UK: Salford ontsnapt ternauwernood aan treinramp
Een incident in Salford heeft vergelijkingen opgeroepen met een veel rampzaliger ongeluk, 24 jaar geleden. Een auto crashte op de spoorlijn Manchester – Liverpool in een ijzingwekkende replica van het fatale ongeluk bij Selby op de East Coast Main Line. De barmhartige afloop in Salford was veel minder ernstig.
Twintig uur stremming en een fikse reparatierekening. Network Rail met rode gezichten van inspanning en mogelijk wat woede. Een automobilist met een rood gezicht om heel wat minder aanvaardbare redenen. Het ongeluk in Salford was een bewijs van de veiligheidsnormen waaraan de moderne spoorwegen worden gehouden, maar ook een herinnering dat er altijd een ramp in de coulissen staat.
Meer paardenkracht dan denkkracht
De M602 is het laatste stuk open weg vóór het stedelijke gekrioel van het centrum van Manchester. De kaarsrechte laatste twee mijl (3,6 km) blijkt vaak te verleidelijk voor mensen met meer paardenkracht onder hun rechtervoet dan hersenkracht onder hun hoed. Het einde van de weg in de stad – een complex kruispunt van vijf belangrijke routes – eist in het beste geval alle aandacht op.
Rond 02.00 uur op vrijdagochtend (7 februari) reed een auto van het einde van de snelweg af, door een betonnen barrière, omzeilde een boomgrens, reed over een door een barrière beschermde voetgangersroute en door een andere barrière, trok bovenleidingapparatuur naar beneden en kwam terecht op de spoorrails in een twee meter diep gat eronder. Elk van deze punten kon fatale gevolgen hebben. Wonder boven wonder vielen er geen doden.
Meer Manchester ellende
Network Rail, het nationale infrastructuuragentschap, ging in een stroomversnelling om de sporen vrij te maken en de uitgebreide schade aan de bedrading te herstellen. De diensten werden vrijdagavond rond 22.00 uur hervat. Niet bepaald het soort herontwikkeling dat het bureau voor Salford gepland heeft. De politie arresteerde de automobilist op verdenking van rijden onder invloed. De treinstoring in Manchester hield daar niet op. Een storing in de infrastructuur blokkeerde ’s avonds de lijnen in zuidelijke richting naar de luchthaven van de stad. Misschien was al het spoorweggeluk eerder op de dag al opgebruikt. Dat was in ieder geval de toon van de berichtgeving in de nationale media gedurende de dag.
]Niet zo was het ongeluk in Selby in 2001 – ook bekend als Great Heck, genoemd naar het nabijgelegen dorp. Daar crashte een bestuurder, slapend achter het stuur, van een snelwegbrug af, een talud af en de East Coast Main Line op, waar zijn voertuig een passagiersdienst ontspoorde die vervolgens werd geraakt door een aanstormende goederentrein. Bij het ongeluk kwamen tien mensen om het leven, onder wie beide machinisten. De automobilist kreeg vijf jaar gevangenisstraf. Een paar jaar geleden gebeurde er een niet-dodelijk ongeluk in de buurt van Edinburgh, wat het voortdurende probleem benadrukt. De automobilist in Salford wacht zijn lot af. Wat had kunnen zijn is zeker een ontnuchterende gedachte.
