Tijd voor verandering?

Eurostar Kent stations ‘blijven gesloten tot herziening 2026’

Gepubliceerd op 16-01-2025 om 13:40

Eurostar staat momenteel onder grote druk. De slechtste spoorwegmaatschappij in Europa; staat op het punt om uitgeknepen te worden door de concurrentie van de Kanaaltunnel. Maar dat lijkt hen niet van gedachten te hebben doen veranderen over de herinvoering van hun Kent terminals naar het Europese vasteland na vier jaar van sluiting.

Eerder deze week veroorzaakte de Virgin Group van Richard Branson een schokgolf in de spoorwegindustrie nadat een van hun projectmanagers zei dat het bedrijf van plan was om 12 hogesnelheidstreinen te bestellen om het “monopolie” van Eurostar in de Kanaaltunnel uit te dagen – al dit kwartaal. RailTech heeft navraag gedaan bij Virgin en het blijkt dat er een PR trucje achter het rapport zat. In feite zei Virgin dat het “zich nog niet engageerde om een dienst te lanceren“.

Toch moet Eurostar, de enige maatschappij die door de tunnel rijdt, de hitte voelen. Miljardair Branson’s bedrijf, samen met de spoor start-up Evolyn – gesteund door de Spaanse Cosmen familie, een belangrijke investeerder in Mobico (voorheen National Express) – hebben beide toegang aangevraagd tot het Temple Mills depot. De onderhoudsfaciliteit in Oost-Londen onderhoudt de internationale vloot van Eurostar en is de enige dergelijke faciliteit in het Verenigd Koninkrijk die momenteel verbonden is met HS1, wat betekent dat toegang de sleutel is om in de tunnel te komen.

De volgende logische stap

Zoals Virgin RailTech vertelde, is de toekenning van die aanvraag de “volgende logische stap” naar de lancering van haar eigen Kanaaltunneldiensten. En ondanks de publieke verklaring van Eurostar dat het “blij is met de ontwikkeling van spoordiensten in Europa” en de daaruit voortvloeiende concurrentie, blijkt uit haar antwoord aan het Britse Office of Rail and Road (ORR) over de Temple Mills-aanvragen dat ze het er niet mee eens is: Virgin’s aanvraag, zo zegt het, “is aanmatigend en mist essentiële details…”.

Eurostar says there's not enough capacity at the Temple Mills depot. — Niet genoeg capaciteit in het Temple Mills depot? © train_photos/Wikimedia Commons

“Het is belangrijk dat alle partijen een gedeeld begrip hebben van het depot gezien de beperkingen op extra capaciteit die er bestaan voor Eurostar of een andere operator,” zei het bedrijf. “De bredere kwestie hier is ruimte in het depot, iets waar we met de regering over zullen spreken.”

Eurostar stations gesloten in 2025

In de tussentijd echter, nu de dreigende concurrentie zeer reëel wordt en een recent populair rapport Eurostar bestempelt als de slechtste van 26 spoorwegmaatschappijen in Europa (“we zijn het er absoluut niet mee eens dat we als laatste worden geplaatst”), zou je denken dat dit het moment is om in de gunst te komen bij de klanten. Maar dat heeft zich blijkbaar niet vertaald in een mogelijke terugkeer van de stations in Kent.

De Britse premier Keir Starmer werd deze week op de vingers getikt door een van zijn eigen Labour-parlementsleden over de sluitingen. Starmer, altijd de politicus, gaf de schuld aan de vorige regering en stelde de beslissing over de Ashford treinen uit aan Eurostar.

In een verklaring vertelde Eurostar aan RailTech: “Onze Kent-stations zullen gedurende 2025 gesloten blijven en zullen in 2026 worden herzien. We begrijpen dat dit frustrerend kan zijn en we willen benadrukken dat we de situatie nauwlettend in de gaten houden en dat we, mochten er veranderingen zijn, een update zullen geven.”

Bedenkelijke criteria

Om eerlijk te zijn tegen Eurostar, het lijkt erop dat ze proberen om wat vertrouwen in hun diensten terug te winnen sinds hun afstraffing in de T&E ranglijst, een rapport waarvan ze misschien terecht zeggen dat het enkele “twijfelachtige criteria” bevat. Inderdaad, T&E heeft sindsdien zijn rangschikking gewijzigd en de vaak geprezen Zwitserse SBB gedegradeerd van de tweede plaats naar de 11e. Wat Eurostar betreft, zijn boekingservaring is nu blijkbaar hetzelfde voor al zijn treinen en het heeft zijn fietsbeleid geüpdatet, twee punten van kritiek die in de T&E studie werden vermeld.

Maar de kwestie van de hoge prijzen, bijna twee keer zo hoog als die van andere Europese maatschappijen voor routes van vergelijkbare lengte, blijft een groot probleem, net als de overbevolking in haar terminals en de twijfelachtige wifi. Wat betreft het terugbrengen van de afgeschafte terminals in Kent, lijkt het erop dat consumenten zullen moeten wachten. Maar misschien alleen tot ze andere opties onder het Kanaal hebben.

Lees meer:

Dit artikel is automatisch vertaald vanuit het Engels naar het Nederlands.