De terugkeer van de nachttreinen Spanje-Portugal volgend jaar?
De slaapdiensten Sud-Express en Lusitânia, die Portugal met Spanje verbinden, zijn buiten dienst sinds de COVID-19 toesloeg. En eerder dit jaar zei de Spaanse minister van Transport dat ze niet zouden terugkeren. Het lijkt er echter op dat de Portugese regering haar steun voor de iconische nachttreinen heeft hervat, met hun “reactivering” mogelijk in “de eerste helft van 2025”.
Ondanks eerdere aankondigingen dat de slaapwagons geen comeback zouden maken, wordt er blijkbaar toch gewerkt aan het herstel van de nachttreinen Lusitânia en Sud-Express tussen Spanje en Portugal.
De Lusitânia nachttrein, gelanceerd in 1995, verbond Lissabon met Madrid en bood een directe nachtdienst tussen de Portugese en Spaanse hoofdsteden, terwijl de Sud-Express, die al sinds de 19e eeuw bestaat en een van de oudste internationale treindiensten in Europa is, Lissabon verbond met Hendaye in Frankrijk via het Spaanse Irun.
Beide diensten werden in 2020 stopgezet vanwege de pandemie en omdat de routes weinig winst opleverden, waren noch Spanje noch de Portugese regering erg happig om de dienst weer op te pakken.
Niet winstgevend
De Spaanse minister van Transport Óscar Puente klonk eerder dit jaar definitief toen hij zei dat de internationale nachttreinen tussen Portugal en Spanje niet zouden worden hervat. “De nachttreinen verloren 40 miljoen euro in hun laatste operationele jaar”, verklaarde hij, terwijl hij de beslissing rechtvaardigde tijdens een parlementaire hoorzitting in Madrid, eraan toevoegend dat een tekort aan rollend materieel in Spanje had betekend dat de treinen die voorheen werden gebruikt op de routes al werden omgebouwd om andere lijnen te bedienen.
Het lijkt er echter op dat deze beslissing misschien preventief was. Volgens The Portugal News is een voorstel van de Portugese partij Livre over het terugbrengen van de internationale nachttreinen goedgekeurd door het Portugese parlement.
Reactivering voor ‘eerste helft van 2025’
“De Portugese regering verdiept de onderhandelingen met de Spaanse regering over de reactivering, in de eerste helft van 2025, van de nachttreindiensten Lusitânia en Sud-Expresso, via de spoorwegmaatschappijen CP – Comboios de Portugal, E.P.E. en Renfe,” staat in het voorstel.
“De Portugese regering keurt, samen met de Spaanse regering, nachttreindiensten goed als onderdeel van de Iberische spoorwegstrategie, namelijk in het Portugese Nationale Spoorwegplan,” voegt het eraan toe.
RailTech heeft contact opgenomen met de respectievelijke transportministeries van Spanje en Portugal en met de staatsspoorwegmaatschappijen CP en Renfe om uit te zoeken hoe ver deze onderhandelingen zijn gevorderd.
Passend bij de trend
De beslissing om zowel de diensten tussen Portugal en Spanje op te voeren als de investeringen in nachttreinen te vernieuwen, ondanks rentabiliteitsproblemen, zou niet zo verrassend zijn. Vorige maand nog hebben Spanje en Portugal zich officieel gecommitteerd aan de aanleg van een hogesnelheidslijn tussen Madrid en Lissabon tegen 2030, waarmee ze “grote vooruitgang” boeken in de ontwikkeling van de Atlantische Corridor.
Ondertussen ondergaat Europa een veelgeprezen revolutie op het gebied van nachttreinen, met door de staat gesteunde bedrijven, nieuwe open exploitanten en nationale regeringen die allemaal de aankondiging van een groot aantal nieuwe routes over het hele continent vieren. Maar hoewel de uitbreiding van slaapdiensten zoals die van ÖBB’s Nightjet op publiek enthousiasme kan rekenen, hebben ze tijdens hun groei nog steeds te kampen met kinderziektes die hun reputatie schaden.
Vorig jaar zei ÖBB bijvoorbeeld dat ze plannen hadden om een nieuwe slaapdienst van Zürich naar Barcelona te lanceren, maar het lijkt erop dat die plannen voorlopig van de baan zijn door een gebrek aan investeringen. Vincent Ducrot, baas van de Zwitserse SBB, zei onlangs dat de geplande dienst weer zou kunnen verschijnen, maar misschien pas in 2026. En dat hangt af van overheidsfinanciering. ÖBB bevestigde deze week echter aan RailTech dat het er, voorlopig althans, op lijkt dat de sleeper route niet doorgaat.
Wie gaat de diensten tussen Portugal en Spanje uitvoeren?
Ondertussen zijn andere belangrijke NightJet-diensten nog maar net terug na een lange onderbreking vanwege werkzaamheden aan het nachtspoor, een van de belangrijkste problemen die slaapdiensten vaak doen ontsporen, vooral omdat het grootste deel van Europa hard werkt om hun netwerken te verbeteren terwijl de EU fondsen blijft verstrekken voor de modal shift.
Wat betreft de nachttreinen tussen Portugal en Spanje lijkt het erop dat we moeten wachten op een concretere aankondiging. Spaanse en Portugese spoorweg- en milieuorganisaties oefenen al jaren druk uit op hun respectievelijke regeringen om de diensten terug te brengen, waarbij sommige Portugese topvertegenwoordigers van de spoorwegen zeggen dat CP de volledige exploitatie van de dienst zou kunnen overnemen vanwege de terughoudendheid van Spanje. Maar in welke vorm dan ook, er lijkt wat beweging te komen in de Iberische nachttrein.
Lees meer:
- European Sleeper: Nachttrein A’dam-Barca mogelijk uitgesteld tot 2027 – CEO
- Nieuwe Nightjet slaaptrein verbindt Wenen en München met Rome
- Gebouwd voor de middenklasse: India’s luxueuze Vande Bharat Sleeper onthuld
- Europese Alpen-nachttrein: van Noordzee naar Middellandse Zee in 20 uur
