisatiecontracten 9 maanden na dodelijk ongeval

Het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) in Griekenland heeft 23 verdachten aangeklaagd voor misdrijven in verband met de uitvoering van contracten voor verkeersregeling en -signalering langs de centrale Griekse spoorwegas Athene-Thessaloniki-Promachonas. 18 van hen zijn ambtenaren. De aanklachten zijn gebaseerd op bewijsmateriaal uit een onderzoek dat de EPPO in november 2022 startte, vier maanden voordat in maart 2023 op dat spoorwegtraject een dodelijke botsing plaatsvond door een gebrek aan werkende signalisatie, waarbij 57 mensen om het leven kwamen.

Volgens dat bewijsmateriaal heeft de EPPO 14 ambtenaren van ERGOSE, een dochteronderneming van de Griekse Spoorwegorganisatie (OSE), beschuldigd van subsidiefraude. Vier ambtenaren van de Griekse beheersautoriteit van het operationeel programma van de EU voor transportinfrastructuur, milieu en duurzame ontwikkeling worden beschuldigd van verduistering van fondsen.

Tegelijkertijd beschuldigde de EPPO ook “vijf wettelijke vertegenwoordigers en werknemers van het Consortium Contractor,” gevormd door twee bedrijven om het contract in kwestie uit te voeren, “van het aanzetten tot subsidiefraude en het aanzetten tot valse certificering met als doel het verkrijgen van een oneerlijk voordeel voor een andere persoon.”

Contract 717

Het contract in kwestie is het beruchte ‘Contract 717’, dat betrekking had op het herstel van het afstandsbedienings- en signaleringssysteem van de spoorlijn Athene-Thessaloniki-Promachonas. Dit traject is in feite het meest kritieke deel van het centrale Griekse spoorwegnet.

Het contract werd in 2014 getekend en zou in 2016 klaar moeten zijn. Toen begonnen er haken en ogen aan te komen: eerst was het contract niet op tijd klaar. Vervolgens tekenden de betrokken partijen in 2019 een nieuw contract met een heel andere reikwijdte dan het oorspronkelijke. In plaats van de verkeersregeling en -signalisatie te herstellen, voorzag het nieuwe contract in de bouw van “een volledig nieuw signalisatiesysteem met nieuwe telemetrie-eenheden”.

Bovendien zouden de twee bedrijven die samen het Consortium Contractor vormen het werk gezamenlijk uitvoeren. Ze kozen echter voor een andere aanpak, waarbij ze het spoorgedeelte in twee delen opsplitsten en elk één deel voor hun rekening namen.

Dit was al een problematisch punt, dat nog erger werd toen het bedrijf dat verantwoordelijk was voor het zuidelijke deel van het baanvak Athene-Thessaloniki-Platy “de technische studies betreffende de signaleringssystemen van dit baanvak toevertrouwde aan een derde bedrijf, dat niet over de vereiste specifieke technische kennis beschikte – in strijd met de voorwaarden van het contract”, aldus de EPPO.

Ongeluk in Tempe Valley

Griekenland lag al onder het vergrootglas van de bevoegde autoriteiten vanwege problemen met de uitvoering van het contract en het feit dat er geen essentiële verbeteringen aan het netwerk waren aangebracht om een veilige exploitatie te garanderen. Seingevings- en verkeersregelingsactiviteiten waren al een doorn in het oog omdat ze voor het grootste deel van dit spoorweggedeelte handmatig werden uitgevoerd.

Nog belangrijker is dat dit baanvak het deel van de spoorweginfrastructuur omvat dat de Tempevallei doorkruist, waar in maart 2023 het tragische treinongeluk met een goederen- en passagierstrein plaatsvond, dat aan 57 mensen het leven kostte. Het is bewezen dat door een seinstoring de twee treinen op hetzelfde spoor terechtkwamen en uiteindelijk op elkaar botsten.

Deze gebeurtenis alleen al legt nog meer druk op de schouders van de aangeklaagde personen, die tien jaar gevangenisstraf en een boete boven het hoofd hangen.

Dit artikel verscheen eerst op zusterpublicatie RailFreight.com

Lees meer:

• Spoorgedeelte waar Grieks ongeluk plaatsvond heeft nu signalering
• Treinen in Griekenland lagen ‘vele kilometers’ op ramkoers