Schotland? Talgo? Geen treinenfabriek.
Treinfabriek niet meer. Zelfs het idee van een treinfabriek bestaat niet meer. De droom van een treinfabriek in een vergeten uithoek van Schotland is voor eens en altijd de kop ingedrukt. Dat is het laatste in de lange saga van een voormalig krachtcentraleterrein aan de oever van de rivier de Forth, ongeveer halverwege tussen Edinburgh en Stirling.
Het ziet ernaar uit dat een doodlopende spoorlijn langs de noordoever van de Forth in de nabije toekomst inactief zal blijven. Dat is het lot van de Kincardineshire lijn tussen Dunfermline en Alloa, waar ooit bijna elk uur goederentreinen reden en die lang werd aangeprezen als een ontbrekende forensenverbinding.
Afgunst van andere projecten
De lijn raakte grotendeels in onbruik toen een Schotse industriële mijlpaal vanaf 2018 over een periode van drie jaar werd gesloopt, met als hoogtepunt de explosieve kap van de enorme schoorsteen in 2021. Longannet Power Station was de grootste kolengestookte elektriciteitscentrale die ooit in Schotland is gebouwd. Door een groener energiebeleid en de stopzetting van de kolenwinning raakte het bouwwerk uit 1960 echter in onbruik. De lijn die de centrale aandeed onderging een soortgelijk lot.
Initiatieven van de Schotse regering kwamen en gingen. Oproepen om de lijn te heropenen en de passagiersdiensten, die al lange tijd zijn stopgezet, weer op gang te brengen, zijn tot nu toe aan dovemansoren gericht. Activisten en inwoners van de regio hebben gezien dat de treindiensten naar Alloa (aan de westelijke uiteinde van de lijn) zijn hersteld en dat het veelgeprezen spoorwegproject Levenmouth – slechts 32 km verderop – in 2024 in gebruik wordt genomen. Het Levenmouth-project vertoont veel gelijkenissen – het maakt gebruik van dode sporen en heeft een vergelijkbare lengte.
Snel spoor naar nergens
Nu heeft een lokale krant de speculaties over een treinassemblagefabriek op de locatie de kop ingedrukt. Het is al zes jaar geleden dat er voor het eerst sprake van was dat de Spaanse fabrikant van hogesnelheidstreinen Talgo een fabriek zou vestigen op het terrein van de energiecentrale. Het lot daarvan werd echter bezegeld toen de vorige Britse regering een groot deel van het HS2 hogesnelheidslijnproject annuleerde.
Talgo had al verloren bij de aanbesteding voor de levering van rollend materieel voor HS2 en er was nog weinig hoop op contracten voor de bouw van nieuwe treinen voor conventionele diensten in het Verenigd Koninkrijk. Die plannen liepen op niets uit. Nu meldt de plaatselijke krant Alloa Advertiser dat een woordvoerder van Talgo een streep heeft gezet door hun plannen voor Longannet. “De plannen voor Longannet waren nauw verbonden met het HS2-project, wat niet langer het geval is,” aldus een geciteerde verklaring.
Vraag over steengroeve en hoop op freeport
In een gesprek met de media zei de gekozen vertegenwoordiger voor de regio, Shirley-Anne Somerville, dat het wegvallen van de belangstelling van Talgo teleurstellend was. Ze zei dat ze een ontmoeting zou zoeken met Scottish Enterprise, het bureau voor economische ontwikkeling van de Schotse regering, om de mogelijkheden te onderzoeken. Op dat nieuws wordt niet veel gereageerd.
Een lokaal aggregatenbedrijf, Tillicoultry Quarries, toonde interesse in de locatie, zoals ons zusterplatform RailFreight.com een klein jaar geleden meldde. De aantrekkingskracht van spoorgebonden infrastructuur leek een match made in Kincardine, zo niet precies in de hemel. Tot nu toe is daar echter niets van terechtgekomen en het bedrijf heeft ondanks verschillende verzoeken om commentaar niets van zich laten horen. Naar verluidt heeft Tillicoultry Quarries in 2021 land gekocht op de locatie. Toch blijft de hoop bestaan dat de lijn een nieuwe bestemming krijgt. De lijn ligt in de aangewezen Freeport Forth Green en zou ook kunnen dienen voor industriële ontwikkeling bij Rosyth Dockyard.
