Leo Express terug op schema: Stadler wint door de staat gesteund contract voor FLIRT met dubbele aandrijving na ineenstorting AC

Nu Tsjechië en Slowakije langzaam het tractiesysteem van hun spoorwegnetwerken vervangen – wat naadloos reizen tussen de verschillende elektrificatiestandaarden betekent – heeft de Tsjechische regering de particuliere operator Leo Express een grote subsidie gegeven om hun vloot te moderniseren. Dat is nadat de tractie-upgrade tot bezuinigingen op hun diensten had geleid. Leo heeft daarom Stadler gekozen om zijn FLIRT-vloot uit te rusten met de extra tractiecomponenten – met een contract ter waarde van 16 miljoen euro.

Tsjechië en Slowakije – ooit nauw met elkaar verbonden – hebben hun spoorwegsystemen de afgelopen jaren langzaam gemoderniseerd door de stroomvoorziening voor hun treinen om te schakelen en dual-tractie compatibiliteit op hun netwerken te introduceren. Dit houdt in dat de infrastructuur wordt gemoderniseerd om het oudere gelijkstroomsysteem (DC) van 3.000 volt te vervangen door het modernere en wijdverbreide wisselstroomsysteem (AC) van 25.000 volt, dat de Europese norm is.

De overstap is cruciaal omdat veel Europese landen al gebruik maken van het wisselstroomsysteem, dus de overstap betekent een betere interoperabiliteit voor de netwerken van beide landen; in wezen kunnen treinen zonder onderbrekingen over hun grenzen heen rijden. In juli 2022 voltooide de Tsjechische infrastructuurbeheerder Správa Železnic de eerste omschakeling van een spoorlijn van gelijkstroom naar wisselstroom, tussen het belangrijke Nedakonice en Říkovice op de Břeclav-Přerov-corridor.

Een mijlpaal voor sommigen, een hindernis voor anderen

De mijlpaal markeerde het begin van het bredere initiatief van 94 miljoen euro om het elektrificatiesysteem van het land te uniformeren, wat in wezen allemaal goed nieuws was: een efficiëntere stroomvoorziening, minder energieverliezen en een betere compatibiliteit met hogesnelheidslijnen. Niet iedereen was echter een winnaar; de omschakeling naar wisselstroom betekende dat particuliere spoorwegexploitanten zoals Leo Express, wiens treinen niet compatibel waren met het nieuwe systeem, bepaalde delen van hun routes moesten schrappen.

Ter compensatie moesten ze meer treinen toevoegen op de route Praag-Bohumín om de routes te compenseren die ze door de upgrade niet meer konden exploiteren. Maar het verlies van activiteiten betekende een ernstige klap die moest worden gecompenseerd.

Leo Express CEO Peter Köhler en Renfe’s voorzitter Raül Blanco – de Spaanse staatsexploitant die in 2021 een belang van 50 procent in Leo verwierf – werden het in 2023 eens over plannen voor de gezamenlijke uitbreiding van hun activiteiten in Centraal-Europa, “met het oog op een sprong in hun activiteiten op korte termijn en een groei tot 80 procent”. Voor Leo was de stimulans ‘op korte termijn’, buiten een breder bedrijfsplan om, om voor de hand liggende redenen logisch.

Subsidie voor Leo Express FLIRT upgrade

Maar nu, meer dan twee jaar later, kan de particuliere vervoerder eindelijk overwegen om zijn treinen weer op de rails te krijgen in Slowakije en Tsjechië, waar het rollend materieel eerder ter ziele was gegaan; met behulp van een subsidie van het Tsjechische ministerie van transport moderniseren ze hun FLIRT-vloot om op beide tractiesystemen te kunnen rijden. En Stadler, die het rollend materieel in eerste instantie produceerde, zorgt voor de upgrades.

“Dankzij de dualisering zullen de Leo Express treinen zowel op wisselstroom als op gelijkstroom kunnen rijden, waardoor we onze diensten kunnen uitbreiden”, zegt Peter Köhler, CEO van Leo Express in een verklaring. “Het ministerie van Transport heeft ons een subsidie toegekend die ongeveer 40% van de investering van 16 miljoen euro dekt, waarvoor we erg dankbaar zijn. Bovendien kregen we de hoogste waardering van alle ingediende aanvragen in de subsidieoproep.”

De details van het contract

Het contract houdt in dat Stadler de FLIRT’s met vijf wagons zal upgraden met 25kV/50Hz tractie, als aanvulling op de 3kV tractie waarmee de treinen al waren uitgerust. Het werk zal worden uitgevoerd in de fabriek van Stadler in Frauenfeld in het noordoosten van Zwitserland. Tsjechische leveranciers, waaronder AŽD Praha en VUZ Velim, zullen bij het contract betrokken zijn.

Bij de vervanging van de hardware wordt het 25kV-systeem geïntegreerd in het Train Control and Management System (TCMS) van de FLIRT’s, dat de verschillende subsystemen van de treinen centraal bewaakt, bestuurt en beheert, waaronder aandrijving, remmen en passagiersinformatie. Het diagnosesysteem zal ook worden verbeterd en er zal een besturingselement voor het schakelen tussen de twee tractiesystemen worden toegevoegd. Als onderdeel van het proces zal er ook een gewichtsbepaling, een carrosseriesterktetest en een technische rij- en remtest plaatsvinden.

Dit alles betekent in wezen dat de treinen in de toekomst op beide typen elektrische infrastructuur kunnen rijden, waardoor ze op alle delen van de netwerken in Tsjechië en Slowakije kunnen rijden, evenals op de netwerken die ze in Polen bedienen. In wezen heeft het lange wachten van Leo Express zijn vruchten afgeworpen – en dat geldt ook voor Stadler.

Lees meer:

• Tsjechië gaat in januari meer dan 600 km spoor uitrusten met ETCS
• EU bank leent ČD €300m een week nadat de EU het een boete oplegt… €300m
• Tsjechië: Het verkeer gaat open op de nieuwe dubbelsporige brug in Praag
• ÖBB, ČD krijgen 49 miljoen euro boete van EU voor blokkeren particuliere spooruitbreiding
• Tsjechië: Alstom, Škoda ondertekenen ETCS 2 overeenkomst voor RegioJet treinen