Staat het verkeerde klimaat op het spel voor het door storm geteisterde Groot-Brittannië?
Zou het Britse spoornetwerk langzaam achteruit kunnen gaan door een verslechtering van het weer? De frequentie van de stormen zou wel eens groter kunnen worden dan het netwerk kan herstellen. Het is alsof het alfabet net zo snel uitgeput raakt als de ingenieurs de stormschade kunnen herstellen. Wat is de toekomst voor het netwerk in de komende decennia?
Het westen van Groot-Brittannië kreeg het afgelopen weekend nog een klap. Op maandag was het spoornetwerk nog niet hersteld van Storm Darragh, de vierde storm met naam van dit seizoen. Transport for Wales vertelde de media dat elke lijn in Wales ‘geblokkeerd’ was. Delen van het West Coast Main Line netwerk bleven buiten gebruik. Tientallen andere incidenten – veel als gevolg van schade door winden van 160 km/u – zorgden ervoor dat veel potentiële passagiers op zoek gingen naar alternatief vervoer. Station Paddington, dat in het weekend een aanzienlijke klap kreeg, bleef maandag verstoord.
Groot-Brittannië klaart op na een nieuwe storm
Zoals zo vaak het geval is, werden sommige delen van Groot-Brittannië belegerd terwijl andere aan de grond lagen. De westkust kreeg het zwaarst te verduren van dit laatste Atlantische stormfront. Daar zorgden de heersende winden wel voor. Niemand aan de oostkust was echter zelfvoldaan. Een zwaai van de windvaan en het zou hun beurt zijn. In deze tijd van het jaar brengt een oostelijke schommeling vaak dalende temperaturen en een “sneeuwgebeurtenis” met zich mee.
Terugkaatsende luchtdruk op maandag leidde tot overwegend kalm maar koud weer. Gelukkig nog geen pak sneeuw. Het mogen dan wel een paar ijskoude dagen worden, maar de kans om draden te repareren, ondergelopen sporen af te voeren en verdwaalde trampolines van de lijnen te verwijderen zal door roodharige machinisten met open armen worden ontvangen. Hun enige vraag is misschien wanneer de volgende storm komt. De economische gevolgen van een spoorlijn die voortdurend in gevaar wordt gebracht door weersgerelateerde verstoringen, roepen ook een bredere vraag op. Is de infrastructuur van de industriële revolutie van Groot-Brittannië opgewassen tegen het klimaatveranderingsweer van de eenentwintigste eeuw?
De klimatologische drukte in Groot-Brittannië
De noord-zuidkloof in Groot-Brittannië is nooit duidelijker dan wanneer het winterweer zijn intrede doet. Voor een groot deel van de bevolking gaat de ernst van het weer echter grotendeels aan hen voorbij. De Britse regering zit in Londen, binnen 160 km van meer dan de helft van de Britse bevolking. Voor de overige ongeveer dertig miljoen mensen is de winterervaring echter heel anders dan in het relatief gunstige zuidoosten van Engeland.
Vanuit Westminster is het dagelijkse uitzicht op Groot-Brittannië het weelderige groen en de glooiende heuvels van de zogenaamde thuislanden – de administratieve regio’s die een grens delen met Londen. Dit overwegend Zuid-Engelse uitzicht wordt gedomineerd door drukke forenzenroutes en grote havens, met intermodaal verkeer dat strijdt om treinpaden op drukke lijnen die naar Londen leiden en upgrades van vele miljarden ponden om de capaciteit te vergroten. Het wordt zelden stilgelegd door sneeuwjachten en overstromingen.
Neem altijd de weerbestendigheid mee
De lineaire opbouw van Groot-Brittannië is ook een belemmering om de uitdagingen van het weer te begrijpen. De Schotse stad Aberdeen ligt dichter bij de kust van Noorwegen dan bij de oevers van de Theems. De Granieten Stad is nauwelijks uniek in haar andere beleving van Groot-Brittannië. Het verschil in breedtegraad tussen het noordelijke en zuidelijke deel van Groot-Brittannië mag dan mondiaal gezien klein zijn, klimatologisch gezien zijn ze enorm. Het Britse spoorwegnet, zo is vaak opgemerkt, is ontwikkeld in een tijdperk met minder extreme weersomstandigheden. Bovendien werd een groot deel ervan aangelegd voordat moderne veerkrachtmaatregelen werden erkend. Alles, van aardverschuivingen en overstromingen tot afbrokkelende bruggen, komt nu in het gedrang.
Het winderige westen en het laaggelegen oosten, en het aan sneeuw gebonden noorden en het gematigde zuiden, laten Groot-Brittannië in die typisch Britse positie dat het probeert een compromis te vinden dat zelden voor iemand optimaal werkt. Waterkeringen in de Cairngorms zijn waarschijnlijk net zo nuttig als sneeuwploegen in Surbiton – maar in de juiste regio is de ene net zo waardevol als de andere. In de toekomst zullen de kosten om het hoofd te bieden waarschijnlijk net zo’n populair gespreksonderwerp worden als dat Britse hoofdbestanddeel – het weer zelf.
