ScotRail aan de schandpaal genageld over economische beweringen
Uit een onafhankelijk economisch impactrapport blijkt dat ScotRail £4 miljard (€4,8 miljard) bijdraagt aan de Schotse economie. Deze bewering en de timing van de publicatie zijn echter door tegenstanders aan de schandpaal genageld als een vertinde bedrijfsspin.
De passagiersdienst in Schotland, die in handen is van de overheid en door haar wordt geëxploiteerd, heeft de tot de verbeelding sprekende naam ScotRail. Het bureau heeft cijfers gepubliceerd waaruit blijkt hoe goed het is voor de nationale economie, maar de gewone mensen in die economie hebben vooral de ticketprijzen zien stijgen en niet de voordelen voor het land.
Schotse burgers zijn getroffen door een reeks kostenstijgingen, waaronder een verhoging van de treintarieven met 3,8%. Op 31 maart kwam de genationaliseerde passagiersspoorweg van de Schotse regering in het nieuws met een goed nieuwsbericht dat hard aankwam. De bewering dat de spoorwegen vier miljard pond toevoegen aan de Schotse economie is een welkome onthulling. Waarnemers uit de sector en vakbonden zijn echter niet zo blij als het management.
De realiteit blijft ver achter bij de beloften
De cijfers zijn gepubliceerd aan de vooravond van de derde verjaardag van de terugkeer van ScotRail in handen van de overheid. Het nieuwe rapport van Steer – een adviesbureau op het gebied van transport en infrastructuur – schetst de bijdrage van de treinoperator aan het ondersteunen van banen, het stimuleren van regionale groei en het groener maken van de Schotse samenleving en economie. “De bevindingen van het rapport geven aan dat ScotRail een totale economische impact heeft van meer dan 4 miljard pond en zowel direct als indirect 11.300 banen ondersteunt”, aldus een verklaring van de overheidsexploitant.
ScotRail bedient sommige Schotse stations niet
ScotRail werd in 2022 weer publiek eigendom van het zittende en zwaar bekritiseerde Abellio management. Dat is echter een teer punt voor Nick Brooks, de secretaris-generaal van het in Brussel gevestigde ALLRAIL. De Alliance of Passenger Rail New Entrants is een uitgesproken criticus van publiek eigendom en dominantie. “Op 1 april 2022 markeerde de toenmalige eerste minister (aka gouverneur of regionale premier) van Schotland in het Verenigd Koninkrijk – mevrouw Nicola Sturgeon – wat zij noemde een ‘historische en gedenkwaardige gebeurtenis’ toen ScotRail onder volledige controle van de Schotse regering werd gebracht. Drie jaar later is de realiteit ver achtergebleven bij die beloften.”
Fiona Hyslop, de kabinetssecretaris voor Vervoer, verdedigde haar prestaties met klem. “We zijn terecht trots op wat we hebben bereikt. De mogelijkheden die het heeft gecreëerd om een spoorweg te leveren die wordt gerund ten behoeve van de klanten,” zei ze. “Overheidseigendom stelt ons in staat om onze ambitie waar te maken. Om de Schotse spoorwegen toegankelijk, betaalbaar en duurzaam te maken en om de openbare dienstverlening te verbeteren. Dit wordt bewezen door de heropening van de Levenmouth Line. Nieuwe stations op Inverness Airport, East Linton en Reston creëren onderwijs, werkgelegenheid en economische kansen voor inwoners en bezoekers.”
Opgemerkt moet worden dat de Levenmouth Rail Link, met veel tamtam geopend in 2024, een populaire maar bescheiden herinrichting is van 8 km van een in verval geraakte goederenlijn met in totaal twee nieuwe stations. Een van de nieuwe stations waar Fiona Hyslop naar verwees, Reston, ligt aan de East Coast Main Line en heeft nu de twijfelachtige eer (samen met Lockerbie aan de West Coast) een Schots station te zijn dat niet wordt bediend door treinen van ScotRail.
Een klap voor passagiers en klimaatverplichtingen
Het is begrijpelijk dat ScotRail zich op de borst klopt over de economische gevolgen. Het is echter een economische impact van een veel minder positieve aard die de woede van de vakbonden heeft gewekt. “De tariefverhoging van 3,8% van ScotRail straft passagiers en ondermijnt de klimaatdoelstellingen”, aldus spoorwegvakbond RMT. De vakbonden uitten woedende kritiek op het besluit van de Schotse regering om de tarieven van ScotRail met ingang van dinsdag (1 april) met 3,8% te verhogen en noemden het een klap voor de passagiers, het openbaar vervoer en de klimaatdoelstellingen van Schotland.
De tariefverhoging komt na de goedkeuring door de Schotse regering van plannen om de meeste loketten van ScotRail minder uren open te houden, aldus het RMT, waardoor de toegankelijkheid en de ondersteuning van passagiers op het hele netwerk wordt ondermijnd. De verhoging volgt ook op de herinvoering van piekuurtarieven afgelopen herfst, waardoor de reiskosten voor veel forenzen verder toenamen. De afschaffing van het spitstarief – vaak een belasting op woon-werkverkeer genoemd – werd toegejuicht. ScotRail beweerde echter dat het tarief niet populair genoeg was om de voortzetting ervan te rechtvaardigen, een standpunt dat contra-intuïtief lijkt.
Gesubsidieerd door de Schotse belastingbetaler
De Schotse spoorwegen hebben echter verbeteringen gezien. Er loopt een elektrificatieprogramma dat momenteel een langverwachte verbetering voor East Kilbride oplevert. Die grote stad wordt al tientallen jaren niet bediend door infrequente dieseltreinen. Er zijn ook verbeteringen aan het spoor aangebracht. Er is echter kritiek geuit op de Schotse regering vanwege financieel wanbeheer en ondermaatse prestaties – terwijl ze haar eigen dapperheid overdrijft – een kritiek die verre van beperkt is tot hun prestaties op het gebied van het beheer van de spoorwegen.
“De Schotse regering heeft concurrerende aanbestedingen tussen openbare en particuliere exploitanten geannuleerd en is teruggegaan naar een staatsbedrijf met een exclusief contract dat rechtstreeks is gegund en wordt gesubsidieerd door de Schotse belastingbetaler”, zegt een boze Nick Brooks. De ticketprijzen zijn meer dan twee keer zo snel gestegen als de inflatie. Honderden diensten werden geschrapt als onderdeel van een ’tijdelijke’ dienstregeling die vier maanden duurde. Er zijn geen nieuwe treinen besteld, waardoor Schotland met een van de oudste en meest vervuilende spoorvloten van Europa blijft zitten. De punctualiteit is verslechterd in vergelijking met de vorige concurrerend aanbestede dienst.”
Afschuwelijke april en onbegrepen puinhoop
Schotse burgers worden, net als iedereen in Groot-Brittannië, in april geconfronteerd met een reeks prijsverhogingen. Deze omvatten nutsvoorzieningen en lokale belastingen. Het is bekend geworden als “Vreselijke april”. Maar degenen die ervoor kiezen (of door omstandigheden gedwongen worden) om de trein te nemen om naar hun werk te gaan, worden ook geconfronteerd met een prijsstijging van 3,8%. De drukste route – de 160 km lange rondreis tussen Edinburgh en Glasgow kost nu £32,60 (€39,12).
“Deze tariefverhoging is zeer oneerlijk tegenover passagiers en een die ScotRail niet kan rechtvaardigen,” zei Eddie Dempsey, secretaris-generaal van RMT. “Als je serieus bent over het terugdringen van de CO2-uitstoot en mensen uit de auto wilt krijgen, dan heeft het geen zin om reizen duurder en minder toegankelijk te maken. De Schotse regering moet haar woorden omzetten in daden: bevries de tarieven, bescherm het personeel en investeer op de juiste manier in de spoorwegen van Schotland die in handen zijn van de overheid.”
Joanne Maguire, algemeen directeur van ScotRail, loopt het risico het publieke gezicht te worden van een onverstandige aankondiging van de regering. De aankondiging komt op hetzelfde moment dat de staatsspoorwegen de tarieven met 3,8% hebben verhoogd en de onlangs geannuleerde tariefverlagingsregeling voor de spitsuren. Als een vermeend witwassen is het niet goed ontvangen. In het beste geval was het ongevoelig. In het slechtste geval dreigt de krantenkop van vier miljard pond verkeerd begrepen te worden en schadelijk te zijn voor een sector die toch al onder druk staat. Zoals gezegd kan worden tegen de door de regering benoemde persoon, het is een economische impact, Joanne, maar niet zoals wij die kennen.
Lees meer:
