De intentie om te ontsporen: een kijkje in de meest beruchte hotspot voor treinaanvallen in het Verenigd Koninkrijk
Het was niet de schuld van de treinoperator. East Midlands Railways ligt echter wel onder vuur vanwege een reeks recente aanvallen op treinen. Voor een machinist is het ergste wat hij kan tegenkomen een obstructie op de lijn. Als die obstructie een raket in de lucht is, opzettelijk gericht om de machinist te laten ontsporen, is het een zaak van strafrechtelijk onderzoek. RailTech gaat het gevaar niet uit de weg en besloot het spoor op te gaan om uit te zoeken wat er precies gebeurt en degenen te ontmoeten die betrokken zijn bij het oplossen van het potentieel dodelijke probleem.
Er zijn recente meldingen van aanhoudende aanvallen op treinen door Loughborough. Getuigen hebben met ons gesproken en zijn openhartig geweest over de kwestie. Dat was voor RailTech aanleiding om een ritje te maken door de nieuwste hotspot van asociaal gedrag in Groot-Brittannië. Behalve als het om asociaal gedrag gaat waarbij stenen op treinen worden gegooid. Dat is poging tot moord.
Vrolijke fantasie getroffen door grimmige realiteit
We zijn aan boord en op weg naar Loughborough. Het is een plaatje van Idyllische Leicestershire landschappen en treinen, die door knooppunten stomen onder het genot van enthousiaste schoolkinderen, die zwaaien in de hoop op een vriendelijk fluitje van het treinpersoneel. Je kunt de opgewonden colliehond bijna zien, de staart kwispelt in harmonie met de stampende wielen van de locomotief.
Helaas is de moderne realiteit net zo ver verwijderd van die idylle als een Famous Five verhaal van een aflevering van Breaking Bad. De frequentie en snelheid van moderne meervoudige eenheden maken licht werk van de hellingen. Een brandweerman en machinist zwoegen niet langer achter vijftig ton locomotief. In plaats daarvan staat een eenzame machinist oog in oog met het spoor voor hem, met alleen een voorruit die hem scheidt van de elementen – en de aanzienlijk dreigender aanblik van een Infamous Two of Three op een brugleuning.
Uitzicht vanaf een brug
Voor passagiers is het een vervelend ongemak. Voor treinmanagers die het moeilijk hebben is het een behoorlijke zorg. Voor machinisten kan het echter angstaanjagend zijn. Het beste waarop je kunt hopen is dat er niemand (en niets) op de brug staat waar je een trein met 160 km/u naartoe stuurt. Dat is echter, zoals enkele dagen geleden hier op RailTech werd gemeld, verre van gegarandeerd. Eén locatie was bijzonder verontrustend. Een overbrugging in de anders zo respectabele stad Loughborough, bekend om zijn spoorweginnovaties, is een uitstekende plek geweest voor een grimmige praktijk.
Een naamloze getuige, een spoorwegagent in uniform die op de route werkt, sprak privé met ons. Ze werken samen met de Britse transportpolitie en de plaatselijke politie en zijn betrokken bij het lopende onderzoek. Ze vertelde RailTech dat de zaak vaker voorkomt dan de meeste passagiers zich realiseren. “Dit gebeurt veel vaker dan algemeen bekend is,” vertelden ze ons, waarbij ze opmerkten dat goederen- en technische treinen ook het doelwit zijn, maar minder vaak het nieuws halen. “Het beperkt zich niet tot een bepaalde periode of seizoen, maar de schoolvakanties zijn een tijd waarin het vaker voorkomt. Er is een specifiek probleem op die locatie.”
Opzet om te ontsporen: incidenten niet beperkt tot Loughborough
British Transport Police, de speciale spoorwegpolitie, heeft een van de best aangeschreven reactieprestaties in het Verenigd Koninkrijk. De tekstregel 61016 geeft bijna net zo snel antwoord als het algemene Britse alarmnummer “999” (dat beschikbaar is voor iedereen die dringende hulp zoekt). Het incident in Loughborough is een uitdaging, maar dat heeft een volledig onderzoek niet tegengehouden. Het is de bedoeling om degenen die verantwoordelijk zijn voor criminele daden voor het gerecht te brengen. Een off-the-record briefing hierover is onthuld aan RailTech.
Elders, en misschien nog wel ernstiger, heeft een bron – die opnieuw anoniem moet blijven – ons verteld dat voorwerpen die op de lijn zijn geplaatst, worden onderzocht. Ze konden de exacte locatie niet onthullen, behalve dat het een tunnelmond was in het zuidelijke deel van Cheshire, vlakbij het kritieke spoorwegknooppunt Crewe. Het probleem heeft onder andere te maken met het feit dat supermarktkarretjes op de lijn worden geplaatst.
De bedoeling is, hoe ver weg ook, om treinen te laten ontsporen. De autoriteiten stellen een onderzoek in met alle kracht die in dergelijke omstandigheden verwacht mag worden. Een permanente instructie van de Britse transportpolitie is dat iedereen met informatie over deze incidenten, of andere zaken die zorgen baren, de 61016 smslijn moet gebruiken.
