Britse spoorwegen geven Pasen op aan ingenieur

De snelweg op. Dat doen de Britten met Pasen en om dat mogelijk te maken heeft het Department for Transport bijna alle wegwerkzaamheden opgeschort. Haasten naar het spoor kan echter iets lastiger zijn, met meer dan 300 technische projecten die de komende vier dagen plaatsvinden.

Spoorwegwerkzaamheden zullen typisch zijn deze paasvakantie. Het dubbele feestweekend is de drukste periode voor spoorwegwerkzaamheden buiten de langdurige kerstonderbreking. Dat betekent dat op veel stations het geluid van geen passagiers en in plaats daarvan veel treinen zal weerklinken. Aan de andere kant zullen al die vervangende busdiensten gespaard blijven van grote wegwerkzaamheden.

Ik heb 300 upgrades en de Brighton lijn is er één

Network Rail, het Britse infrastructuuragentschap, heeft zijn eeuwige herinnering aan passagiers uitgegeven om te controleren voordat je gaat reizen in de aanloop naar het bouwprogramma voor Pasen. Van Carlisle tot Cannon Street en Milton Keynes Central en Gatwick zullen sommige van de 300 paasverbeteringsprojecten in volle gang zijn. Een leger van oranje geklede ingenieurs zal druk bezig zijn met een investeringsprogramma van £86m (€102m).

“Het overgrote deel van het spoornetwerk zal gewoon open zijn”, zegt Helen Hamlin, directeur systeembeheer van Network Rail. “Voor mensen die willen reizen tijdens de paasvakantie [18-20 april] zullen er in sommige gebieden wijzigingen zijn. Dus we vragen passagiers om vooruit te plannen en te controleren voordat ze reizen.”

Pandemiepatroon maar geen dienstregelingverschuiving

Vrachtvervoer wordt niet zo zwaar getroffen als passagiersvervoer. Hoewel er sinds de pandemie aanzienlijke veranderingen zijn geweest in de reispatronen van passagiers, is het goederenvervoer een aspect van de spooractiviteiten dat in grote lijnen ongewijzigd is gebleven. Door de grotere nadruk op vrijetijdsreizigers is het spoor in het weekend drukker geworden op een manier die al tientallen jaren niet meer is voorgekomen.

Dat betekende dat de verschuiving van technische werken in dezelfde periode, naar meer spoorbezettingen in het weekend, meer incidentele treinreizigers heeft beïnvloed, wat mogelijk een vertekend beeld heeft gegeven van de betrouwbaarheid van het spoor. Dit heeft op zijn beurt bijgedragen aan een daling van het aantal reizigers tijdens vakantieperiodes, zoals dit weekend.

Technische werkzaamheden West Coast Main Line

“We voeren een groot deel van onze werkzaamheden uit tijdens de paasperiode,” legt Helen Hamlin uit. “Het aantal passagiers is lager dan normaal, waardoor minder reizen worden verstoord. De twee feestdagen aan weerszijden van het weekend geven ons een unieke kans om meer werk te verzetten en de verstoring tot een minimum te beperken.” Goed nieuws voor Caledonian Sleeper passagiers uit Schotland, die door dit alles heen slapen, maar wakker worden in het verkeerde eindpunt in Londen(omgeleid langs Euston Road naar King’s Cross).

Onder de grote projecten die voor dit weekend gepland staan, zijn er enkele die betrekking hebben op de West Coast Main Line, Europa’s drukste route met gemengd verkeer. Tussen Londen Euston en Milton Keynes Central, de zuidelijkste 80 km van de Anglo-Scottische route, staan vernieuwingen van bovenleidingen, wissels, kruisingen en rioleringswerkzaamheden op het programma. Spoorvernieuwingen zijn ook gepland voor het gebied rond Carlisle, met name ten noorden van de stad, in de richting van de Schotse grens.

Ook voordelen voor goederenvervoer

Technologietreinen zullen ook gebruik maken van de sporen tussen London Victoria en Battersea, ter ondersteuning van spoorvernieuwingen, re-signalering, onderhoud en constructiewerkzaamheden in Battersea. Er zijn tal van omleidingen voor passagiers, waaronder verstoring van de speciale luchthavendiensten van Gatwick Express, en voor degenen die hun vakantie aan zee doorbrengen op de Britse stranden zal er ook een verminderde dienst naar Brighton zijn.

Hoewel het goederenvervoer heeft gepland om rond de paasvakantie te werken, zal de sector profiteren van het drukke werkweekend. Een uitgebreid programma van werkzaamheden rond Fareham zal bijvoorbeeld alle diensten rond Portsmouth en Southampton verbeteren – de laatste is een van de drukste terminals voor goederenvervoer per spoor in het Verenigd Koninkrijk.

Ja, minister van Vervoer

Ondertussen heeft “Transport”, hetzelfde overheidsdepartement dat binnenkort de spoorwegen beheert, vrolijk aangekondigd dat duizenden kilometers aan wegwerkzaamheden voor Pasen zullen worden opgeheven om het leven van automobilisten makkelijker te maken. Dat lijkt geen duidelijke boodschap ter ondersteuning van de haast van de regering naar een meer duurzame netto-nul economie. Het ministerie van Transport beheert al een groot deel van de spoorwegen, als Operator of Last Resort – de nogal sinistere benaming voor het overnemen van failliete particuliere exploitanten.

Het is goed om te zien dat de ‘gezamenlijke overheid’ springlevend is in hun hoofdkantoor aan Horseferry Road – waar tijdens de paasvakantie geen wegwerkzaamheden zijn. Maar het ministerie zal gesloten zijn met Pasen. Het is niet bekend of ministers en ambtenaren een pauze nemen op het strand van Brighton. Het is tenslotte maar een klein stukje lopen naar Victoria Station. Informeer vooraf bij National Rail Enquiries.

Lees meer:

• Stoomtreinen digitaliseren, thermische modellering voor bevroren sporen: oude honden van de Britse spoorwegen leren nieuwe trucs
• Britse spoorwegminister betrapt op sms’en achter het stuur… van een bus